En octobre 1942, Guadalcanal est le cœur de la guerre dans le Pacifique.

Le Japon mobilise d’importants moyens pour reprendre l’île, considérée comme cruciale pour la défense de son périmètre sud.

Les États-Unis, malgré un ravitaillement difficile et des conditions extrêmes, tiennent toujours Henderson Field, clef de leur supériorité aérienne dans la région.

 Ce mois est marqué par une série de batailles terrestres, navales et aériennes d’une intensité inédite, où les deux camps engagent des forces massives dans une guerre d’usure brutale.

Objectifs stratégiques des deux camps

Japon

• Lancer une grande offensive coordonnée pour reprendre Henderson Field.
• Détruire les forces américaines sur Guadalcanal avant qu’elles ne soient renforcées.
• Rétablir la domination aérienne et navale dans les Salomon.

États-Unis

• Défendre coûte que coûte Henderson Field.
• Renforcer les positions américaines sur Guadalcanal.
• Interdire aux Japonais toute possibilité de rétablir une base aérienne sur l’île.

État des forces en présence

États-Unis

• Environ 23 000 hommes sur l’île, dont la 1re division de Marines et des unités de la 164e d’infanterie (renforts de l’armée débarqués mi-octobre).
• Une aviation embarquée et terrestre (Cactus Air Force) capable de frapper les navires japonais de jour.
• Logistique difficile mais globalement stable. Les convois réussissent à ravitailler Henderson Field.

Japon

• Environ 20 000 hommes engagés dans la bataille.
• Renforts acheminés régulièrement via le Tokyo Express (transports de nuit rapides).
• Préparation d’une attaque terrestre de grande ampleur, soutenue par des forces navales et aériennes.
• Problèmes graves de ravitaillement : les soldats arrivent souvent affamés, sans munitions ni soins.

Événements militaires majeurs

13–15 octobre – Bombardement d’Henderson Field

• Les cuirassés japonais Kongō et Haruna, accompagnés de croiseurs lourds, bombardent Henderson Field de nuit pendant plus de 1h30.
• Résultat : destruction d’une grande partie des installations, avions au sol touchés, piste endommagée.
• Les Américains réparent rapidement, et l’aérodrome redevient opérationnel en 48 heures.

23–26 octobre – Grande offensive japonaise terrestre

→ La bataille d’Henderson Field (ou 2e bataille de Guadalcanal terrestre)

• Le général Harukichi Hyakutake lance une attaque sur les lignes américaines, par le sud et le sud-est de l’aérodrome.
• Les troupes japonaises attaquent en plusieurs vagues nocturnes, pensant surprendre les Américains.
• Les Américains, bien retranchés, bénéficient d’un excellent appui d’artillerie et surtout de projecteurs pour aveugler les assaillants.
• Les combats autour de la Matanikau River et dans la jungle sont sanglants et confus.

Résultat :

• Les Japonais sont repoussés avec des pertes très lourdes : environ 2 200 morts.
• Les Américains tiennent Henderson Field avec environ 80 tués et 250 blessés.

Opérations aéronavales

• Cactus Air Force reprend rapidement ses opérations après le bombardement du 13 octobre.
• Les chasseurs américains harcèlent les barges japonaises, les bombardiers en piqué attaquent les croiseurs ennemis.
• Les Japonais perdent plusieurs navires de soutien et de transport.
• Les sous-marins américains coulent des cargos ravitailleurs japonais autour des Salomon.

Conditions sur le terrain

Américains :

• Ravitaillés irrégulièrement mais suffisamment.
• Épuisés, malades (paludisme, dysenterie), mais bien encadrés et commandés.
• Les renforts commencent à arriver plus régulièrement.

Japonais :

• Exténués, souvent sans nourriture pendant plusieurs jours.
• Mortalité très élevée due à la faim, aux maladies, et à l’absence de soins médicaux.
• Moral en baisse après les échecs répétés et les lourdes pertes.

Commandement et décisions

États-Unis :

• Roosevelt valide l’envoi de troupes supplémentaires et nomme l’amiral William F. Halsey au commandement de la zone Sud-Pacifique le 18 octobre, remplaçant Ghormley, jugé trop prudent.
• Nimitz reçoit des rapports quotidiens. Il ordonne la tenue de l’île à tout prix.
• Vandegrift réclame encore plus de soutien, notamment en artillerie et en aviation.

Japon :

• Hirohito est informé du bombardement réussi sur Henderson Field, mais aussi de l’échec cuisant des contre-attaques terrestres.
• Yamamoto prépare une riposte navale majeure pour novembre.
• L’état-major impérial continue de croire qu’il peut vaincre les Américains par des efforts concentrés et rapides, sans reconnaître l’échec de sa logistique.

Pertes humaines en octobre 1942

• Japon : environ 3 000 morts (toutes causes confondues : combats, maladies, famine).
• États-Unis : environ 300 morts, plusieurs centaines de blessés et malades.

Perspectives stratégiques fin octobre

Japon :

• Prépare la bataille navale de Guadalcanal (novembre).
• Envoie des cuirassés, croiseurs et nouveaux renforts terrestres.
• Tente de concentrer ses efforts pour une bataille décisive.

États-Unis :

• Fortifient davantage Henderson Field.
• Débarquent de nouvelles unités, armes lourdes et blindés légers.
• Halsey prépare l’interception des forces navales japonaises en novembre.

Octobre marque l’échec de la plus grande offensive japonaise terrestre sur Guadalcanal.

Malgré des bombardements dévastateurs, des assauts répétés et un engagement de troupes important, les forces impériales sont incapables de reprendre Henderson Field.

Les États-Unis tiennent bon, au prix de lourds efforts humains et logistiques.

Le conflit entre dans sa phase la plus critique : novembre 1942 verra l’engagement des grandes flottes dans une série de batailles navales majeures.