Vera ATKINS est née le 16 juin 1908 à Galați, en Roumanie, et est décédée le 24 juin 2000 à Hastings, en Angleterre.

Née Vera Maria Rosenberg dans une famille juive aisée, son père, Max Rosenberg, était un homme d’affaires allemand, et sa mère, Zefra Hilda Etkins, était britannique d’origine sud-africaine.

Elle a étudié les langues modernes à la Sorbonne à Paris, puis a terminé ses études à Lausanne, en Suisse, avant de suivre une formation dans une école de secrétariat à Londres.

Après la faillite et le décès de son père en 1932, elle a vécu avec sa mère en Roumanie jusqu’à leur émigration au Royaume-Uni en 1937, en raison de la montée de l’antisémitisme en Europe.

Engagement dans la Résistance

Avant la Seconde Guerre mondiale, Vera ATKINS a été recrutée par William Stephenson du British Security Coordination pour effectuer des missions de renseignement en Europe.

En février 1941, elle a rejoint la section française du SOE en tant que secrétaire, malgré le fait qu’elle n’était pas encore citoyenne britannique.

Elle est rapidement devenue l’adjointe principale de Maurice Buckmaster, le chef de la section F, et a été naturalisée britannique en février 1944.

En tant qu’adjointe de Maurice Buckmaster, Vera ATKINS était responsable du recrutement, de la formation et de la gestion des agents envoyés en France occupée.

Elle supervisait les préparatifs des missions, s’assurait de la sécurité des agents et maintenait des contacts avec leurs familles.

Elle a joué un rôle clé dans le déploiement de 39 femmes agents en France, dont Noor Inayat KHAN.

Arrestation/évasion (si applicable)

Vera ATKINS n’a pas été arrêtée pendant la guerre. Cependant, après la guerre, elle s’est rendue en France et en Allemagne pour enquêter sur le sort des agents disparus de la section F. Elle a interrogé des criminels de guerre nazis, notamment Rudolf Höss, et a témoigné lors de procès, tels que ceux de Ravensbrück. Grâce à ses efforts, elle a pu déterminer le sort de 117 des 118 agents disparus.

Camarades de combat

Vera ATKINS a travaillé en étroite collaboration avec Maurice Buckmaster, chef de la section F du SOE. Elle a également été proche de plusieurs agents qu’elle a recrutés et supervisés, notamment Noor Inayat KHAN, Violette Szabo, Andrée Borrel, et Madeleine Damerment.

Retour à la vie civile

Après la guerre, Vera ATKINS a travaillé pour l’UNESCO au sein du Bureau central pour les visites et les échanges éducatifs. Elle s’est retirée en 1961 à Winchelsea, dans l’East Sussex, en Angleterre.

Décorations

• Croix de guerre 1939-1945 (France, 1948)
• Chevalier de la Légion d’honneur (France, 1987)
• Commandeur de l’Ordre de l’Empire britannique (Royaume-Uni, 1997)

Rues ou lieux de mémoire

Il n’existe pas de rue ou de lieu de mémoire connu portant le nom de Vera ATKINS. Cependant, elle est honorée dans diverses publications et expositions consacrées aux agents du SOE.

Références bibliographiques

A Life in Secrets: The Story of Vera Atkins and the Lost Agents of SOE, par Sarah Helm, Anchor Books, 2005.

Cet ouvrage retrace la vie de Vera ATKINS, mettant en lumière son rôle crucial au sein du SOE et ses efforts pour retrouver les agents disparus après la guerre.

Spymistress: The Life of Vera Atkins, the Greatest Female Secret Agent of World War II, par William Stevenson, Arcade Publishing, 2007.

Ce livre explore la carrière de Vera ATKINS, ses missions de renseignement et son influence au sein du SOE, la présentant comme l’une des plus grandes espionnes de la Seconde Guerre mondiale.

Références internet

Time Magazine : https://time.com/5892932/a-call-to-spy-real-history/

Article détaillant les contributions de femmes espionnes pendant la Seconde Guerre mondiale, y compris le rôle de Vera ATKINS au sein du SOE et son influence sur les agents qu’elle a supervisés.

Photo

Cette photographie provient des archives de l’Imperial War Museum (IWM) de Londres et est identifiée sous le numéro de catalogue HU 74868. Elle représente Vera ATKINS en uniforme de la Women’s Auxiliary Air Force (WAAF) vers 1946. Cette image est largement utilisée dans les publications historiques consacrées à son engagement pendant la Seconde Guerre mondiale.