Jean CASSOU (1897–1986) fut un écrivain, poète, critique d’art et résistant français, dont l’engagement intellectuel et politique marqua profondément le XXe siècle
Né le 9 juillet 1897 à Deusto, près de Bilbao (Espagne), Jean CASSOU est issu d’un père béarnais ingénieur et d’une mère andalouse. Orphelin de père à 16 ans, il travaille pour subvenir aux besoins familiaux tout en poursuivant ses études au lycée Charlemagne, puis à la Sorbonne en espagnol. Il devient secrétaire de Pierre Louÿs et chroniqueur au Mercure de France dès 1921.
Engagement dans la Résistance
Révoqué de son poste de conservateur du Musée national d’Art moderne par le régime de Vichy en septembre 1940, Jean CASSOU s’engage dans la Résistance. Il rejoint le Groupe du Musée de l’Homme aux côtés de Boris Vildé, Paul Rivet, Agnès Humbert et Claude Aveline. Il participe à la rédaction du journal clandestin Résistance.
Arrêté en décembre 1941, il est emprisonné à Toulouse et incarcéré à la prison de Furgole, puis transféré à la prison de Castres. Durant son emprisonnement, il compose mentalement les poèmes qui deviendront le célèbre recueil ses Trente-trois sonnets composés au secret, publiés clandestinement en 1944 sous le pseudonyme de “Jean Noir”.
Le 16 septembre 1943, il s’évade de la prison de Castres, lors d’une spectaculaire évasion collective organisée par la Résistance. Cette évasion a permis à 37 résistants de s’enfuir, parmi lesquels Jean CASSOU. Après cette évasion, il reprend immédiatement ses activités clandestines, poursuivant son combat contre l’occupant nazi et le régime de Vichy jusqu’à la Libération.
Libéré en 1943, il devient inspecteur de la zone Sud pour la Résistance. Nommé commissaire de la République pour la région de Toulouse en juin 1944, il est grièvement blessé lors d’une embuscade allemande en août 1944.
Retour à la vie civile
Après la guerre, Jean CASSOU reprend son poste de conservateur en chef du Musée national d’Art moderne, qu’il dirige jusqu’en 1965. Il devient le premier président de l’Institut d’études occitanes (1945–1952) et enseigne à l’École du Louvre (1961–1963). Militant pacifiste, il s’engage également dans le Mouvement de la Paix.
Décorations
- Compagnon de la Libération (12 juin 1945)
- Croix de Guerre 1939-1945 (1 citation)
- Médaille de la Résistance française (31 mars 1947)
- Commandeur de la Légion d’honneur
- Commandeur de l’ordre de Léopold (Belgique)
- Commandeur de l’ordre d’Orange-Nassau (Pays-Bas)
Lieux de mémoire
Plusieurs rues et établissements portent son nom en France, notamment à Toulouse, où une place de la Résistance lui rend hommage avec un buste réalisé par Madeleine de Tézenas.
Références bibliographiques
Ouvrages consacrés à Jean CASSOU:
- Jean Cassou, 1897-1986. Un musée imaginé, dir. Florence de Lussy, BnF / Centre Georges Pompidou, 1995.Wikipédia, l’encyclopédie libre+1critiquesdart.univ-paris1.fr+1
- Jean Cassou : une histoire du musée, Marie Gispert, Les Presses du réel, 2022.OpenEdition Journals+2Wikipédia, l’encyclopédie libre+2En Attendant Nadeau+2
- Jean Cassou ou “la vie inventée” : la résistance comme style, Alexis Buffet, revue Europe, n°1063-1064, nov.-déc. 2017.Wikipédia, l’encyclopédie libre
Œuvres de Jean CASSOU:
- Trente-trois sonnets composés au secret, Éditions de Minuit, 1944 ; rééd. Poésie/Gallimard, 1995.Mémorial Verdier+4Wikipédia, l’encyclopédie libre+4Wikipédia, l’encyclopédie libre+4
- La Mémoire courte, Éditions de Minuit, 1954 ; réédition. Mille et une nuits, 2001.Wikipedia+3Wikipédia, l’encyclopédie libre+3fondationresistance.org+3
- Une vie pour la liberté, Robert Laffont, 1981.Wikipédia, l’encyclopédie libre+1Wikipedia+1
Références internet
- Ordre de la Libération : Biographie détaillée de JEAN CASSOU, ses engagements et décorations.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/Jean-cassou - Musée de la Résistance en ligne : Présentation de son parcours et de ses actions dans la Résistance.
https://museedelaresistanceenligne.org/media1284-Jean-Cassou - Wikipédia : Article complet sur sa vie, ses œuvres et son engagement.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean_Cassou