Opération Downfall – Le plan d’invasion du Japon impérial (prévue pour fin 1945)
L’opération Downfall était le plan stratégique allié pour envahir les îles principales du Japon afin de forcer une capitulation totale.
Elle devait être mise en œuvre à partir de novembre 1945, mais ne fut jamais lancée en raison de la capitulation du Japon le 15 août 1945, à la suite des bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki et de l’entrée en guerre de l’URSS contre le Japon.
Composition de l’opération Downfall
Elle était divisée en deux grandes phases :
1. Opération Olympic
Date prévue : 1er novembre 1945
Objectif :
- Envahir l’île méridionale de Kyūshū, pour établir une base logistique avancée.
- Servir de tremplin pour l’invasion principale du Japon.
Forces engagées :
- Plus de 500 000 soldats américains prévus.
- Appuyés par une flotte colossale et un appui aérien massif.
- Anticipation d’une résistance acharnée, notamment avec des civils armés.
2. Opération Coronet
Date prévue : mars 1946
Objectif :
- Débarquer sur la plaine du Kantō, près de Tokyo, sur l’île de Honshū.
- Forcer la capitulation finale de l’empereur Hirohito et de l’état-major impérial.
Forces prévues :
- Environ 1 à 1,5 million de soldats alliés
- Participation possible de troupes du Commonwealth (britanniques, australiens, etc.)
Prévisions de résistance japonaise
- Nom du plan défensif japonais : Opération Ketsu-Go
- Prévoit une mobilisation totale de l’armée et de la population, selon la doctrine du “100 millions de morts pour l’empereur”.
- Japonais disposaient encore :
- D’environ 3–5 millions de soldats sur le sol national
- De milliers de kamikazes, pilotes, navires suicides, torpilles humaines (Kaiten)
- De millions de civils mobilisés, armés de bambous ou d’armes improvisées
Pourquoi Downfall n’a jamais été lancée
- 6 août 1945 : bombe atomique sur Hiroshima
- 9 août 1945 : bombe atomique sur Nagasaki + URSS entre en guerre contre le Japon
- 15 août 1945 : capitulation du Japon annoncée par l’empereur Hirohito
→ Rend l’opération Downfall inutile.
Pertes prévues
Les estimations alliées prévoyaient :
- 500 000 à 1 million de morts alliés
- 2 à 10 millions de morts japonais, civils et militaires
| Élément | Détail |
| Nom de l’opération | Downfall |
| Phases | Olympic (Kyūshū), Coronet (Tokyo) |
| Dates prévues | Nov. 1945 – Mars 1946 |
| Forces alliées prévues | Plus de 1,5 million de soldats |
| Objectif | Forcer la reddition du Japon par invasion terrestre |
| Annulation | Suite aux bombes atomiques et à la capitulation japonaise |
- Références bibliographiques
- Hell to Pay: Operation Downfall and the Invasion of Japan, 1945-1947 * — D. M. Giangreco, Naval Institute Press, 2009 (rééd. 2017) Internet Archive+1
L’ouvrage examine en profondeur la planification de l’opération Downfall, les estimations de pertes alliées, la défense japonaise prévue et les implications de l’annulation de l’invasion après les bombes atomiques et l’entrée soviétique dans la guerre.
- Downfall: The End of the Imperial Japanese Empire * — Richard B. Frank, Random House / Penguin Press, 1999 Internet Archive+1
Frank restitue la fin de la guerre du Pacifique sous l’angle allié et japonais, montrant que l’invasion aurait été catastrophique. Il analyse les options militaires, la stratégie américaine et la capacité de résistance japonaise.
- Japan 1945: From Operation Downfall to Hiroshima and Nagasaki * — Clayton K. S. Chun, Osprey Publishing (Campaign series), 2008 linguahiroshima.com+1
Ouvrage plus « grand public » mais utile, qui détaille l’opération Downfall, ses deux phases (Olympic et Coronet) et la manière dont elle fut supplantée par l’usage des bombes atomiques.
