Maquis de Varilhes (Ariège)
Issu des premiers groupes FTP‑MOI et FTPF locaux, le maquis s’organise dès 1942‑43 autour de poches de résistance à Varilhes, Dalou et Foix. Il bénéficie du soutien du réseau Ponzán‑Vidal pour le passage clandestin de réfractaires, prisonniers évadés et Juifs à travers les Pyrénées
Figure centrale : Jean BÉNAZET, alias « Piston », mécanicien garagiste, passeur et coordinateur. Il collabore avec Francisco Ponzán Vidal dans les opérations de liaison et passages clandestins.
Missions et actions
- Organisation de passages clandestins (réfractaires, Juifs, pilotes alliés) via les cols pyrénéens de l’Hospitalet, Garbet et Pics de Girantès.
- Hébergement dans les fermes varilhoises et ravitaillement des réseaux et maquis de l’Ariège et Haute‑Garonne.
- Sabotages et embuscades ponctuelles au fur et à mesure des réquisitions STO et des arrivées allemandes
Arrestation / évasion
Le 13 juin 1943, une patrouille surprend le groupe de BÉNAZET : huit membres sont arrêtés et déportés. Bénazet échappe miraculeusement et se réfugie à Toulouse, où il s’engage dans d’autres maquis locaux. Il revient à Varilhes après la Libération
Héros et pertes
Plusieurs détenus déportés, certains ne reviendront pas. Des résistants comme Maurice Eychenne sont capturés et disparaissent après capture dans les Pyrénées
Fin du maquis
À l’approche de l’été 1944, les réseaux se transforment en maquis FTP‑MOI plus structurés, organisent la libération de Varilhes le 1ᵉʳ septembre 1944. Ils œuvrent en liaison avec le maquis Bidon 5 et d’autres forces alliées
Lieux de mémoire
- Monument aux morts de Varilhes : plaque dédiée aux résistants locaux, inauguré après la guerre
- Centre d’histoire de la Résistance et de la Déportation (18 avenue des Pyrénées, Varilhes) : musée évoquant le maquis local, ses acteurs et expositions
- Sentiers mémoriels : plaques et bornes sur les routes des passages pyrénéens (Hospitalet, Garbet, Girantès), rappelant le rôle de Jean BÉNAZET et son épouse Cécile, modèle pour une statue locale
- Cérémonies annuelles : la libération de Varilhes est commémorée chaque 1ᵉʳ septembre devant le monument aux morts
Bibliographie
Varilhes dans la Résistance, collectif, Éditions municipales de Varilhes, 2024. Ouvrage présentant le maquis varilhois, les parcours de Jean BÉNAZET, témoignages, photographies, plans et initiatives mémorielles.
Mémoires de l’Ariège résistante, Maurice Martin, Éditions Pyrénées, 1998. Compilation d’archives et portraits (dont BÉNAZET), cadre régional, réseaux FTP et passages clandestins.
Piston, passeur de liberté, Francis Arthur Fontés (court-métrage), Serfon-Ciné Foc del Cel, 2018. Documentaire illustré centré sur Jean BÉNAZET et ses missions de passeur transfrontalier.
Références internet
- Centre d’Histoire de la Résistance et de la Déportation : https://www.ariegepyrenees.com/en/patrimoine-culturel/centre-dhistoire-de-la-resistance-et-de-la-deportation
Site officiel présentant les expositions sur le maquis de Varilhes et le rôle de Bénazet ariegepyrenees.com. - Ariegeois.fr – Bénazet Jean, passeur de liberté : https://www.ariegeois.fr/article
Notice retraçant les opérations de passage clandestin et l’organisation de BÉNAZET dahu-ariegeois.fr. - Ladepeche.fr – Libération de Varilhes (1 septembre 2024) : annonce des commémorations du 80ᵉ anniversaire, évoquant le combat des maquis locaux ladepeche.fr+1ladepeche.fr+1.
- Maitron – Vira et Les Issards (Ariège) : article sur la présence des maquis FTP‑MOI en Ariège, incluant les actions autour de Varilhes maitron.fr+1memoire-resistance-ariege.fr+1.