Mission de libération de Digne‑les‑Bains (13–17 août 1944) conduite par Krystyna SKARBEK (alias Christine Granville),
Le 13 août 1944, deux jours avant le débarquement allié en Provence, les agents du SOE Lieutenant‑Colonel Francis CAMMAERTS, Major Xan FIELDING et l’officier français Christian SORENSEN sont arrêtés à un barrage de la Gestapo aux abords de Digne‑les‑Bains, en Provence.
Soupçonnés à cause de leurs faux papiers liés à la même série monétaire, ils sont détenus à la prison de Digne.
Le 17 août, Krystyna SKARBEK, alias Christine Granville, politicienne de liaison du SOE, obtient leur libération en contraignant deux collaborateurs locaux, Albert Schenck (liaison de la préfecture à la Gestapo) et Max Waem (interprète).
Elle les menace de représailles populaires et fait arriver une rançon de deux millions de francs par parachutage.
Les trois prisonniers sont alors libérés, déguisés en SS, conduits vers une voiture dans laquelle ils rejoignent Granville, croyant d’abord être exécutés. Ils s’évadent finalement sans dommage majeur.
En août 1944, la situation militaire est cruciale : l’opération Dragoon (débarquement allié en Provence) est imminente, la Résistance se renforce dans le sud-est.
L’arrestation des chefs du réseau JOCKEY ; Cammaerts et ses agents de liaison ; compromet la coordination locale.
Le rôle du SOE via Christine Granville est stratégique : préserver les réseaux clandestins actifs pour soutenir l’avance alliée. La libération des agents est tactiquement essentielle pour maintenir la cohésion des maquis et assurer la liaison avec l’état‑major allié.
Héros et figures marquantes
- Francis CAMMAERTS, officier SOE (réseau JOCKEY), arrêté, survit et reprend ses fonctions.
- Xan FIELDING, agent SOE, arrêté et libéré.
- Christian SORENSEN, officier français, arrêté et libéré.
- Krystyna SKARBEK (Christine Granville), agent du SOE, courtière de la mission, protagoniste clé de la libération.
- Albert SCHENCK et Max WAEM, collaborateurs locaux ayant facilité la libération sous pression.
Tous survivent à l’opération.
Conséquences
L’opération a une forte portée symbolique et stratégique : elle empêche l’effondrement local de la Résistance, rétablit les réseaux de liaison avec le SOE, et favorise l’avancée rapide des forces alliées en Provence.
Elle contribue également à renforcer la légitimité du SOE et de ses agents auprès des maquis.
Aucune répression allemande directe n’est rapportée.
Par la suite, Cammaerts est décoré (Distinguished Service Order, Légion d’honneur, Croix de guerre, The Medal of Freedom).
Mémoire et lieux commémoratifs
À Digne‑les‑Bains, cet épisode est évoqué dans des expositions locales ou mémoriaux, mais aucun lieu public ou plaque spécifique n’est mentionné dans les sources consultées.
Références bibliographiques
- “SOE in France”, M.R.D. Foot,Her Majesty’s Stationery Office, 1966. Présentation de l’organisation et des opérations de Cammaerts, dont cet épisode.
- Christine: a Search for Christine Granville, OBE, GM, Croix de Guerre”, Madeleine Masson, “ Virago (rééd. 2005). Biographie de Krystyna Skarbek / Christine Granville, récit détaillé des circonstances de la libération.
- “The Spy Who Loved: The Secrets and Lives of Christine Granville”, Clare Mulley, Macmillan, 2012. Reconstitution minutieuse de l’opération de Digne et de la tactique utilisée par Granville.
Références internet
- Wikipedia (anglais) – Description factuelle, contexte et récit de la libération‑prisonniers dans la Résistance, rôle de Granville – https://en.wikipedia.org/wiki/Krystyna_Skarbek
- Wikipedia (français) – Version synthétique de l’événement – https://fr.wikipedia.org/wiki/Krystyna_Skarbek
- Wikipédia (anglais, Francis Cammaerts) – Biographie et opérations, mention de la libération par Granville – https://en.wikipedia.org/wiki/Francis_Cammaerts