Dans la nuit, le général Patch transmet à Jean de Lattre l’ordre officiel de s’emparer simultanément de Toulon et Marseille ; l’Armée B est donc répartie en deux groupements d’attaque, tandis que le VI Corps US reçoit mission de poursuivre plein nord pour couper la retraite allemande vers la vallée du Rhône.
Les têtes de pont américaines, reliées depuis quarante-huit heures, couvrent déjà plus de 35 km de profondeur ; cependant la progression a commencé à dépasser les capacités logistiques : les trois divisions du VI Corps consomment 100 000 gallons d’essence par jour alors qu’il n’en reste que 11 000 dans les dépôts côtiers, et les premiers besoins en ponts lourds apparaissent sur l’Argens et la Durance.
Avancées alliées le 19 août
Flanc ouest : armée française
- La 1ʳᵉ Division française libre (1ʳᵉ DFL) atteint la plaine d’Hyères ; à la tombée du jour ses avant-gardes sont en lisière du Golf-Hôtel, bastion avancé du dispositif de Toulon.
- Le 3ᵉ Régiment de Tirailleurs algériens (3ᵉ RTA) se place devant La Valette et La Farlède ; l’encerclement sud-est de Toulon est pratiquement achevé.
Secteur central : VIIᵉ Armée / VIᵉ Corps US
- La 3ᵉ DI US enlève Brignoles à midi, coupant la RN 7 et menaçant les arrières de Toulon.
- La 45ᵉ DI US franchit l’Argens, s’empare de Barjols et pousse ses reconnaissances jusqu’à Peyrolles.
Manœuvre profonde : Task Force Butler
Partie de Riez au lever du jour, la force mécanisée traverse la Durance sur des ponts de fortune, libère Digne puis Sisteron avant 18 h, soit plus de 120 km parcourus en trente-six heures.
Flanc est : 36ᵉ DI US
Débordant la corniche de l’Estérel, le 142ᵉ IR atteint les abords de Cannes tandis que des patrouilles montent vers Grasse pour ouvrir la Route Napoléon.
Actions de la Résistance
Dans Marseille, la CGT clandestine lance l’appel à la grève générale insurrectionnelle ; dès le 19 août, tramways bloqués, sabotages et prises d’armes FFI préparent l’entrée des troupes régulières.
Partout sur l’itinéraire de Task Force Butler, les maquis guident les colonnes, relèvent les panneaux routiers détruits et livrent des stocks d’essence capturés à Digne qui sauvent l’offensive de la panne sèche.
Difficultés rencontrées
- Carburant critique : la vitesse de l’avance épuise les réserves ; le ravitaillement doit être priorisé et l’on récupère tout bidon allemand disponible.