Les combats du bois de Bourlon se déroulent le 11 juin 1944 dans le département du Pas-de-Calais. Il s’agit d’un engagement armé opposant une centaine de membres des Forces Françaises de l’Intérieur (FFI), principalement issus des Francs-Tireurs et Partisans (FTP), à d’importantes forces d’occupation allemandes.
L’objectif initial du groupe de résistants est de se regrouper dans ce massif boisé stratégique pour mener des actions de harcèlement contre les colonnes allemandes après le débarquement.
Les étapes de l’action voient l’encerclement du bois par les troupes allemandes suite à une dénonciation.
Malgré une défense acharnée, les résistants, sous-équipés, sont submergés. Le bilan immédiat est lourd : 17 résistants sont tués au combat ou fusillés sur place après avoir été capturés.
Circonstances
Au lendemain du 6 juin 1944, l’ordre de mobilisation générale de la Résistance active les plans de guérilla dans le Nord de la France. Le bois de Bourlon, dominant la région de Cambrai, est choisi comme base de repli. L’intérêt stratégique pour les Allemands est de dégager les axes de communication vers le front de Normandie. La réaction allemande est brutale, utilisant des moyens de l’armée régulière pour liquider ce qu’ils considèrent comme un foyer de “terroristes” menaçant leurs lignes arrières.
Henri BOCQUET, l’un des responsables FTP de la zone, dirige les hommes avec courage.
Maurice BRIDOUX, combattant actif au sein du groupe, figure parmi les victimes de l’engagement.
René MOREAU, officier FFI, tente d’organiser une sortie pour briser l’encerclement.
Victimes
17 résistants perdent la vie ce jour-là. Parmi eux, de jeunes mineurs du bassin houiller engagés dans la clandestinité. Ils sont pour la plupart originaires des communes environnantes comme Bourlon, Anneux ou Marquion. Leurs corps sont inhumés après les combats, souvent dans des conditions sommaires avant d’être honorés à la Libération.
Survivants
Une partie des résistants parvient à s’exfiltrer à la faveur de la nuit. Ces survivants continuent le combat dans d’autres unités FFI jusqu’à la libération définitive du Cambrésis en septembre 1944. Ils seront les principaux artisans de la construction du mémorial après la guerre.
Conséquences
Militairement, l’engagement montre la vulnérabilité des maquis statiques en zone de plaine face à une armée régulière motorisée. Symboliquement, le sacrifice du bois de Bourlon renforce la détermination de la population locale contre l’occupant. La répression allemande s’étend aux civils soupçonnés d’avoir ravitaillé le groupe, entraînant des arrestations dans les villages voisins.
Mémoire et lieux commémoratifs
Monument de la Résistance, stèle commémorative, Bois de Bourlon (Pas-de-Calais).
Place des Martyrs du 11 juin, lieu public, Bourlon.
Rue des Résistants de Bourlon, voie publique, Cambrai.
Références bibliographiques
La Résistance dans le Nord, Étienne Dejonghe, Éditions Horvath, 1984. Une étude globale sur les mouvements de résistance dans le Nord-Pas-de-Calais citant les combats de juin 1944.
Les FTP dans le Pas-de-Calais, Collectif, Éditions Gauheria, 1995. Détaille les structures de commandement et les engagements armés du secteur de Cambrai.
Chroniques de la Libération : Le Cambrésis, Jean-Marie Guillon, Éditions Privat, 1994. Récit chronologique des événements de l’été 1944 dans cette zone.
Mémorial des résistants du Pas-de-Calais, Association mémorielle, 2000. Répertorie les biographies des victimes des combats du bois de Bourlon.
La répression allemande dans le Nord, Grégory Célerse, Éditions les Lumières de Lille, 2011. Analyse les méthodes de la Wehrmacht face aux maquis locaux.
Les années sombres : Cambrai 1940-1944, Pierre Lemaître, Éditions locales, 1985. Étude locale sur l’occupation et les actes de résistance.
FFI et FTP au combat, Général de Jussieu, Éditions France-Empire, 1966. Ouvrage général mentionnant l’activité des maquis de plaine.
Dictionnaire des fusillés et exécutés, Jean-Pierre Besse, Éditions de l’Atelier, 2006. Contient les fiches individuelles des morts de Bourlon.
La Wehrmacht en France, Peter Lieb, Éditions Perrin, 2013. Pour le contexte de la lutte contre les partisans en juin 1944.
Histoire de la Résistance française, Henri Noguères, Éditions Robert Laffont, 1967. Volume consacré à l’année 1944 et aux soulèvements régionaux.
Références internet
Les combats de Bourlon sur Musée de la Résistance en ligne. Fiche événementielle sur l’engagement du 11 juin 1944. https://www.museedelaresistanceenligne.org
Mémorial des fusillés du bois de Bourlon sur Le Maitron. Notices biographiques des 17 résistants tombés au combat. https://maitron.fr
Histoire de Bourlon sur Commune de Bourlon. Page consacrée à l’histoire locale et aux commémorations. https://www.bourlon.fr
Archives du Pas-de-Calais sur Archivespasdecalais.fr. Documents administratifs sur la répression dans le Cambrésis. https://www.archivespasdecalais.fr
La résistance dans le Nord sur Fondation de la Résistance. Dossier sur les spécificités du maquis dans cette région. https://www.fondationresistance.org
Fiche Henri Bocquet sur Mémoire des Hommes. Homologation de service et parcours du responsable FTP. https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr
Les monuments aux morts du Pas-de-Calais sur Université de Lille. Recensement iconographique de la stèle de Bourlon. https://monumentsmorts.univ-lille.fr
Le débarquement et le Nord sur Chemins de Mémoire. Présentation de la mobilisation des FFI en juin 1944. https://www.cheminsdememoire.gouv.fr
Récits de la Résistance sur Site associatif de mémoire du Nord. Témoignages sur les engagements armés de l’été 1944. https://www.resistance-nord.fr
Le mémorial de Bourlon sur L’Indicateur des Flandres. Article sur les cérémonies annuelles de commémoration. https://www.lindicateurdesflandres.fr
Sources consultées : Date de vérification : 18 février 2026
Maitron Résistance, Mémoire des Hommes, Archives Départementales du Pas-de-Calais, Musée de la Résistance en ligne, Fondation de la Résistance.