Stephen BEATTIE, né le 29 mars 1908 à Leighton Buzzard, Bedfordshire, Royaume-Uni, mort le 24 avril 1975 à Mullion, Cornouailles, Royaume-Uni. Nationalité : Britannique.

Stephen Halden BEATTIE entre dans la Royal Navy en 1925 en tant que cadet. Il gravit les échelons durant l’entre-deux-guerres, se spécialisant dans le commandement de destroyers. Il est reconnu par ses pairs pour ses qualités de navigateur hors pair.

Officier de carrière, il participe activement à la protection des convois atlantiques avant d’être sélectionné pour une mission spéciale de sabotage stratégique visant à paralyser la Kriegsmarine sur les côtes françaises.

Il opère sous le commandement de la Royal Navy en lien avec les Opérations Combinées.

Missions et actions

Lors de l’Opération Chariot, il commande le destroyer HMS Campbeltown.

Sa mission est d’une difficulté extrême : piloter un navire de fort tonnage dans les eaux peu profondes de l’estuaire de la Loire, sous le feu des projecteurs et des canons allemands, pour venir percuter de plein fouet la porte de l’écluse Louis-Joubert.

Malgré les tirs incessants qui ravagent la passerelle, il maintient le cap et réussit l’échouage précis à la vitesse prévue. Cette action permet de faire exploser cinq tonnes d’explosifs cachées dans la coque exactement là où elles causeront le plus de dégâts.

Arrestation / évasion / déportation

Après l’impact, il aide à l’évacuation de son équipage avant d’être capturé par les troupes allemandes.

Il est fait prisonnier de guerre et interné en Allemagne. La légende raconte que c’est durant son interrogatoire par un officier allemand, qui se moquait de l’inefficacité apparente du choc du navire, que la charge a explosé, détruisant l’écluse et validant le succès de sa mission.

Camarades de combat

Il travaille en binôme avec Robert RYDER qui coordonne la flotte de couverture.

Retour à la vie civile

Après sa libération en 1945, il continue de servir dans la Royal Navy. Il est promu capitaine de vaisseau en 1951. Il occupe divers postes de commandement, notamment en tant qu’officier naval principal en Éthiopie. Il prend sa retraite dans les Cornouailles.

Décorations

• Victoria Cross (Royaume-Uni) Décret du 19 mai 1942 (attribuée pendant sa captivité) JO britannique du 21 mai 1942
• Croix de Guerre 1939-1945 (France)
• Ordre de l’Étoile d’Éthiopie (Grand Officier)

Lieux de mémoire

Stèle commémorative près de la forme Joubert, Saint-Nazaire, France. Son nom est honoré au mémorial de Falmouth, d’où est parti le Campbeltown.

Références bibliographiques

The Campbeltown Captain de divers auteurs militaires britanniques. Ce fascicule historique retrace la manœuvre de BEATTIE seconde par seconde. Il souligne l’aspect technique exceptionnel de la navigation dans la Loire.

Références internet

Royal Navy History Site officiel détaillant les faits d’armes des officiers de la marine britannique. https://www.royalnavy.mod.uk

Wikipedia Notice biographique résumant ses états de service et son action à Saint-Nazaire. https://en.wikipedia.org/wiki/Stephen_Beattie

Dossier d’homologation consulté

Dossier non répertorié au SHD. Sources britanniques consultées.

Observations

Aucune décoration civile française identifiée.