Claude Georges ARNAULT, alias « Néron », instructeur-saboteur du réseau WHEELWRIGHT dirigé par George STARR pendant la Seconde Guerre mondiale.

Naissance : 29 novembre 1923 à Haïphong, Indochine française (actuel Viêt Nam), Décès : 15 août 1986 au Chesnay, Yvelines, France

Claude Georges ARNAULT naît à Haïphong, où son père travaille dans l’administration coloniale française. Il poursuit ses études en France et intègre l’Académie navale française à Paris. Face à l’occupation allemande totale de la France en novembre 1942, il décide de rejoindre les forces alliées.

En 1943, avec un camarade étudiant, il traverse les Pyrénées pour atteindre l’Espagne, où il est brièvement emprisonné à Pampelune. Après sa libération, il rejoint le Maroc, puis est envoyé en Angleterre pour être formé comme agent du Special Operations Executive (SOE) .​

Engagement dans la Résistance

Recruté par le SOE, Claude ARNAULT est parachuté dans la nuit du 3 au 4 janvier 1944 à Créon-d’Armagnac, dans les Landes, avec Anne-Marie WALTERS (« Colette »). Il rejoint le réseau WHEELWRIGHT dirigé par George STARR, prenant le nom de guerre « Néron » et le nom de code opérationnel « Hairdresser »  

Missions et actions

En tant qu’instructeur-saboteur, ARNAULT joue un rôle clé dans les opérations de sabotage du réseau WHEELWRIGHT.

Parmi ses missions notables :

• Sabotage de l’usine de poudre à Toulouse : Le 27 mars 1944, il infiltre l’usine Eapalet et place des charges explosives sur des équipements cruciaux, causant des dommages significatifs malgré une première explosion prématurée .
• Sabotage de l’usine Lorraine-Dietrich à Bagnères-de-Bigorre : Le 11 mai 1944, il détruit des équipements essentiels à la production de chars et d’avions, perturbant l’effort de guerre allemand.
• Opérations post-Débarquement : Après le 6 juin 1944, il mène des sabotages de routes, voies ferrées, dépôts de pétrole et d’un train blindé en Dordogne.
• Réception de l’équipe Jedburgh AMMONIA : Le 9 juin 1944, il accueille cette équipe près de Sainte-Nathalène, facilitant la coordination entre les forces alliées et la Résistance.

Camarades de combat

Au sein du réseau WHEELWRIGHT, il collabore étroitement avec :​

• George STARR (« Hilaire ») : chef du réseau.
• Anne-Marie WALTERS (« Colette ») : courrier.
• Yvonne CORMEAU (« Annette ») : opératrice radio.
• Philippe de GUNZBOURG : agent de liaison

Retour à la vie civile

Après la guerre, ARNAULT épouse Ghislaine Jeannier en décembre 1944. Il s’installe aux États-Unis, où il devient directeur d’une école de langues Berlitz à Boston. Il se remarie deux fois par la suite et décède en 1986 au Chesnay.

Décorations

• Croix de Guerre 1939-1945 (France)
• Médaille de la Résistance par décret du 11 Mars 1947 JO 27 Mars 1947 (sources ordre de la Libération)
• Côte du dossier : 1O1370
• Citation américaine : Pour son héroïsme lors du sabotage de l’usine de poudre à Toulouse .

Rues ou lieux de mémoire

Une stèle commémorative a été érigée à Losse (quartier de Lapeyrade) dans les Landes, en hommage aux agents du SOE parachutés dans la région, dont Claude ARNAULT .

Références Bibliographique

Moondrop to Gascony Anne-Marie Walters, Macmillan, 1946. Témoignage direct d’une agente du SOE opérant au sein du réseau WHEELWRIGHT dirigé par George Starr dans le Gers et le Sud-Ouest, l’ouvrage évoque les instructeurs-saboteurs et les opérations de parachutage, de formation et d’actions contre les lignes allemandes, contexte dans lequel agit Claude Georges Arnauld alias « Néron ». Le récit éclaire la structure du réseau, les pseudonymes, les relations entre agents et maquis, ainsi que les combats de 1944 autour de Castelnau-sur-l’Auvignon. Source essentielle pour comprendre l’environnement opérationnel de « Néron » et le rôle des spécialistes du sabotage au sein du dispositif SOE.

SOE in France: An Account of the Work of the British Special Operations Executive in France, 1940–1945 M. R. D. Foot, Her Majesty’s Stationery Office, 1966. Étude historique de référence fondée sur les archives britanniques détaillant l’organisation, les méthodes et les réseaux de la section F du SOE, dont WHEELWRIGHT/Hilaire dirigé par George Starr. L’ouvrage décrit le rôle des instructeurs-saboteurs, la coordination avec les maquis et les opérations de sabotage stratégiques à l’approche du Débarquement. Il permet de replacer l’action de Claude Georges Arnauld dans le cadre global des opérations clandestines britanniques en France.

