Avril 1945 est le mois du basculement final dans la guerre du Pacifique.

Les États-Unis lancent l’invasion d’Okinawa, dernière grande bataille terrestre avant le Japon métropolitain.

Cette opération d’ampleur inégalée déclenche la plus violente vague d’attaques kamikazes de toute la guerre.

En parallèle, le président Roosevelt meurt le 12 avril ; Harry S. Truman lui succède et hérite d’un conflit qui touche à sa fin.

Le Japon, désormais sans flotte, sans aviation efficace, sans capacité industrielle, mise tout sur une défense totale et sacrificielle.

1. Invasion d’Okinawa (opération Iceberg – 1er avril 1945)

Objectifs

• Prendre Okinawa, île située à 550 km de Kyūshū, pour :
  • En faire une base de lancement pour l’invasion du Japon.
  • Déployer les B-29, avions d’escorte, troupes et logistique à portée directe du cœur impérial.

Forces engagées

• Américains :
  • +550 000 hommes (10e Armée, divisions Marines et Infanterie)
  • 1 500 navires (dont 40 porte-avions, 18 cuirassés)
• Japonais :
  • ~100 000 soldats réguliers
  • ~30 000 miliciens civils
  • Défense commandée par le général Mitsuru Ushijima

2. Déroulement de la bataille d’Okinawa (1er–30 avril)

Phase 1 : Débarquement (1er avril)

• Débarquement américain sans résistance sur les plages de Hagushi.
• La défense japonaise est intérieure, concentrée dans les hauteurs du sud de l’île.

Phase 2 : Avancée difficile (7–30 avril)

• Progression vers les lignes défensives de Shuri et Naha : combats acharnés, pluie, boue, grottes.
• Les Américains découvrent une défense structurée et souterraine, semblable à celle d’Iwo Jima mais à plus grande échelle.

3. Attaques kamikazes – Apogée du suicide organisé

Déchaînement

• Le Japon déclenche l’opération Kikusui (“fleurs flottantes”) :
  • Sorties massives de kamikazes contre la flotte américaine.
  • 10 vagues d’attaques entre avril et juin.

Bilan d’avril

• Environ 1 500 kamikazes lancés.
• Plus de 30 navires coulés, 368 endommagés, dont plusieurs porte-avions (USS Franklin).
• Les pertes humaines américaines en mer sont les plus élevées de toute la guerre.

4. Sortie finale du cuirassé Yamato (7 avril)

Opération Ten-Go

• Le cuirassé géant Yamato, dernier navire de ligne opérationnel japonais, est envoyé pour une mission suicide contre la flotte américaine.
• Escorté de 8 navires, il ne possède même pas assez de carburant pour revenir.

Résultat

• Repéré et attaqué par l’aviation américaine :
  • Coulé le 7 avril après plusieurs torpilles et bombes.
  • Plus de 3 000 marins japonais tués.
• Symbole de la fin de la puissance navale japonaise.

5. Mort de Franklin D. Roosevelt (12 avril)

• Roosevelt meurt à Warm Springs, Géorgie, d’une hémorragie cérébrale.
• Son successeur Harry S. Truman prête serment le jour même.
• Truman est rapidement informé de la progression du projet Manhattan, destiné à employer une nouvelle arme contre le Japon si la guerre continue.

6. Bombardements stratégiques sur le Japon

Méthode

• Raids de B-29 à basse altitude, de nuit, avec bombes incendiaires.
• Tokyo, Osaka, Nagoya, Kobe, Kanazawa sont les cibles principales.

Résultats en avril

• Des centaines de milliers d’habitations détruites.
• Estimations de 50 000 morts civils dans le mois.
• Le Japon ne dispose plus d’aucune défense aérienne efficace.

Commandement

États-Unis / Alliés

• Truman devient président et s’engage à terminer la guerre rapidement.
• Nimitz dirige l’invasion d’Okinawa.
• MacArthur poursuit la libération de Luzon, Mindanao et prépare la future invasion du Japon.
• Curtis LeMay intensifie la campagne aérienne avec des méthodes de destruction de masse.

Japon

• Le général Ushijima dirige la défense d’Okinawa avec une discipline stricte.
• Tojo est absent du pouvoir ; l’état-major militaire est divisé, mais refuse toute idée de capitulation.
• Hirohito, de plus en plus informé de l’effondrement intérieur, reste silencieux.

Forces en présence (avril 1945)

Pertes estimées (avril 1945)

• Japon :
  • ~25 000 morts à Okinawa (fin avril)
  • ~50 000 morts civils (bombardements)
  • ~3 500 morts dans les attaques kamikazes
  • ~3 000 morts dans la perte du Yamato
• États-Unis :
  • ~7 000 tués ou blessés à Okinawa (1er mois)
  • ~4 000 morts en mer (kamikazes)
  • ~350 aviateurs tués ou portés disparus

Perspectives fin avril 1945

Alliés

• Conquête d’Okinawa attendue pour juin, au prix de très lourdes pertes.
• Invasion du Japon planifiée pour fin 1945 (opération Downfall).
• Le projet Manhattan approche de sa phase finale.

Japon

• L’économie s’effondre, la production militaire chute, les ports sont bloqués.
• Prépare la mobilisation des civils (hommes, femmes, enfants).
• La défaite est inévitable, mais le commandement refuse tout abandon.

Avec Okinawa en flammes, le Yamato coulé, et les villes japonaises incendiées, il ne reste plus au Japon que la terreur et le sacrifice.

Pour les États-Unis, la victoire est proche, mais son coût humain devient monstrueux. Une décision terrible approche : envahir ou anéantir.