Robert RYDER, né le 16 février 1908 à Hubli, Inde, mort le 29 juin 1986 à bord d’un navire en mer Méditerranée. Nationalité : Britannique.

Robert Edward Dudley RYDER naît en Inde où son père est en poste. Il fait ses études en Angleterre au Cheltenham College avant d’intégrer la Royal Navy en 1926. Sa formation maritime est marquée par une grande rigueur.

Il sert sur plusieurs navires durant l’entre-deux-guerres, notamment sur le HMS Ramillies. En 1933, il participe à une expédition de recherche en Antarctique à bord du Penola, ce qui lui vaut la Médaille Polaire. Cette expérience de navigation dans des conditions extrêmes forge son caractère de meneur d’hommes.

Son engagement s’inscrit dans le cadre des forces régulières britanniques en coopération avec les réseaux de renseignement français.

Au début de la Seconde Guerre mondiale, il commande la frégate HMS Fleetwood puis le HMS Prince Philippe. En 1942, il est affecté au quartier général des Opérations Combinées dirigé par Lord Louis MOUNTBATTEN.

Sa mission est de coordonner les actions navales de grande envergure visant à affaiblir les infrastructures allemandes sur les côtes de la France occupée.

Il opère au sein du Commandement des Opérations Combinées. Ce service travaille en étroite collaboration avec le Special Operations Executive (SOE) et les services de renseignement de la France Libre pour obtenir des informations sur les défenses côtières ennemies.

Missions et actions

Sa mission la plus célèbre est l’Opération Chariot, le raid sur Saint-Nazaire le 28 mars 1942.

Robert RYDER est le commandant de la force navale. À bord de la vedette de commandement HMS MGB 314, il dirige une flottille de petits navires et le destroyer HMS Campbeltown à travers l’estuaire de la Loire sous un feu nourri.

Malgré la destruction de nombreux bâtiments de son escadre, il reste sur le pont pour diriger les opérations de débarquement des commandos. Il s’assure personnellement que le destroyer est correctement encastré dans la forme Joubert avant d’ordonner le repli des survivants.

Son calme sous le feu nourri des batteries allemandes permet de sauver de nombreux marins et soldats.

Malgré les dommages sévères subis par sa vedette de commandement, il réussit à gagner la haute mer et à rejoindre l’Angleterre avec les rescapés du raid.

Camarades de combat

Il collabore étroitement avec Augustus Charles NEWMAN, chef des commandos terrestres, et Stephen BEATTIE, commandant du HMS Campbeltown. Le succès de la mission repose sur la coordination parfaite entre ces trois officiers.

Retour à la vie civile

Après la guerre, il poursuit une carrière militaire jusqu’en 1950, atteignant le grade de capitaine de vaisseau.

Il entame ensuite une carrière politique et est élu député conservateur de Merton et Morden à la Chambre des Communes de 1950 à 1955. Il s’investit particulièrement dans les questions de défense et de marine marchande.

Il termine sa vie en écrivant ses mémoires et en participant activement aux commémorations du raid de Saint-Nazaire. Il meurt d’une crise cardiaque en mer, alors qu’il naviguait près des côtes italiennes.

Décorations

• Victoria Cross (Royaume-Uni) Décret du 19 mai 1942 JO britannique (London Gazette) du 21 mai 1942
• Médaille Polaire (Royaume-Uni) 1937
• Officier de la Légion d’honneur (France) Date de décret non précisée (Source Wikipédia, mentionnée comme honneur post-guerre)
• Croix de Guerre 1939-1945 avec palme (France)

Lieux de mémoire

Monument du Commando de Saint-Nazaire, Place du Commando, Saint-Nazaire, Loire-Atlantique, France.

Mémorial de la Victoria Cross à la cathédrale de Cheltenham, Royaume-Uni.

Références bibliographiques

The Attack on St. Nazaire de Robert Edward Dudley RYDER. Cet ouvrage autobiographique relate en détail la préparation et l’exécution du raid de 1942. L’auteur y décrit les défis tactiques et l’héroïsme de ses hommes. Le livre est considéré comme la source primaire de référence sur l’Opération Chariot.

The Greatest Raid of All de C.E. Lucas PHILLIPS. Ce récit historique complet analyse l’Opération Chariot sous tous ses angles, militaires et humains. Il met en lumière le rôle prépondérant de Robert RYDER dans le succès stratégique de la mission. L’ouvrage explique l’impact de la destruction de la forme Joubert sur la stratégie navale allemande.

Références internet

The Victoria Cross Online Ce site spécialisé propose une biographie complète de Robert RYDER centrée sur son acte de bravoure à Saint-Nazaire. Il détaille les circonstances exactes de l’attribution de la plus haute distinction britannique. http://www.vconline.org.uk/robert-e-d-ryder-vc/4588040436

Wikipedia La notice détaillée en anglais et en français offre un panorama complet de sa vie, de sa carrière navale à son mandat parlementaire. Elle liste précisément ses commandements et ses décorations. https://fr.wikipedia.org/wiki/Robert_Ryder

Observations

Recherches infructueuses sur un éventuel dossier individuel au SHD Vincennes, son action étant gérée par les autorités britanniques.