Nord (21ᵉ Army Group) – L’opération Veritable, déclenchée le 8 février, touche à sa fin : la 1ʳᵉ Armée canadienne et le XXX Corps britannique nettoient la forêt du Reichswald et atteignent Xanten, dernier bastion à l’ouest du Rhin inférieur, au prix d’intenses combats boisés.
Plaine de la Roer (9ᵉ Armée US) – Après deux semaines d’inondation provoquée par l’ouverture des barrages, la IXᵉ Armée franchit la Roer le 23 février (Operation Grenade) et progresse de 60 km ; le 3 mars, elle fait sa jonction avec les Canadiens près de Geldern, refermant la poche de la Rhénanie.
Rhénanie centrale (1ʳᵉ Armée US) – Les blindés de la 3ᵉ Division pénètrent dans Cologne le matin du 6 mars, sécurisant la rive gauche du Rhin face à la cathédrale détruite. Le lendemain, un détachement de la 9ᵉ Division blindée s’empare intact du pont Ludendorff à Remagen, créant la première tête de pont alliée à l’est du fleuve.
Sarre–Moselle (3ᵉ Armée US) – Patton s’empare de Trèves le 2 mars, repousse les contre-attaques du VII SS Korps et atteint la rive ouest du Rhin face à Coblence ; il prépare l’offensive Undertone avec la 7ᵉ Armée pour déborder la ligne Siegfried au sud.
Haut-Rhin (1ʳᵉ Armée française & XXI Corps US) – La poche de Colmar a été liquidée le 9 février ; tout le Rhin, de Bâle à Lauterbourg, est désormais en mains alliées, permettant de regrouper l’artillerie et les dépôts de ponts pour les futures traversées.
Difficultés rencontrées
Inondations tactiques – Les écluses ouvertes sur la Roer et ses affluents ont retardé de quinze jours l’assaut américain, offrant à la Wehrmacht le temps d’organiser des positions antichars successives en lisière de la Rhénanie.
Fortifications du Westwall – Bien que souvent contournés, fossés antichars, bunkers imbriqués et champs de mines freinent encore l’exploitation, notamment dans le Palatinat et la vallée de la Saar où les divisions de Patton manœuvrent difficilement.
Usure de l’infanterie – La crise de remplacements atteint son pic en janvier ; malgré la réaffectation de plus de 49 000 hommes des services à la ligne de front, les bataillons restent en sous-effectifs chroniques, surtout dans la 1ʳᵉ Armée.
Conditions hivernales persistantes – Brouillard matinal, dégel et routes défoncées limitent l’appui aérien et ralentissent l’artillerie lourde ; les cas de pieds gelés et de pneumonies dépassent encore les projections médicales de l’ETOUSA.
Logistique en transition – Anvers décharge désormais près de 18 000 t/jour et soulage les plages normandes, mais la destruction des ponts ferroviaires sur la Meuse et l’Ourthe, ainsi que les V-2 qui frappent encore la région d’Anvers, perturbent le flux vers les dépôts avancés.
Bilan
Neuf mois après le 6 juin 1944, les armées alliées ont nettoyé la Rhénanie occidentale, atteint le Rhin sur près de 400 km et, grâce au coup de main de Remagen, possèdent déjà un premier pont-tête sur la rive orientale.
Les difficultés majeures – terrain artificiellement inondé, vestiges du Westwall, pénurie d’infanterie et météo – ralentissent l’élan sans l’arrêter ; la concentration d’hommes et de matériel autour de Wesel, Remagen et Saarlautern annonce l’assaut généralisé du fleuve pour la seconde quinzaine de mars, prélude à la percée finale vers la Ruhr et Berlin.
Lieu de mémoire : le Friedensmuseum – Ludendorff-Brücke (Remagen, Rhénanie-Palatinat)
Installé dans les lourdes tours de pierre qui gardaient l’ancien pont ferroviaire, ce musée retrace l’irruption des troupes américaines sur le Rhin le 7 mars 1945, l’effort désespéré des sapeurs allemands pour détruire l’ouvrage et la construction des ponts de secours qui assurèrent le passage de cinq divisions avant l’effondrement de la travée centrale le 17 mars.