Anne-Marie WALTERS, alias « Colette », agent du Special Operations Executive (SOE) et courrier du réseau WHEELWRIGHT dirigé par George STARR durant la Seconde Guerre mondiale
Naissance : 16 mars 1923 à Genève, Suisse. Décès : 2 octobre 1998 à La Baume-de-Transit, Drôme, France, à l’âge de 75 ans
Anne-Marie WALTERS est née d’un père britannique, Francis Paul Walters, ancien secrétaire général adjoint de la Société des Nations, et d’une mère française. Elle a grandi à Genève et a été scolarisée à l’École internationale de Genève. Après le déclenchement de la guerre en 1939, sa famille s’installe en Angleterre.
En 1941, à 18 ans, elle s’engage dans la Women’s Auxiliary Air Force (WAAF) sous le matricule 2001920. Elle est recrutée par le SOE le 6 juillet 1943 et suit une formation intensive à l’école STS 23 à Loch Morar, en Écosse
Engagement dans la Résistance
Motivée par son attachement à la France et son désir de combattre le fascisme, Anne-Marie WALTERS accepte de devenir agent du SOE. Elle est parachutée dans la nuit du 3 au 4 janvier 1944 dans la région de l’Armagnac, au sud-ouest de la France, pour rejoindre le réseau WHEELWRIGHT dirigé par George STARR. Son nom de guerre est « Colette » et son nom de code opérationnel est MILKMAID
Missions et actions
En tant que courrier du réseau WHEELWRIGHT, Anne-Marie WALTERS joue un rôle crucial dans les liaisons entre les différents groupes de la Résistance. Elle parcourt la région à vélo, en train ou en voiture à gazogène pour transmettre des messages, organiser des parachutages et aider à l’évasion de résistants et de pilotes alliés.
Parmi ses missions notables :
- Organisation de la fuite vers l’Espagne de 15 résistants évadés d’une prison française.
- Transport de valises d’explosifs à Toulouse pour le sabotage d’une usine de poudre.
- Participation à la bataille de Castelnau-sur-l’Auvignon le 21 juin 1944, où elle distribue des grenades, enterre des documents compromettants et récupère des fonds du SOE avant de se replier avec les maquisards.
Cependant, ses relations avec George STARR se détériorent au fil du temps. Il la juge indisciplinée et trop visible, notamment en raison de ses tenues vestimentaires. Fin juillet 1944, il ordonne son retour en Grande-Bretagne.
Elle traverse les Pyrénées avec six hommes, dont trois pilotes américains abattus, et remet des messages à Madrid et Alger avant de rentrer à Londres à la mi-septembre.
Camarades de combat
Parmi ses compagnons de réseau figurent :
- George STARR : chef du réseau WHEELWRIGHT.
- Claude ARNAULT (alias « Néron ») : instructeur en sabotage, parachuté avec elle.
- Yvonne CORMEAU : opératrice radio du réseau.
- Philippe de GUNZBOURG : agent de liaison
Retour à la vie civile
Après la guerre, Anne-Marie WALTERS publie en 1946 « Moondrop to Gascony », récit de ses expériences, qui remporte le prix John Llewellyn Rhys en 1947. Elle épouse en décembre 1946 Jean-Claude Comert, fils de Pierre Comert, et prend le nom d’Anne-Marie Comert. Elle travaille ensuite comme traductrice, éditrice et agent littéraire, vivant en Espagne et en France. Elle souffre de la maladie d’Alzheimer dans ses dernières années et décède en 1998
Décorations
- Member of the Order of the British Empire (MBE) – liste civile, 17 juillet 1945.
- Croix de Guerre
Rues ou lieux de mémoire
Une stèle commémorative a été érigée à Losse (quartier de Lapeyrade) dans les Landes, en hommage aux parachutages d’agents du SOE, dont Anne-Marie WALTERS, sur les terrains environnants entre 1943 et 1944.
