Opération Downfall – Le plan d’invasion du Japon impérial (prévue pour fin 1945)

L’opération Downfall était le plan stratégique allié pour envahir les îles principales du Japon afin de forcer une capitulation totale.

Elle devait être mise en œuvre à partir de novembre 1945, mais ne fut jamais lancée en raison de la capitulation du Japon le 15 août 1945, à la suite des bombardements atomiques d’Hiroshima et Nagasaki et de l’entrée en guerre de l’URSS contre le Japon.

Composition de l’opération Downfall

Elle était divisée en deux grandes phases :

1. Opération Olympic

Date prévue : 1er novembre 1945

Objectif :

• Envahir l’île méridionale de Kyūshū, pour établir une base logistique avancée.
• Servir de tremplin pour l’invasion principale du Japon.

Forces engagées :

• Plus de 500 000 soldats américains prévus.
• Appuyés par une flotte colossale et un appui aérien massif.
• Anticipation d’une résistance acharnée, notamment avec des civils armés.

2. Opération Coronet

Date prévue : mars 1946

Objectif :

• Débarquer sur la plaine du Kantō, près de Tokyo, sur l’île de Honshū.
• Forcer la capitulation finale de l’empereur Hirohito et de l’état-major impérial.

Forces prévues :

• Environ 1 à 1,5 million de soldats alliés
• Participation possible de troupes du Commonwealth (britanniques, australiens, etc.)

Prévisions de résistance japonaise

• Nom du plan défensif japonais : Opération Ketsu-Go
• Prévoit une mobilisation totale de l’armée et de la population, selon la doctrine du “100 millions de morts pour l’empereur”.
• Japonais disposaient encore :
  • D’environ 3–5  millions de soldats sur le sol national
  • De milliers de kamikazes, pilotes, navires suicides, torpilles humaines (Kaiten)
  • De millions de civils mobilisés, armés de bambous ou d’armes improvisées

Pourquoi Downfall n’a jamais été lancée

• 6 août 1945 : bombe atomique sur Hiroshima
• 9 août 1945 : bombe atomique sur Nagasaki + URSS entre en guerre contre le Japon
• 15 août 1945 : capitulation du Japon annoncée par l’empereur Hirohito
  → Rend l’opération Downfall inutile.

Pertes prévues

Les estimations alliées prévoyaient :

• 500 000 à 1 million de morts alliés
• 2 à 10 millions de morts japonais, civils et militaires

Références bibliographiques

• Downfall: The End of the Imperial Japanese Empire — Richard B. Frank, Random House, 1999.
  L’ouvrage retrace la phase finale de la guerre du Pacifique et examine la conception du plan d’invasion allié Downfall, ses implications stratégiques, le contexte diplomatique (bombes atomiques, entrée de l’URSS) et la perspective japonaise de défense du territoire national.
• Hell to Pay: Operation Downfall and the Invasion of Japan, 1945-1947 — D. M. Giangreco, Naval Institute Press, 2009 (réédition 2017).
  Étude exhaustive du plan d’invasion allié (Opération Olympic + Coronet) et des préparatifs japonais (y compris le plan de défense « Ketsu-Go »). Examine aussi les estimations de pertes, les moyens mobilisés et remet en question certaines interprétations de l’usage des bombes atomiques. Google Livres+2armyupress.army.mil+2
• The End of the Pacific War: Reappraisals — Sumio Hatano (éd.), Harvard University Press, 2001. Recueil d’articles académiques dont l’un examine précisément les stratégies de défense japonaises face à l’invasion planifiée (Downfall), la mobilisation civile et la doctrine de fin de guerre. Permet de replacer Downfall dans un cadre critique.
• Japan 1945: From Operation Downfall to Hiroshima and beyond — Clayton K. S. Chun, Osprey Publishing, 2013.
  (Bien que plus synthétique) Ce volume examine la période 1945, présente le plan d’invasion allié Downfall ainsi que la raison pour laquelle il n’a pas été mis en œuvre.
• The Invasion of Japan: Alternative to the Bomb — John Ray Skates, University of South Carolina Press, 1994.
  Étude centrée sur l’hypothétique invasion du territoire japonais et sur l’argument selon lequel le recours aux armes atomiques a été influencé par la perspective d’Opération Downfall.

Références Internet

• Operation Downfall – The proposed invasion of Japan, Imperial War Museums (IWM).
  Résumé de la planification alliée (Opération Olympic puis Coronet) et du contexte stratégique de l’invasion prévue.
  URL : https://www.iwm.org.uk/history/the-proposed-invasion-of-japan Imperial War Museums
• H-GRAM 57: Operations Downfall and Ketsu-Go – November 1945, U.S. Navy History.
  Analyse américaine de la phase prévue de Downfall, des effectifs, des plages d’assaut, des défenses japonaises.
  URL : https://www.history.navy.mil/about-us/leadership/director/directors-corner/h-grams/h-gram-057/h-057-1.html Histoire de la Marine
• Operation Downfall: The Invasion of Japan, The-Past.com.
  Article de synthèse grand public : calendrier, forces prévues, enjeux politiques.
  URL : https://the-past.com/feature/operation-downfall-the-planned-invasions-of-japan-1945-1946/ Le Passé
• Operation Downfall – Wikipedia.
  Fiche encyclopédique en anglais sur l’opération, ses composantes (Olympic, Coronet), sa cancellation, et les estimations de pertes.
  URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Downfall Wikipédia+1
• Operation Downfall – Wikipédia (français).
  Version francophone de la page Wikipedia, utile pour un public français.
  URL : https://fr.wikipedia.org/wiki/Op%C3%A9ration_Downfall Wikipédia
• Operation Downfall – The Invasion of Japan, navyhistory.au.
  Analyse australienne de l’invasion prévue, des plages d’assaut, et de la coordination interalliée.
  URL : https://navyhistory.au/operation-downfall-the-invasion-of-japan/ Naval Historical Society of Australia
• Operation Downfall: The Planned Invasions of Japan, 1945…, Medium (Wes O’Donnell).
  Article personnel de vulgarisation détaillant les préparatifs alliés, les estimations de pertes et les scénarios envisagés.
  URL : https://wesodonnell.medium.com/operation-downfall-the-invasion-of-japan-9b58b8cb1b35 Medium
• Americans planned a massive invasion of Japan for …, Stars & Stripes.
  Article d’actualité historique (2025) examinant l’envergure du plan Downfall et son report.
  URL : https://www.stripes.com/history/2025-11-10/wwii-planned-invasion-japan-atomic-bombs-19724068.html Stars and Stripes
• Japan’s Plan | American Experience, PBS.
  Exposé de la stratégie japonaise en réponse à l’invasion prévue, incluant l’opération Ketsu-Go comme pendant de Downfall.
  URL : https://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/pacific-japans-plan/ PBS
• Operation Downfall Order of Battle, Wikipedia (anglais).
  Informations précises sur les unités américaines et alliées prévues pour l’invasion (division, marine, etc.).
  URL : https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Downfall_order_of_battle Wikipéd