L’appellation « combats du col de Vars » nécessite une précision. Les sources confirment le passage d’une colonne allemande par le col de Vars le 11 juin 1944, mais le principal combat défensif décrit dans l’Ubaye se déroule plus bas, au pont du Mélézen puis au bouchon du Pas de la Reyssole, dans le secteur des Gleizolles et de Saint-Paul-sur-Ubaye. Il est donc préférable de parler des « combats de l’axe du col de Vars et de la Reyssole ».
Après l’échec de la colonne venant de Gap au Pas de la Tour, le commandement allemand engage une réaction plus importante depuis le nord. Jacques LÉCUYER tente de faire prévenir les maquis de la vallée du Guil afin qu’ils harcèlent la progression allemande. La mission de liaison ne parvient pas jusqu’à Guillestre, mais elle permet d’alerter Barcelonnette depuis Saint-Paul-sur-Ubaye le 11 juin.
Francis CAMMAERTS, responsable du réseau SOE Jockey, connaît la situation mais ne peut engager ses groupes, ayant reçu l’ordre de Londres de ne pas bouger. Les groupes de Guillestre sont en outre trop faiblement armés.
René EYMIN, commandant le maquis des Orres près d’Embrun, tente une action de harcèlement mais arrive après le franchissement du col par les Allemands.
Déroulement de l’opération
Le 11 juin 1944, la colonne allemande franchit le col de Vars et descend vers l’Ubaye. Elle est arrêtée dans le secteur du pont du Mélézen, partiellement détruit, puis au dispositif de la Reyssole. Le Journal de marche indique que l’attaque est repoussée à ce premier contact.
Le 12 juin, les Allemands renforcent leur attaque avec une deuxième colonne comprenant douze véhicules. Les combats se poursuivent durement jusqu’à la nuit. Devant la puissance de l’offensive, les FFI abandonnent progressivement la position de la Reyssole et reçoivent l’ordre de se replier vers le Pas de Grégoire, constituant une position plus proche de Jausiers et de La Condamine.
Dans la nuit du 12 au 13 juin, un important parachutage allié apporte enfin armes et matériel aux résistants. Le Journal de marche évoque dix avions et cent vingt conteneurs largués sur les terrains de La Chaup et du Bachelard ; une autre version de l’ORA parle d’un parachutage aux Thuiles. Les variantes portent donc sur la description précise des terrains et du nombre d’appareils, mais toutes les sources concordent sur un parachutage massif dans la nuit du 12 au 13 juin.
René EYMIN, chef du maquis des Orres près d’Embrun, tente de venir harceler la colonne allemande avant ou pendant son franchissement du col de Vars mais arrive trop tard pour empêcher sa progression.
Jacques LÉCUYER organise la défense régionale et cherche à obtenir l’intervention des groupes du Guil.
Le commandant BUREAU dirige pour sa part le dispositif militaire ubayen qui organise la succession des bouchons défensifs.
Victimes
Les sources accessibles ne fournissent pas de bilan nominatif distinct pour le seul combat de la Reyssole les 11 et 12 juin. Plusieurs hommes sont tués ou blessés au cours de l’ensemble des combats qui s’étendent ensuite au Pas de Grégoire, mais il n’est pas possible de les répartir rigoureusement entre les différentes positions sans documents nominatifs supplémentaires.
Quatre douaniers de La Condamine, Émile ARNAUD, Ferdinand GARCIN, François IMBERT et Émile MEYRAN, sont attestés comme résistants FFI ayant participé au combat du Pas de Reysolle. Une source spécialisée consacrée à l’histoire de l’administration des Douanes confirme leur engagement dans la défense de ce secteur.
Survivants
Les quatre douaniers sont explicitement mentionnés comme résistants ayant participé à la défense. La source consultée les suit également dans les événements du 13 juin, ce qui confirme qu’ils survivent au moins au combat de la Reyssole lui-même.
Conséquences
L’abandon de la Reyssole le 12 juin ne constitue pas une rupture immédiate de la défense. Les FFI se replient vers le Pas de Grégoire et continuent à retarder la colonne allemande. Ce déplacement transforme toutefois la situation stratégique : les forces allemandes approchent désormais directement de Jausiers et de Barcelonnette.
Mémoire et lieux commémoratifs
La Reyssole et les Gleizolles font partie des lieux régulièrement cités dans les commémorations de la Résistance Ubayenne. Ils sont généralement associés à l’ensemble des combats du 11 au 13 juin plutôt qu’à une cérémonie autonome consacrée uniquement au franchissement du col de Vars.