Références Bibliographiques
Moondrop to Gascony Anne-Marie Walters, Macmillan, 1946. Récit à la première personne de l’infiltration et des missions menées en 1944 par l’auteure, agente SOE sous le nom de terrain « Colette », au sein du circuit WHEELWRIGHT dirigé par George Starr. Le texte décrit les liaisons entre groupes, les déplacements clandestins, l’organisation des parachutages et la vie quotidienne sous menace d’arrestation. Source précieuse pour reconstituer les itinéraires, les contacts et la géographie opérationnelle (Gers/Armagnac et Sud-Ouest).
Mission Improbable: A Salute to the RAF Women of SOE in Wartime France Beryl E. Escott, Patrick Stephens, 1991. Panorama des femmes engagées via la WAAF/RAF au SOE en France, avec notices biographiques, contextes de missions et fonctionnement des circuits (courriers, radios, organisateurs). Utile pour situer « Colette » dans la génération des agentes, les formations, les affectations et les risques propres aux tâches de courrier. Met en perspective l’apport féminin au SOE et les contraintes de sécurité (transmissions, rendez-vous, liaisons inter-maquis).
Mission France: The True History of the Women of SOE Kate Vigurs, Yale University Press, 2021. Synthèse récente sur les 39 agentes envoyées en France, fondée sur archives et parcours individuels, qui éclaire les rôles de courrier et d’auxiliaires dans les réseaux SOE. Sert à contextualiser les missions de liaison, les procédures d’insertion, les relations avec les résistances locales et les dynamiques internes (genre, reconnaissance, mémoire). Donne un cadre comparatif pour comprendre la place d’Anne-Marie Walters (« Colette ») au sein des opérations SOE.
SOE in France: An Account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940–1945 M. R. D. Foot, Her Majesty’s Stationery Office, 1966. Histoire de référence (dimension quasi-officielle) sur l’action du SOE en France, utile pour comprendre l’architecture des sections, les circuits, les méthodes (parachutages, radios, liaisons) et les interactions avec la Résistance. Sert de base pour replacer le réseau Hilaire/WHEELWRIGHT (George Starr) dans l’ensemble des opérations, et pour dater les phases d’intensification 1943–1944. Complément indispensable aux témoignages individuels pour valider terminologie, organisation et chronologies.
Le Bataillon de guérilla de l’Armagnac 158e R.I.: au cœur de la Résistance en Gascogne dans la libération du Sud-Ouest de la France, 1940–1945 (Collectif, sous la dir. de Jacques Potet), Amicale du Bataillon de l’Armagnac / A.I.T.I., 2002. Ouvrage centré sur la structuration et les actions armées du Bataillon de l’Armagnac et des maquis du secteur, au contact des apports du SOE (armement, liaisons, parachutages). Apporte un éclairage local sur l’Armagnac/Gers et les articulations avec le réseau de George Starr, utile pour situer le travail des courriers et la logistique clandestine. Permet de recouper noms de responsables, lieux d’implantation et épisodes de combats/pressions allemandes en 1944.
Fighters in the Shadows: A New History of the French Resistance Robert Gildea, Harvard University Press, 2015. Grande synthèse critique sur la Résistance (mythes, réalités, sociologie, enjeux politiques de mémoire), qui mobilise aussi des fonds d’archives britanniques du SOE et des dossiers d’agents. Utile pour replacer une trajectoire comme celle d’Anne-Marie Walters/Comert dans l’écosystème des réseaux, la culture de la clandestinité, les tensions internes et la construction mémorielle d’après-guerre. Sert surtout de cadre interprétatif et de guide vers des références archivistiques.