Des Anglais dans la Résistance. Le SOE en France 1940-1944 Sébastien Albertelli, Tallandier, 2008. Analyse approfondie du fonctionnement du SOE en France, des tensions politiques avec la France libre et de la structuration des réseaux régionaux, dont celui de George Starr dans le Gers. L’ouvrage apporte un éclairage sur la formation des agents, les missions d’instruction au sabotage et les relations avec les maquis gascons. Il constitue une référence utile pour contextualiser l’activité d’un instructeur-saboteur tel que « Néron ».

Fighters in the Shadows: A New History of the French Resistance Robert Gildea, Harvard University Press, 2015. Synthèse historique renouvelant l’approche de la Résistance française en mobilisant archives britanniques et françaises, incluant l’action du SOE et des réseaux alliés dans le Sud-Ouest. L’auteur examine les dynamiques locales, les rivalités internes et l’impact des opérations de sabotage menées par des agents spécialisés. Ce cadre d’analyse permet de situer l’action de Claude Georges Arnauld dans l’évolution stratégique de 1943-1944.

Le Bataillon de guérilla de l’Armagnac 158e R.I. : au cœur de la Résistance en Gascogne dans la libération du Sud-Ouest de la France, 1940-1945 Jacques Potet (dir.), Amicale du Bataillon de l’Armagnac, 2002. Ouvrage collectif consacré aux maquis du Gers et aux opérations coordonnées avec le réseau WHEELWRIGHT de George Starr, décrivant l’encadrement technique et l’instruction au sabotage assurés par des agents spécialisés. Il fournit des informations locales précises sur les actions armées, les parachutages et les combats de l’été 1944. Il permet de contextualiser le rôle opérationnel d’un instructeur-saboteur tel que Claude Georges Arnauld dans la structuration des unités FFI régionales.

Références Internet

Claude Georges Arnauld – Fiche individuelle (Special Forces Roll of Honour) Fiche biographique mentionnant son identité complète, son alias « Néron », son appartenance au SOE section F et au réseau WHEELWRIGHT, ainsi que ses dates de naissance et de décès. Elle confirme son rôle d’instructeur-saboteur et son engagement opérationnel dans le Sud-Ouest de la France. https://www.specialforcesroh.com/index.php?threads/arnauld-claude-georges.18926/

Réseau Hilaire-WHEELWRIGHT Article présentant l’organisation et les activités du réseau dirigé par George Starr dans le Gers, incluant les agents et instructeurs engagés dans les actions de sabotage et de formation des maquis. Le texte fournit un cadre historique précis sur la structure et les opérations du réseau. https://fr.wikipedia.org/wiki/R%C3%A9seau_Hilaire-Wheelwright

George Starr (Hilaire) Biographie du chef du réseau WHEELWRIGHT décrivant l’implantation du réseau dans le Gers, les missions de sabotage et la coordination avec les agents spécialisés tels que les instructeurs-saboteurs. Elle permet de comprendre la chaîne de commandement dans laquelle s’inscrit « Néron ». https://en.wikipedia.org/wiki/George_Starr

National Archives (UK) – SOE Personnel Files (HS 9 series) Présentation des dossiers individuels des agents du SOE conservés aux National Archives britanniques, incluant les agents de la section F et leurs pseudonymes opérationnels. Cette ressource permet d’identifier et de consulter les dossiers relatifs à Claude Georges Arnauld. https://www.nationalarchives.gov.uk/help-with-your-research/research-guides/special-operations-executive-personnel-files-hs-9/

Imperial War Museums – SOE Collections Base de données présentant documents, témoignages et archives liés aux réseaux SOE en France, dont WHEELWRIGHT, avec possibilité de repérer des mentions d’agents et d’opérations menées dans le Gers. https://www.iwm.org.uk/collections/search?query=SOE%20France

Musée de la Résistance en ligne – Fondation de la Résistance Portail documentaire offrant dossiers thématiques sur la Résistance et les réseaux alliés, avec notices sur les structures régionales et les actions de sabotage en 1944. Permet de contextualiser l’activité du réseau WHEELWRIGHT et des instructeurs du SOE. https://museedelaresistanceenligne.org

Mémoire des hommes – Ministère des Armées Base de données officielle permettant la consultation de fiches individuelles de résistants et combattants, utile pour vérifier les états de service, décorations ou reconnaissances officielles de Claude Georges Arnauld. https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr

Archives départementales du Gers – La Résistance dans le Gers Présentation des fonds d’archives relatifs aux réseaux et maquis du département, incluant les activités du réseau de George Starr et les opérations de sabotage menées en 1944. https://archives.gers.fr

Fondation de la France Libre – Les réseaux SOE en France Dossier explicatif sur l’action du SOE et ses interactions avec la Résistance française, permettant de replacer le réseau WHEELWRIGHT et ses agents dans l’histoire générale des opérations alliées. https://www.france-libre.net/reseaux-soe/

Plan Sussex 1944 – Infiltrations et réseaux alliés en France Étude en ligne sur les opérations clandestines alliées et les méthodes d’infiltration et de sabotage, apportant un cadre comparatif utile pour comprendre les missions d’instruction technique confiées aux agents du SOE comme « Néron ». https://www.plan-sussex-1944.net/en/pdf/infiltrations_into_france.pdf