Antoine Marie Benoît BÉTHOUART, né le 17 décembre 1889 à Dole (Jura), mort le 17 octobre 1982 à Fréjus (Var), français.

Antoine Béthouart entre à Saint-Cyr en 1909, promotion « Fez », où figurent également Alphonse Juin et Charles de Gaulle. Sous-lieutenant en 1912, il sert pendant toute la Première Guerre mondiale sur le front français, notamment en Alsace, à Verdun, dans la Somme et au Chemin des Dames. Blessé à trois reprises, il termine la guerre capitaine, chevalier de la Légion d’honneur et titulaire de trois citations.

Après une mission auprès de l’armée finlandaise, il suit l’École de guerre et sert dans les chasseurs alpins. Il devient ensuite attaché militaire en Yougoslavie.

Engagement dans la Résistance

Le rôle de Béthouart pendant la Seconde Guerre mondiale relève d’abord des opérations régulières. En février 1940, il reçoit le commandement de la brigade de Haute-Montagne formée pour les opérations de Scandinavie.

Après l’armistice, son parcours le conduit au Maroc. En novembre 1942, dans le contexte du débarquement allié en Afrique du Nord, il participe au basculement du Maroc dans le camp allié. Arrêté par les autorités vichystes, il est rapidement libéré après le succès de l’opération Torch.

Appartenance à un réseau ou mouvement

Antoine Béthouart n’est pas principalement un membre de réseau clandestin métropolitain. Son engagement s’inscrit dans l’armée française ralliée aux Alliés et, à partir de 1944, dans la 1re Armée française, dont il commande le 1er corps d’armée.

Missions et actions

En 1940, Béthouart commande le corps expéditionnaire français engagé en Norvège. Après les combats de Bjerkvik, ses troupes prennent Narvik le 28 mai 1940, l’un des premiers succès terrestres alliés de la guerre.

C’est dans cet environnement des troupes de montagne que se situe sa relation avec Eugène Molle, qui appartient lui aussi à la génération des officiers alpins et participe à la campagne de Norvège.

En 1943, Béthouart est envoyé à Washington, où il négocie avec les autorités américaines le rééquipement des forces françaises. Il contribue également au rapprochement entre l’armée d’Afrique et les Forces françaises libres.

Nommé en août 1944 au commandement du 1er corps d’armée, il combat sous les ordres du général de Lattre. Ses forces participent aux campagnes des Vosges et d’Alsace, à la prise de Belfort et de Mulhouse, puis franchissent le Rhin et avancent en Allemagne et en Autriche.

Arrestation / évasion / déportation

Antoine Béthouart est brièvement arrêté en novembre 1942 au Maroc en raison de son rôle favorable au débarquement allié. Il est libéré quelques jours plus tard.

Il n’a pas été déporté.

Camarades de combat

Parmi les principales personnalités associées à sa carrière figurent Jean de Lattre de Tassigny, sous les ordres duquel il commande le 1er corps d’armée à partir de 1944, ainsi qu’Alphonse Juin et Charles de Gaulle.

La campagne de Norvège le rattache également à Eugène Molle et plus largement aux cadres français spécialisés dans le combat de montagne.

Retour à la vie civile

Après la guerre, Béthouart est nommé commandant en chef français en Autriche puis haut-commissaire. Il est promu général d’armée en 1948 et quitte le service actif en 1950.

Il devient ensuite sénateur représentant les Français établis hors de France de 1955 à 1971 et exerce diverses responsabilités dans le monde combattant. Il meurt le 17 octobre 1982 à Fréjus et est inhumé à Rue (Somme).

Décorations

Source : Ordre de la Libération.

