Mars 1945 est un mois crucial et symbolique dans l’ultime phase de la guerre du Pacifique.

Les forces américaines achèvent la conquête d’Iwo Jima après une bataille d’une intensité inouïe, tandis que les bombardements stratégiques sur le Japon métropolitain changent de nature : ils deviennent massifs, incendiaires, et systématiques.

Le Japon, à bout de forces, brûle sans pouvoir riposter, tout en se préparant à la dernière grande bataille terrestre à venir : Okinawa.

1. Chute d’Iwo Jima (19 février – 26 mars)

Contexte

• L’île, prise d’assaut le 19 février par les 4e et 5e divisions de Marines, est défendue par ~21 000 soldats japonais sous les ordres du général Kuribayashi.

Déroulement (fin février – mars)

• 23 février : prise du mont Suribachi, point culminant (photo célèbre de la levée du drapeau).
• Le gros des combats a lieu dans le nord de l’île, dans un réseau de grottes, tunnels et fortifications souterraines.
• La tactique japonaise : aucune reddition, défense jusqu’à l’épuisement.
• L’armée américaine utilise lance-flammes, grenades, bulldozers blindés.

Résultat (26 mars)

• Iwo Jima est déclarée totalement sécurisée.
• Seulement 216 Japonais sont  faits prisonniers.
• Dès avril, l’aérodrome accueille les premiers B-29 en situation d’urgence.

2. Bombardement incendiaire de Tokyo (opération Meetinghouse – 9/10 mars 1945)

Objectif

• Détruire le centre industriel et civil de Tokyo par bombes incendiaires au napalm, méthode inaugurée par le général Curtis LeMay.

Déroulement

• 279 B-29 décollent de Saipan.
• Bombardement à basse altitude, de nuit, sans bombes explosives : uniquement incendiaires.
• Cibles : quartiers densément peuplés en bois (Koto, Asakusa, Shitamachi).

Résultat

• 40 km² détruits, 100 000 civils tués en une nuit (chiffre estimé).
• Plus de 1 million de sans-abri.
• Bilan humain le plus lourd en une seule nuit de la Seconde Guerre mondiale.

3. Autres bombardements en mars

• Nagoya, Osaka, Kobe également visées.
• Passage d’une campagne stratégique ciblée à une campagne de terreur généralisée.
• Les Japonais n’ont ni chasseurs, ni artillerie antiaérienne suffisante pour contrer les B-29.

4. Attaques kamikazes – la spirale

• Mars voit une hausse des attaques suicides contre les Task Forces autour d’Iwo Jima et dans les eaux philippines.
• Bilan :
  • Plus de 400 kamikazes engagés ce mois-ci.
  • Environ 15 navires endommagés, 5 coulés.
  • Moral américain affecté, mais aucune interruption de l’avancée.

5. Préparation de la bataille d’Okinawa (opération Iceberg)

Préparatifs

• Invasion planifiée pour 1er avril 1945.
• Mobilisation de plus de 500 000 hommes, 1 300 navires, 40 porte-avions.
• Okinawa est la dernière étape avant l’archipel japonais.

Situation japonaise

• 100 000 soldats japonais sur l’île, commandés par le général Mitsuru Ushijima.
• Renforts civils, milices, tunnels, artillerie camouflée.
• Tokyo prépare une défense jusqu’au suicide collectif.

Commandement et décisions

États-Unis / Alliés

• Roosevelt revient de Yalta, où l’engagement soviétique contre le Japon a été confirmé pour l’été.
• Roosevelt décède la 12 avril 1945.
• MacArthur supervise la poursuite des opérations à Luzon.
• Nimitz et LeMay coordonnent l’approche d’Okinawa et les raids aériens.
• Truman est informé de l’état d’avancement du projet Manhattan.

Japon

• Hirohito reçoit des rapports sur Tokyo.
  • Pour la première fois, il réalise l’effondrement intérieur, mais ne se manifeste pas publiquement.
• Le gouvernement prépare la guerre de survie de l’archipel, prévoyant l’engagement de civils.
• Aucune volonté réelle de négocier, malgré les souffrances civiles massives.

Forces en présence (mars 1945)

Pertes estimées (mars 1945)

• Japon :
  • ~20 000 morts à Iwo Jima
  • ~100 000 civils tués à Tokyo (9/10 mars)
  • ~50 000 tués dans les autres villes (bombes, famines, incendies)
  • ~400 kamikazes tués
• États-Unis :
  • ~6 800 morts à Iwo Jima
  • ~20 navires endommagés par kamikazes
  • ~300 aviateurs tués dans les raids

Perspectives fin mars 1945

Alliés

• Okinawa en ligne de mire, plus grande bataille du Pacifique à venir.
• Objectif : forcer la capitulation du Japon sans envahir le territoire principal.
• Bombardements à intensifier, tests pour l’utilisation de nouvelles armes.

Japon

• Se prépare à la bataille d’Okinawa comme un baroud d’honneur.
• Économie, moral, armée : tout est en effondrement.
• Aucun plan de reddition en vue, seulement une résistance jusqu’à l’extinction.

Mars est le mois où la guerre touche le Japon dans sa chair : la chute d’Iwo Jima enlève tout espoir d’interception aérienne, et les raids incendiaires sur Tokyo montrent que le pays peut être anéanti sans débarquement.

La guerre s’approche de sa fin, mais elle sera encore plus terrible dans ses derniers mois.