Références Internet
Anne-Marie Walters Page de synthèse (biographie, alias « Colette », rôle de courrier du réseau WHEELWRIGHT, chronologie générale, distinctions) avec indications de sources et pistes vers archives (notamment HS 9 au National Archives). https://en.wikipedia.org/wiki/Anne-Marie_Walters
Réseau Hilaire-Wheelwright Notice structurée sur le réseau (SOE section F), zone géographique (Gers/Sud-Ouest), principaux acteurs (George Starr « Hilaire », Yvonne Cormeau, Anne-Marie Walters « Colette »), et éléments utiles pour contextualiser WHEELWRIGHT. https://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A9seau_Hilaire-Wheelwright
CASTELNAU SUR L’AUVIGNON Page de repères historiques sur le rôle du village comme point névralgique du réseau de Starr dans le Gers, avec contexte local, acteurs, et articulation avec la Résistance du secteur. https://resistance-gers.fr/lieux/castelnau-sur-lauvignon/
La Bataille de Castelnau (21 Juin 1944) Fiche événementielle sur l’assaut allemand contre Castelnau-sur-l’Auvignon (PC de Starr), avec mise en contexte du réseau WHEELWRIGHT et conséquences locales, utile pour dater et illustrer la pression allemande sur le dispositif. https://resistance-gers.fr/evenements/un-autre-jour/
Moondrop to Gascony (Imperial War Museums – collections) Notice de collection identifiant l’ouvrage et précisant l’usage des noms de code (« Colette » / « Néron ») dans le livre, utile pour relier personnages du récit et identités opérationnelles. https://www.iwm.org.uk/collections/item/object/1500047605
Anne-Marie Walters vs. George Starr (PDF) Article académique analysant le cas Walters pour étudier rapports de genre et reconnaissance au sein du SOE, avec discussion centrée sur son expérience auprès de George Starr et l’après-mission. https://journals.gold.ac.uk/index.php/bjmh/article/download/1426/1539/1685
Genre et engagement dans la Résistance : l’exemple d’Anne-Marie Walters Article (OpenEdition) mobilisant des références d’archives (dont HS 9/339/2) et une approche historienne sur engagement, parcours, et enjeux de genre, utile pour une bibliographie scientifique. https://journals.openedition.org/genrehistoire/2697
Le Bataillon de guérilla de l’Armagnac 158e R.I. (notice bibliographique – Archives des Landes, PDF) Notice donnant des éléments d’édition (titre, pagination, ISBN, présence d’une bibliographie/index), utile pour référencer proprement l’ouvrage collectif sur l’Armagnac et son contexte Résistance/SOE. https://archives.landes.fr/fichier/460452/3192
Les parachutages de containers du SOE Wheelwright… (PDF) Document de synthèse mentionnant explicitement les agents du réseau Hilaire-WHEELWRIGHT, dont Anne-Marie Walters « Colette », et des repères de parachutages, utile pour recoupements logistiques. https://www.libreresistance.com/wp-content/uploads/2018/05/La-Resistance-Landaise.pdf
p27-28 Castelnau sur l’Auvignon (PDF) Extrait illustré sur Castelnau-sur-l’Auvignon, le PC de Starr et le contexte de combats, utile pour une page “lieu de mémoire” (village, maquis, réseau WHEELWRIGHT). https://croixdeguerre-valeurmilitaire.fr/wp-content/uploads/2023/04/piece-2-p27-28-Castelnau-sur-lAuvignon.pdf
HISTORY OF WWII INFILTRATIONS INTO FRANCE (PDF) Document de repères sur infiltrations/chemins vers l’Espagne et l’Angleterre, utile pour contextualiser les liaisons et routes clandestines (Sud-Ouest/Pyrénées) associées aux circuits SOE. https://www.plan-sussex-1944.net/en/pdf/infiltrations_into_france.pdf
Des Anglais dans la Résistance… (éditeur Tallandier) Présentation éditoriale (contexte, objectifs du SOE, tensions Churchill/de Gaulle, place du SOE dans l’armement et l’encadrement des réseaux) utile pour cadrer le rôle du SOE autour de WHEELWRIGHT. https://www.tallandier.com/livre/des-anglais-dans-la-resistance-le-soe-en-france-1940-1944/