Divergence de désignation
La dénomination « combat du col de Vars » est historiquement compréhensible mais imprécise. Le franchissement allemand du col est bien attesté le 11 juin ; l’affrontement défensif principal se produit cependant au pont du Mélézen et au Pas de la Reyssole. Cette dernière formulation doit être privilégiée pour identifier précisément les lieux de combat.
Fiabilité A pour la progression allemande par le col de Vars, la défense du Mélézen et de la Reyssole et le repli du 12 juin. Fiabilité B pour les effectifs et pertes propres à cette seule phase, insuffisamment isolés dans les sources.
Références bibliographiques
Journal de marche de la Résistance en Ubaye, Amicale des maquisards et résistants du secteur Ubaye, 1979. Source principale permettant de reconstituer la succession col de Vars – Reyssole – Pas de Grégoire.
Méfiez-vous du Toréador, Jacques Lécuyer et collaborateurs, Toulon, AGPM, 1987. L’ouvrage éclaire le rôle de LÉCUYER, les tentatives de coordination avec les maquis du Guil et le contexte de la mission interalliée.
De l’Armistice à la Libération dans les Alpes de Haute-Provence, 17 juin 1940-20 août 1944, Jean Garcin, Digne-les-Bains, Imprimerie Vial, 1983, réédition 1990. Le livre permet de replacer l’offensive allemande dans la répression régionale consécutive au soulèvement du 6 juin.
La Seconde Guerre mondiale dans les Hautes-Alpes et l’Ubaye, Henri Béraud, Société d’études des Hautes-Alpes, 1990. Particulièrement utile pour comprendre la liaison géographique entre Guillestre, Vars, l’Embrunais et l’Ubaye.
Les Alliés et la Résistance. Un combat côte à côte pour libérer le Sud-Est de la France, Arthur Layton Funk, Édisud, 2001. L’ouvrage analyse les relations entre missions interalliées et formations résistantes de Provence et des Alpes ; il est cité parmi les références du Musée de la Résistance en ligne.
Références internet
Mémoire Vive de la Résistance – L’ORA dans les Basses-Alpes constitue la source en ligne la plus précise sur le franchissement du col de Vars, l’intervention tentée par René EYMIN et les combats du pont du Mélézen. https://mvr.asso.fr/lora-dans-les-basses-alpes-par-boris-de-gueyer/
Mémoire Vive de la Résistance – La Résistance en Ubaye confirme que la réaction du 11 juin vient par le col de Vars et est arrêtée à la Reyssole. https://mvr.asso.fr/la-resistance-en-ubaye/
Association pour l’Histoire de l’Administration des Douanes identifie quatre douaniers résistants ayant participé au combat du Pas de Reysolle. https://histoire-de-la-douane.org/1944-les-douaniers-de-la-france-libre/
Musée de la Résistance en ligne – Henry Chanay documente la mission interalliée qui accompagne la préparation et les combats de la Résistance bas-alpine. https://museedelaresistanceenligne.org/media7941-Henry-Chanay
Le Dauphiné Libéré – La folle semaine de la Résistance ubayenne présente une chronologie synthétique des combats de Reyssole et du Pas de Grégoire. https://www.ledauphine.com/haute-provence/2019/06/13/barcelonnette-la-folle-semaine-de-la-resistance-ubayenne
Sources consultées —
Mémoire Vive de la Résistance, résultats positifs. https://mvr.asso.fr/
Maitron Résistance, recherches effectuées ; aucune notice événementielle autonome du « combat du col de Vars » retrouvée. https://maitron.fr/
Fondation de la Résistance, recherche effectuée ; pas de fiche événementielle autonome identifiée. https://www.fondationresistance.org/
Musée de la Résistance en ligne, recherches effectuées sur les missions interalliées et la Résistance régionale. https://www.museedelaresistanceenligne.org/
Mémoire des Hommes, base Résistance consultée ; ressource nominative et non événementielle. https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/fr/arkotheque/client/mdh/base_resistants/index.php
Ordre de la Libération, recherche effectuée ; aucune notice événementielle autonome retrouvée. https://www.ordredelaliberation.fr/
Gallica, recherches « col de Vars », « Ubaye Résistance » et variantes effectuées ; aucun dossier numérisé spécifique retrouvé. https://gallica.bnf.fr/
Service historique de la Défense, instruments d’archives consultés ; aucun dossier événementiel numérisé directement consacré à la Reyssole identifié. https://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/
Association pour l’Histoire de l’Administration des Douanes, résultat positif sur les combattants de La Condamine. https://histoire-de-la-douane.org/