L’Opération Menace, également connue sous le nom de bataille de Dakar, s’est déroulée du 23 au 25 septembre 1940.

Cette tentative franco-britannique visait à rallier l’Afrique-Occidentale française (AOF) à la France libre en s’emparant de Dakar, capitale stratégique du Sénégal.

Contexte

Après l’armistice de juin 1940, l’AOF reste fidèle au régime de Vichy.

Le général de Gaulle, avec le soutien de Winston Churchill, envisage de prendre Dakar pour y établir une base de la France libre et rallier les colonies africaines.

L’opération est confiée à l’amiral britannique John Cunningham, avec la participation de forces navales britanniques et de navires des Forces françaises libres.

Des actions spécifiques furent entreprises afin de neutraliser partiellement les forces aériennes et terrestres vichystes.

Déroulement

Le 23 septembre 1940, la flotte alliée arrive au large de Dakar.

Des tentatives de négociation sont entreprises, mais le gouverneur général Pierre Boisson refuse de se rallier.

Les forces vichystes opposent une résistance farouche, utilisant notamment les batteries côtières et l’aviation basée à Ouakam.

 Les combats se poursuivent jusqu’au 25 septembre, date à laquelle les Alliés se retirent, ayant subi des pertes significatives.

Conséquences

L’échec de l’opération Menace a des répercussions importantes :

• Il renforce la position du régime de Vichy en AOF.
• Il constitue un revers pour la France libre, affectant le moral de ses partisans.
• Il entraîne une détérioration des relations entre De Gaulle et Churchill.

Cet épisode marque également le premier affrontement direct entre Français, soulignant la complexité de la situation politique de l’époque.

Héros et pertes

Parmi les figures marquantes de l’opération :

• Le général Charles de Gaulle, chef de la France libre.
• L’amiral John Cunningham, commandant la flotte britannique.
• Le gouverneur général Pierre Boisson, représentant du régime de Vichy.

Les pertes humaines sont estimées à environ 203 morts et 393 blessés du côté des forces vichystes. Les Alliés subissent également des pertes, notamment la mise hors de combat du cuirassé HMS Résolution.

Lieux de mémoire

À Dakar, plusieurs sites commémorent cet événement :

• Le Mémorial de la Résistance, situé sur l’île de Gorée, rend hommage aux combattants de la France libre.
• Le cimetière militaire de Bel-Air, où reposent des soldats tombés lors de l’opération.

Des plaques commémoratives et des expositions temporaires sont également organisées pour rappeler cet épisode de l’histoire.

Références bibliographiques

Dakar 1940 – La bataille fratricide, par Hervé Coutau-Bégarie, Éditions Economica, Paris, 2000. Cet ouvrage analyse en détail les enjeux politiques et militaires de l’opération Menace, mettant en lumière les raisons de son échec et ses conséquences sur la suite du conflit.

De Gaulle, le mystère de Dakar, par Patrick Girard, Éditions du Rocher, Paris, 2008. L’auteur explore les motivations de De Gaulle et les circonstances qui ont conduit à l’échec de l’opération, offrant une perspective approfondie sur cet épisode méconnu.

Références internet

Fondation de la France Libre : https://www.france-libre.net/loperation-menace/ Ce site propose une présentation détaillée de l’opération Menace, incluant des témoignages, des analyses et des documents d’archives.

Radio France : https://www.radiofrance.fr/franceinter/podcasts/2000-ans-d-histoire/l-expedition-de-dakar-en-1940-7593631 Un podcast de l’émission “2000 ans d’histoire” consacré à l’expédition de Dakar, avec l’intervention de l’historien Patrick Girard.Radio France