La Croix de Mannerheim (Mannerheim-risti en finnois) est la plus haute distinction militaire finlandaise, établie pendant la Seconde Guerre mondiale. Elle fait partie de l’Ordre de la Croix de la Liberté (Vapaudenristin ritarikunta), un ordre militaire fondé en 1918, et elle porte le nom du maréchal Carl Gustaf Emil MANNERHEIM.
La Croix de Mannerheim a été instituée le 16 décembre 1940, dans le cadre de la Guerre d’Hiver (1939–1940) puis utilisée durant la Guerre de Continuation (1941–1944). Elle devait récompenser le courage personnel exceptionnel, l’habileté tactique remarquable ou les actions décisives qui influencèrent l’issue d’une bataille ou d’une opération.
Caractéristiques
Deux classes existent :
- 1re classe : extrême rareté – seulement deux décorations attribuées : au maréchal Carl Gustaf MANNERHEIM (1941) et au général Erik HEINRICHS (1944).
- 2e classe : attribuée à 191 personnes durant la Seconde Guerre mondiale, dont plusieurs simples soldats, ce qui en fait un symbole fort d’égalité devant l’héroïsme.
Critères d’attribution
La Croix de Mannerheim pouvait être attribuée :
- Pour un acte individuel de bravoure exceptionnel en combat
- Pour le commandement stratégique remarquable
- Indépendamment du grade militaire (les soldats comme les officiers pouvaient la recevoir)
Description de l’insigne
- Une croix pattée dorée, émaillée de noir ou d’émail foncé
- Au centre, un lion héraldique de Finlande, surmonté d’une couronne
- Portée sur le ruban de l’ordre de la Croix de la Liberté
Statut
La Croix de Mannerheim n’est plus décernée aujourd’hui, mais elle reste un symbole fort du patriotisme militaire finlandais. Les titulaires vivants étaient appelés “chevaliers de la Croix de Mannerheim” (Mannerheim-ristin ritari).