À l’aube, la tête de pont alliée s’étend sur plus de trente kilomètres de largeur et atteint désormais une profondeur d’environ trente-cinq kilomètres ; le VIIᵉ Armée US tient l’ensemble des plages, tandis que l’Armée B française a achevé son débarquement et se place en première ligne.

L’avance moyenne atteint vingt milles (32 km) à l’intérieur des terres, la 3ᵉ Division d’infanterie entrant à Cuers et Castellane, ouvrant la route de la Durance

Avancées du 18 août, secteur par secteur

• Flanc ouest : forces françaises

• La 1ʳᵉ Division française libre (1ʳᵉ DFL) vient s’adosser au massif des Maures et prend position autour de Toulon tout en entamant les premiers combats pour Hyères ; l’assaut se fait avec à peine 16 000 hommes face à une garnison allemande de 25 000
• Les tactiques d’enveloppement de De Lattre visent à isoler Toulon par le sud-est dès le lendemain.
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• Secteur central : VIᵉ Corps US

• La 3ᵉ DI US poursuit vers l’ouest depuis Cuers pour prendre Brignoles en fin d’après-midi, coupant la RN 7 et menaçant l’arrière allemand de Toulon.
• La 45ᵉ DI US pousse vers le nord-ouest : Mazaugues puis Salernes tombent dans la journée, élargissant le couloir vers le cours supérieur de l’Argens
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• Secteur est : 36ᵉ DI US

• L’infanterie texane consolide la corniche de l’Estérel et déborde Théoule-sur-Mer ; des patrouilles montent vers Grasse pour sécuriser la Route Napoléon, tandis que des unités côtières menacent Cannes.

Manœuvre profonde : Task Force Butler

• Constituée à Le Muy la veille, cette force mécanisée (chars M4, M10, cavalerie du 117ᵉ Squadron) s’élance à l’aube. Elle capture le général Ferdinand Neuling et l’état-major du LXII AK à Draguignan, puis file plein nord : 80 km parcourus jusqu’à Riez avant la nuit, grâce au guidage constant des groupes FFI locaux.

Initiative et actions de la Résistance

Dans le Var intérieur, les maquis bloquent les gorges et sabotent les ponts, retardant la 11ᵉ Panzerdivision. Plus à l’ouest, les résistants marseillais déclenchent une grève insurrectionnelle qui annonce le soulèvement général du 21 août .

Ordres et réactions allemandes

Le même jour, le Groupe d’armées G reçoit enfin l’ordre signé par Hitler deux jours plus tôt : repli immédiat vers la vallée du Rhône, tout en transformant Toulon et Marseille en forteresses à défendre « jusqu’au dernier homme » .

Difficultés alliées le 18 août

• Goulot logistique : la cadence de déchargement sur plages reste insuffisante ; De Lattre note que « le rythme auquel les navires amènent hommes et matériel est lent » et concentre donc ses unités en avant au fur et à mesure de leur arrivée
• Pénurie de carburant : l’avance motorisée consomme plus de 100 000 gallons/jour ; le 18 au soir il ne reste que 11 000 gallons dans les dépôts côtiers, obligeant à restreindre l’emploi des blindés et à saisir les stocks allemands de Draguignan et Digne
• Axes détruits : ponts sautés sur l’Argens et routes étroites des Maures ralentissent le ravitaillement des divisions françaises autour de Toulon ; le génie US peine à acheminer les ponts Bailey vers l’avant.
• Arrière-gardes tenaces : la 242ᵉ DI retranchée couvre toujours les hauteurs au nord-est de Toulon, tandis que des éléments de la 148ᵉ DI bloquent les défilés menant à Cannes.
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Bilan à la tombée du jour

Les Alliés dépassent déjà la limite d’objectif fixée pour D + 4 ; Toulon est quasi encerclée et la route Marseille–Rhône commence à s’ouvrir. Les difficultés d’essence et de génie retardent toutefois l’exploitation immédiate vers Avignon, que Patch reportera au 20 août.

Lieu de mémoire

Perché au sommet du mont Faron, le Mémorial du débarquement et de la libération de Provence occupe l’ancienne tour Beaumont : il retrace l’offensive du 15 août aux combats pour Toulon et Marseille au moyen de cartes tactiques et de témoignages audiovisuels.

Accessible par route ou téléphérique, il offre également un panorama sur la rade, théâtre des combats de la 1ʳᵉ DFL et de la 9ᵉ DIC.