Novembre 1944 prolonge la dynamique décisive d’octobre : après la victoire de Leyte et la destruction de la flotte japonaise dans la bataille du golfe de Leyte, les forces alliées s’enracinent solidement aux Philippines.

Sur le plan stratégique, c’est également le début des bombardements aériens sur le Japon métropolitain, désormais accessibles grâce aux bases des îles Mariannes (Tinian, Saipan).

Le Japon, privé de flotte, bombardé, isolé, et épuisé, ne dispose plus que d’un dernier recours : la guerre suicidaire menée par les kamikazes. Mais la spirale de l’effondrement est enclenchée.

1. Campagne de Leyte – Élargissement du front

Situation

• Après les débarquements du 20 octobre et la bataille navale qui a suivi, les forces américaines avancent vers l’intérieur de Leyte.
• Le général MacArthur dirige la progression vers Ormoc, où les Japonais concentrent leurs renforts.

Combats

• Début novembre : combats dans les montagnes de Leyte ; résistance japonaise organisée autour d’unités retranchées.
• Les troupes américaines sont ralenties par le terrain, le climat tropical et les contre-attaques ponctuelles.
• Les Japonais envoient encore des troupes par mer, malgré l’interdiction du ravitaillement par les sous-marins et l’aviation alliée.

Bilan à fin novembre

• Les Américains contrôlent les deux tiers de l’île.
• La route vers Ormoc est ouverte ; les combats s’intensifieront en décembre.

2. Début des bombardements stratégiques sur le Japon

Origine

• Depuis août, les aérodromes de Tinian, Saipan et Guam sont progressivement aménagés pour accueillir les bombardiers B-29 Superfortress.

Événement

• 24 novembre 1944 : premier raid B-29 sur Tokyo.
  • 111 bombardiers décollent de Saipan.
  • Objectif : usine d’avions de guerre à Musashino (nord de Tokyo).
  • Résultat limité : peu de dégâts, nombreux avions perdus à cause du mauvais temps et des problèmes techniques.

Conséquences

• Début d’une nouvelle guerre : celle de la destruction du Japon depuis les airs.
• Tokyo et les grandes villes deviennent les cibles principales.
• Les Japonais sont incapables de riposter efficacement :
  • Défense antiaérienne faible
  • Chasseurs peu nombreux et mal équipés
  • Plus de flotte pour intercepter les groupes de B-29

3. Intensification des attaques kamikazes

Évolution

• Après les premiers kamikazes utilisés en octobre à Leyte, le phénomène s’organise :
  • Unités spéciales Shinpū Tokkōtai créées.
  • Jeunes pilotes formés pour des missions-suicides.

Impact

• Sur le mois de novembre :
  • Environ 50 attaques kamikazes.
  • Plusieurs navires endommagés ou coulés (porte-avions d’escorte, transports, destroyers).
  • Pour la première fois, les marins américains comprennent que l’ennemi est prêt à mourir pour détruire un seul navire.

4. Situation du Japon

• Militairement :
  • Flotte anéantie ou repliée (Kure, Singapour).
  • Aviation en déclin, pilotes inexpérimentés.
  • Défenses terrestres transférées vers les îles principales (Kyūshū, Okinawa).
• Économiquement :
  • Blocus maritime efficace : le Japon est privé de pétrole, de riz, de caoutchouc, de métaux.
  • Les villes souffrent de pénuries, les industries tournent au ralenti.
• Politiquement :
  • Le Premier ministre Kuniaki Koiso est désavoué mais reste en place.
  • L’empereur Hirohito se fait discret, toujours sous influence de l’état-major.

Commandement et décisions stratégiques

États-Unis / Alliés

• Franklin D. Roosevelt confirme la priorité donnée à la campagne des Philippines avant Okinawa.
• MacArthur ordonne la prise totale de Leyte avant fin décembre.
• Nimitz et Curtis LeMay (nouveau commandant du XXI Bomber Command) coordonnent les attaques aériennes sur le Japon.

Japon

• Le général Yamashita (le “Tigre de Malaisie“) arrive à Manille pour prendre le commandement de la défense de Luzon.
• Ordres clairs : aucune retraite, aucune reddition.
• Développement d’armes spéciales : torpilles humaines, bombes planantes, sous-marins miniatures.

Renseignements et supériorité alliée

• ULTRA confirme l’acheminement de troupes japonaises vers Ormoc par petits convois.
• Les Alliés les interceptent systématiquement.
• Le Japon n’a plus de capacité de renseignement extérieur fiable.

Forces en présence (novembre 1944)

Pertes estimées (novembre 1944)

• Japon :
  • ~15 000 morts à Leyte
  • ~40 navires coulés ou endommagés en mer de Sulu et de Sibuyan
  • ~50 avions suicides utilisés
• États-Unis :
  • ~4 000 tués ou blessés à Leyte
  • ~10 navires endommagés par les kamikazes
  • ~10 B-29 perdus lors du premier raid

Perspectives fin novembre 1944

Alliés

• Objectif : terminer la prise de Leyte en décembre.
• Invasion de Luzon (île principale des Philippines) prévue pour janvier 1945.
• Bombardements stratégiques sur le Japon à intensifier (incendiaires prévus début 1945).
• Préparation de l’assaut sur Iwo Jima et Okinawa.

Japon

• Mise en place d’une défense sacrifiée à Luzon et Okinawa.
• Intensification des attaques suicides.
• Aucune issue stratégique possible : le Japon résiste désormais pour retarder la fin.

Novembre 1944 est un mois charnière : la reconquête des Philippines s’enracine, et la guerre atteint enfin le territoire japonais lui-même, par voie aérienne.

Le Japon, déjà exsangue, se retrouve frappé sur ses îles et incapable de riposter autrement que par le suicide organisé. Le compte à rebours a commencé.