• Grand-Croix de la Légion d’Honneur
• Compagnon de la Libération – décret du 7 juillet 1945
• Médaille Militaire
• Croix de Guerre 14/18 (3 citations)
• Croix de Guerre 39/45
• Croix du Combattant Volontaire 1914-1918
• Médaille Commémorative de Verdun
• Compagnon de l’Ordre du Bain ( GB)
• Officier de la Legion of Merit (USA)
• Médaille d’argent de la Valeur Militaire 1914-1918 (Italie)
• Croix de Guerre 1914-1918 (Italie)
• Grand officier de l’Ordre de la Couronne (Belgique)
• Croix de Guerre 1940 (Belgique)
• Croix de Guerre (Norvège)
• Grand Croix de l’Ordre de Saint Olaf (Norvège)
• Croix “Virtuti Militari” (Pologne)
• Etoile de la Victoire (Tchécoslovaquie)
• Commandeur du Lion Blanc (Tchécoslovaquie)
• Croix de Guerre 1939-1945 (Tchécoslovaquie)
• Grand Officier le l’Ordre de Saint-Sava (Yougoslavie)
• Commandeur de l’Aigle Blanc de Serbie (Yougoslavie)
• Commandeur de la Couronne (Yougoslavie)
• Grand-Croix de l’Ordre Souverain (Malte)
• Grand-Croix de l’Ordre du Mérite (RFA)
• Médaille du Mérite Militaire Chérifien (Maroc)
• Grand-Croix de l’Ordre du Ouissam Alaouite (Maroc)
• Grand-Croix de l’Ordre du Nicham Iftikar (Tunisie)
• Chevalier de la Rose Blanche (Finlande)

Lieux de mémoire

La mémoire d’Antoine Béthouart demeure particulièrement liée à Narvik, aux chasseurs alpins, au 1er corps d’armée et à l’occupation française en Autriche. Une photographie officielle du Service historique de la Défense le représente comme commandant du corps expéditionnaire français de Narvik.

Références bibliographiques

Antoine BÉTHOUART, Cinq années d’espérance, ouvrage de souvenirs consacré à la période de la Seconde Guerre mondiale et à son action militaire.

Les travaux consacrés à la campagne de Norvège et à la 1re Armée française constituent également les principales références pour replacer Béthouart dans la chaîne de commandement de 1940 et de 1944-1945.

Références internet

Ordre de la Libération. La notice « Antoine BÉTHOUART » fournit l’état civil, la formation, la Première Guerre mondiale, les fonctions d’attaché militaire, la campagne de Norvège, l’action en Afrique du Nord, le rééquipement aux États-Unis, le commandement du 1er corps d’armée et la carrière après-guerre.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/antoine-bethouart

Chemins de mémoire – Ministère des Armées. La notice biographique fournit une synthèse détaillée de sa carrière et développe particulièrement la constitution de la brigade de Haute-Montagne et la victoire de Narvik en mai 1940.
https://www.cheminsdememoire.gouv.fr/fr/antoine-bethouart

Dossier d’homologation consulté

Aucune cote GR 16 P n’a été retenue au cours des présentes recherches comme nécessaire à l’identification d’Antoine Béthouart. Sa carrière est abondamment documentée par ses dossiers militaires et sa notice institutionnelle de Compagnon de la Libération.

Observations

L’objet de recherche présente Antoine Béthouart comme le chef d’Eugène Molle pendant la campagne de Norvège. Cette relation est historiquement cohérente avec la chaîne de commandement de la brigade puis du corps expéditionnaire français de Scandinavie. La documentation institutionnelle établit sans ambiguïté que Béthouart commande cette formation et dirige les opérations culminant avec la prise de Narvik.

Indice de fiabilité de la notice Niveau A —Biographie détaillée de l’Ordre de la Libération, source institutionnelle du ministère des Armées et documentation abondante sur les campagnes de Norvège et de la 1re Armée.

Chronologie

Sources consultées

Ordre de la Libération. La notice « Antoine BÉTHOUART » a fourni l’état civil, la formation, les campagnes de la Première Guerre mondiale, la carrière dans les chasseurs alpins, la campagne de Norvège, les événements de novembre 1942, la mission aux États-Unis, le commandement du 1er corps d’armée et la carrière après-guerre. https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/antoine-bethouart

Chemins de mémoirse. La notice « Antoine Béthouart » a particulièrement documenté la création de la brigade de Haute-Montagne, les opérations de Bjerkvik et de Narvik et son rôle de commandement pendant la campagne de Scandinavie. https://www.cheminsdememoire.gouv.fr/fr/antoine-bethouart