- Twilight of the Gods: War in the Western Pacific, 1944-1945 * — Ian W. Toll, W. W. Norton & Company, 2020 Wikipédia
Bien que ce livre couvre une période plus large, il consacre un volet substantiel à la fin de la guerre, à la planification de l’invasion du Japon, et fournit un contexte stratégique précieux pour comprendre Downfall.
Références internet
- “Operation Downfall: The planned invasions of Japan, 1945-1946” – The Past (Military History Matters)
Article qui retrace les deux phases de l’opération (Olympic sur Kyūshū puis Coronet sur Honshū), les forces prévues, les défenses japonaises envisagées et pourquoi l’invasion ne se fit pas.
https://the-past.com/feature/operation-downfall-the-planned-invasions-of-japan-1945-1946/ the-past.com - “H-057-1: Operations Downfall and Ketsugo – November 1945” – U.S. Navy / Naval History & Heritage Command
Note officielle qui décrit les plans américains pour Downfall, les préparatifs japonais (plan Ketsugo) et les estimations de pertes en cas d’invasion.
https://www.history.navy.mil/about-us/leadership/director/directors-corner/h-grams/h-gram-057/h-057-1.html Histoire de la Marine - “Operation Downfall – Proposed Invasion of Japan” – Imperial War Museums (IWM)
Page d’introduction à l’opération, expliquant les deux volets Olympic et Coronet, les effectifs, la stratégie américaine et les projections de pertes.
https://www.iwm.org.uk/history/the-proposed-invasion-of-japan Imperial War Museums - “Operation Downfall: The Invasion of Japan” – HistoryOfWar.org
Article chronologique qui détaille l’opération Downfall, ses composantes, les préparatifs et la contextualisation dans la guerre du Pacifique.
https://www.historyofwar.org/articles/wars_downfall1.html historyofwar.org - “Operation Downfall, The Planned Invasion of Japan on November 1st, 1945” – Ahoy Web Log
Une approche plus populaire mais bien documentée des documents déclassifiés sur Downfall, des plans d’invasion et de ce que cela aurait impliqué pour Kyūshū et Honshū.
https://ahoy.tk-jk.net/macslog/OperationDownfallThePlann.html ahoy.tk-jk.net - “Chapter XIII: ‘DOWNFALL’ — The Plan for the Invasion of Japan” – HyperWar / U.S. Army in WWII official series
Publication d’archives sur la planification militaire de l’invasion du Japon, avec ce qui était envisagé pour Downfall.
https://www.ibiblio.org/hyperwar/PTO/FatLady/index.html Ibiblio - “Operation Downfall: The Planned Assault on Japan” – Medium by Wes O’Donnell
Analyse contemporaine qui revient sur ce que l’invasion aurait signifié, les défis logistiques, les estimations de pertes, et pourquoi elle ne se fit pas.
https://wesodonnell.medium.com/operation-downfall-the-invasion-of-japan-9b58b8cb1b35 wesodonnell.medium.com - “Japan 1945: From Operation Downfall to Hiroshima and Nagasaki” – Palm Springs Air Museum
Page explicative de musée qui présente Downfall dans la perspective de la fin de la guerre, l’alternative que constituait l’invasion, et les effets des bombes atomiques.
https://palmspringsairmuseum.org/programs/operation-downfall-planned-invasion-japan/ palmspringsairmuseum.org - “Operation Downfall – Wikipedia (anglais)”
Article général de synthèse sur l’opération Downfall, accessible but à compléter par des sources académiques.
https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Downfall Wikipédia - “Map for Operation Downfall 1945. How the US Military was …” – Reddit discussion
Discussion communautaire avec cartes d’invasion projetées, mais source à usage prudent (non académique) pour visualiser l’opération.
https://www.reddit.com/r/MapPorn/comments/15rbizf/map_for_operation_downfall_1945_how_the_us/ Reddit