Décembre 1944 voit l’achèvement de la bataille de Leyte dans les Philippines, avec la destruction des derniers bastions japonais sur l’île.
C’est aussi un mois de préparation intensive de l’invasion de temps, les bombardements stratégiques sur le Japon s’intensifient depuis les Mariannes, et les attaques kamikazes atteignent une violence sans précédent.
Le Japon, complètement replié sur la défense de son territoire et de ses approches immédiates, n’a plus ni armée manœuvrante ni flotte opérationnelle. La fin approche clairement.
1. Bataille d’Ormoc – phase finale de Luzon, prévue en janvier 1945. Pendant ce
la campagne de Leyte
Situation
- Ormoc, sur la côte ouest de Leyte, est la principale base de ravitaillement japonaise sur l’île.
- Les forces japonaises tentent de renforcer la zone par mer, ce que les Alliés s’emploient à interdire.
Déroulement
- 1–8 décembre :
- Série de débarquements et contre-attaques japonaises (opérations TA-3 à TA-7).
- L’US Navy, les chasseurs et les sous-marins américains coulent la majorité des transports japonais.
- 7 décembre : débarquement américain à Ormoc, attaques au sol lancées dans la ville.
- 15–17 décembre : prise complète d’Ormoc ; les renforts japonais sont annihilés.
Conséquences
- Fin de la résistance organisée japonaise sur Leyte.
- Plus de 50 000 soldats japonais tués au total sur l’île.
- MacArthur déclare Leyte sécurisée, bien que des poches de résistance subsistent.
2. Bombardements stratégiques sur le Japon
Évolution
- Depuis les bases de Tinian, Saipan et Guam, les B-29 Superfortress multiplient les raids sur les îles principales.
Cibles principales
- Tokyo, Nagoya, Osaka, Kobe, Musashino.
Limitations
- Le général Curtis LeMay, commandant du XXI Bomber Command, comprend que les raids de haute altitude sont peu efficaces à cause du mauvais temps et de la dispersion des bombes.
- Les pertes sont élevées pour peu de résultats : le tournant vers les bombardements incendiaires massifs est en préparation (il débutera en mars 1945).
3. Offensive kamikaze – escalade dramatique
Évolution
- Les attaques kamikazes se multiplient, devenant la principale arme offensive japonaise.
- En décembre :
- Plus de 250 attaques suicides enregistrées.
- Plusieurs porte-avions, croiseurs et destroyers touchés.
- Certains navires coulés ; d’autres gravement endommagés.
Conséquences
- Crainte croissante dans les équipages américains.
- Début du renforcement des défenses antiaériennes de tous les navires.
- Malgré leur intensité, les kamikazes ne freinent pas la progression alliée.
4. Préparation de l’invasion de Luzon
Opération Mike I (débarquement à Lingayen)
- Planifiée pour 9 janvier 1945.
- 175 000 hommes prévus, plus de 800 navires, appui aérien total.
Mouvements
- Concentration des forces à Leyte, Manus, Mindoro et dans les Mariannes.
- Début des bombardements préparatoires sur Luçon et Manille.
- Le général Tomoyuki Yamashita prépare la défense, mais avec des forces dispersées et mal coordonnées.
5. Situation stratégique générale du Japon
| Secteur | Situation japonaise |
| Philippines | Défaite sur Leyte, défense de Luzon préparée dans le chaos. |
| Flotte combinée | Dispersée, hors d’état d’agir. |
| Japon métropolitain | Bombardé, en alerte, mais sans moyens de stopper les B-29. |
- Le Japon est désormais seul, encerclé, privé de ravitaillement, et à portée directe de destruction.
Commandement et décisions
États-Unis / Alliés
- Roosevelt, en route vers la conférence de Yalta début 1945, valide les plans pour Luzon, Iwo Jima, puis Okinawa.
- MacArthur finalise les plans d’assaut pour Luzon.
- Nimitz se concentre sur la coordination avec les forces navales et l’aviation stratégique.
Japon
- Yamashita, à Luzon, choisit une défense en profondeur (non pas sur les plages mais dans les montagnes).
- Hirohito reste silencieux ; le commandement militaire persiste dans une guerre sans compromis.
- Tactique suicidaire officiellement intégrée dans la doctrine militaire.
Renseignements et logistique
- ULTRA permet à MacArthur de suivre les mouvements japonais à Luzon.
- Les Américains contrôlent les airs, les mers, les lignes d’approvisionnement.
- Le Japon n’a plus aucune capacité de reconnaissance stratégique.
Forces en présence (décembre 1944)
| Zone | Alliés | Japon |
| Leyte | ~200 000 hommes | ~50 000 (la majorité détruite) |
| Mer des Philippines | ~900 navires | Flotte inactive |
| B-29 (Mariannes) | ~400 appareils opérationnels | ~100 chasseurs défensifs |
Pertes estimées (décembre 1944)
- Japon :
- ~30 000 tués à Leyte
- ~250 kamikazes utilisés, milliers de morts
- ~50 navires coulés ou endommagés
- États-Unis / Alliés :
- ~5 000 pertes au sol (Leyte, Ormoc)
- ~3 000 marins et aviateurs touchés par kamikazes
- ~15 navires gravement endommagés
Perspectives fin décembre 1944
Alliés
- Débarquement imminent à Luzon.
- Renforcement des raids aériens sur le Japon.
- Invasion d’Iwo Jima planifiée pour février 1945.
Japon
- Perd toutes ses positions extérieures.
- Se concentre sur la défense du territoire : Luzon, Okinawa, et le Japon métropolitain.
- Aucune chance de victoire, mais refus de toute reddition.
En décembre 1944, la guerre n’est plus qu’une question de temps.
Le Japon perd sa dernière grande bataille terrestre à Leyte, subit ses premiers bombardements sur Tokyo, et mise tout sur le suicide organisé pour ralentir une machine alliée en pleine puissance. Le siège du Japon commence.