Harold COLE né le 24 janvier 1906 à Londres, mort le 8 janvier 1946 à Paris.

Harold Cole est issu d’un milieu modeste à Hoxton, dans l’Est de Londres. Son père, Albert Cole, ouvrier non qualifié, est tué durant la Première Guerre mondiale.

Sa mère, Alice Ann Godfrey, se remarie avec un certain Thomas Mason, patronyme que Cole utilise parfois comme alias. Il quitte l’école à 14 ans et devient rapidement voleur, escroc et petits criminel, avec plusieurs emprisonnements entre 1923 et 1939.

Durant la Seconde Guerre mondiale, Cole s’engage dans les Royal Engineers, la force militaire britannique, sous le matricule n° 1877989RE. Il est promu sergent, mais vole les fonds de la troupe avant de s’évader et de se retrouver en France après Dunkerque, où il commence à se faire passer pour « Captain Delobel » de l’intelligence britannique.

Au sein du réseau d’évasion Pat O’Leary, il aide à fuir des soldats alliés depuis Lille vers Marseille, se constituant un cercle de contacts et obtenant des fonds pour financer ces actions

Mais en décembre 1941 (voire un peu avant), il bascule et devient agent double pour l’Abwehr, le service de renseignement allemand. Il signe une déposition de 30 pages décrivant les activités du réseau et dénonçant environ 150 membres, dont une cinquantaine sont déportés ou exécutés.

Après cette trahison, Cole fuit. Il est arrêté par la police de Vichy à Lyon en juin 1942, condamné à mort, puis à la prison à perpétuité. Il serait néanmoins resté utile aux Allemands même en détention.

À la fin de la guerre, il échappe à nouveau à sa détention et endosse un uniforme allemand pour fuir, puis un uniforme américain sous une fausse identité, avant d’être repéré et arrêté en juin 1945. Il s’évade encore le 18 novembre 1945.

Le 8 janvier 1946, repéré à Paris dans un bar de la rue de Grenelle, il est tué lors d’un échange de tirs avec la police. Son identité est confirmée par Albert Guérisse (alias Pat O’Leary), l’un de ses anciens collègues résistants trahis.

Références Internet

• Article Wikipédia sur la Pat O’Leary Line, qui mentionne la trahison de Roger Le Neveu, responsable de l’arrestation de Pat O’Leary (Albert‑Marie Guérisse) en mars 1943 P-O Life+5Wikipédia+5The Escape Line+5.
• Sources sur les lignes d’évasion (WW2 escape lines, Conscript Heroes, etc.) qui détaillent son infiltration et la destruction provoquée du réseau Wikipédia+3Conscript Heroes+3Stew Ross+3.
• Article sur la Shelburne Escape Line (site WW2escapelines.co.uk) indiquant sa tentative d’infiltration sous ce nom, la voiture piégée, sa disparition et capture par le Maquis WW2 Escape Lines Memorial Society+2Wikipédia+2.

• Wikipedia – Harold Cole – biographie et parcours détaillé Wiki militaire+3Wikipedia+3stewross.com+3
• Military History Fandom – résumé de carrières, trahisons et tracts Wiki militaire+2Wikipédia+2
• Blog “The Wartime Treachery of Harold Cole” – témoignages et archives visuelles Amazon+92ndww.blogspot.com+9Reddit+9
• Blog “The Escape Line” – récit de l’évolution de Cole, trahisons, captures et fin tragique theescapeline.blogspot.com+2conscript-heroes.com+2
• Article sur le réseau Pat O’Leary et les victimes de Cole Wikipedia+3Wikipédia+32ndww.blogspot.com+3