Augustus Charles NEWMAN, né le 11 février 1904 à Chigwell, Essex, Royaume-Uni, mort le 26 avril 1972 à Sandwich, Kent, Royaume-Uni. Nationalité : Britannique.
Augustus Charles NEWMAN fait ses études au Bancroft’s School. Avant la guerre, il travaille comme ingénieur civil dans l’entreprise familiale de travaux publics. Il rejoint l’armée territoriale (Territorial Army) dans le régiment d’Essex dès le début des années 1920, montant en grade progressivement grâce à son sens de l’organisation et son autorité naturelle.
Dès 1940, il se porte volontaire pour les unités de commandos nouvellement créées. Il prend le commandement du No. 2 Commando. Son rôle est de former des soldats d’élite capables de mener des raids éclairs et des actions de sabotage derrière les lignes ennemies. En lien avec les services secrets, il prépare ses hommes aux techniques de combat de rue et à la destruction d’objectifs stratégiques.
Il sert au sein des British Commandos, sous l’autorité du Special Service Brigade. Ses opérations sont menées en coordination avec les plans alliés de déstabilisation de l’occupant en France.
Missions et actions
Lors de l’Opération Chariot le 28 mars 1942, il est le chef des forces de commandos à terre.
Après le débarquement au Vieux Port de Saint-Nazaire, il dirige personnellement ses groupes de combat pour neutraliser les poches de résistance allemandes.
Malgré la supériorité numérique de l’ennemi, il parvient à tenir ses positions pour permettre aux équipes de sabotage de remplir leurs objectifs. Quand le rembarquement devient impossible, il ordonne à ses hommes de tenter de percer les lignes ennemies pour gagner la campagne française et tenter de rejoindre l’Espagne. Il mène la charge à travers la ville, combattant maison par maison.
Arrestation / évasion / déportation
Il est capturé avec la majorité de ses hommes après avoir épuisé ses munitions dans les faubourgs de Saint-Nazaire.
Il est envoyé en captivité en Allemagne, où il reste prisonnier de guerre (Oflag) jusqu’à la fin du conflit en 1945. Durant sa captivité, il maintient le moral et la discipline de ses troupes.
Camarades de combat
Il dirige notamment le capitaine Micky BURN et le sergent Thomas DURRANT lors des combats urbains acharnés du 28 mars 1942.
Retour à la vie civile
Après sa libération en 1945, il reprend ses activités dans le génie civil. Il reste très impliqué dans les associations d’anciens combattants et devient lieutenant-colonel honoraire de son régiment. Il est nommé Deputy Lieutenant de l’Essex en 1946. Son héritage est celui d’un chef charismatique qui a partagé tous les risques avec ses hommes.
Décorations
- Victoria Cross (Royaume-Uni) Décret du 19 juin 1945 (attribuée après sa libération) JO britannique du 19 juin 1945
- Officier de l’Ordre de l’Empire britannique (OBE) 1946
- Territorial Decoration (TD)
Lieux de mémoire
Plaque commémorative à Saint-Nazaire, Loire-Atlantique, France. Son nom figure sur le mémorial des commandos à Spean Bridge, Écosse.
Références bibliographiques
St Nazaire: The 1942 Commando Raid de Ken FORD. Cet ouvrage détaille la structure du No. 2 Commando et le rôle tactique de NEWMAN lors des combats terrestres. Il décrit les choix cornéliens faits par l’officier lors de la tentative de percée. Le livre contient des cartes précises des positions de Newman dans la ville.
Turned Out Nice Again de Micky BURN. Les mémoires de son subordonné direct offrent un portrait humain saisissant de Charles NEWMAN. L’auteur y raconte le courage de son chef lors de leur capture commune.
Références internet
The Victoria Cross Society Site documentant les actes de bravoure des récipiendaires de la VC, incluant une notice précise sur les actions de Newman à Saint-Nazaire. http://www.victoriacross.org.uk
Wikipedia La page biographique de Charles Newman détaille ses promotions militaires et sa vie civile post-conflit. https://en.wikipedia.org/wiki/Charles_Newman_(VC
Dossier d’homologation consulté
Dossier non présent au SHD. Informations recoupées via le National Army Museum (Royaume-Uni).
Observations
Recherche effectuée sur les variantes “Newman Augustus” et “Colonel Newman” sans résultat sur MVR.