L’Office of Coordinator of Information (COI) fut une agence américaine de renseignement et de guerre psychologique, créée par un décret du président Franklin D. Roosevelt le 11 juillet 1941, avant l’entrée officielle des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale (7 décembre 1941). Cette création s’inscrivait dans une volonté d’unifier les multiples sources de renseignement américain sous une seule autorité, inspirée du MI6 britannique.
Le colonel William Joseph DONOVAN, vétéran décoré de la Première Guerre mondiale, fut nommé premier et unique directeur du COI. Il avait été envoyé à Londres en 1940 par Roosevelt pour évaluer la capacité britannique à résister à l’Allemagne. C’est de cette mission que naquit sa conviction de la nécessité d’un service unifié américain.
Le COI était destiné à :
- centraliser la collecte d’informations stratégiques (renseignement politique, économique, militaire) pour le président et les hauts responsables ;
- conduire des opérations psychologiques contre les puissances de l’Axe (propagande, désinformation, soutien à la Résistance) ;
- coordonner les renseignements militaires et civils jusqu’alors morcelés entre l’armée, la marine, le FBI et le Département d’État.
Il regroupait des personnalités issues du journalisme, de l’université, de la publicité et du renseignement. Il mit en place les premières campagnes de guerre psychologique et de propagande (y compris radiodiffusion à l’étranger via le Voice of America) et jeta les bases du renseignement paramilitaire américain.
Organisation
Le COI comprenait deux branches principales :
- Foreign Information Service (FIS) : chargé de la guerre psychologique et rattaché plus tard à l’Office of War Information (OWI) en 1942.
- Research and Analysis (R&A) Branch : cellule analytique, recrutant intellectuels, universitaires et linguistes, intégrée plus tard dans l’OSS.
Transition vers l’OSS
Le 13 juin 1942, le COI est dissous et remplacé par l’Office of Strategic Services (OSS), qui devient l’agence américaine de renseignement en guerre. Donovan reste directeur de cette nouvelle structure, qui développe l’espionnage, le sabotage, les opérations spéciales, et soutient activement les réseaux de résistance en Europe, Asie et Afrique du Nord.
Le COI fut donc une structure transitoire, mais capitale, posant les bases de l’intelligence américaine moderne, jusqu’à la création de la CIA en 1947.
Tableau comparatif synthétique entre le COI, l’OSS et la CIA, les trois grandes structures qui ont façonné le renseignement américain moderne :
| Critères | COI (Coordinator of Information) | OSS (Office of Strategic Services) | CIA (Central Intelligence Agency) |
| Dates d’existence | Juillet 1941 – Juin 1942 | Juin 1942 – Septembre 1945 | Depuis Septembre 1947 (toujours active) |
| Créateur | Franklin D. ROOSEVELT | Franklin D. ROOSEVELT | Loi sur la sécurité nationale, 1947 (Truman) |
| Premier directeur | William DONOVAN | William DONOVAN | Roscoe HILLENKOETTER (1er directeur officiel) |
| Mission principale | Centralisation du renseignement et guerre psychologique | Renseignement, sabotage, opérations spéciales | Renseignement global, analyses stratégiques, opérations secrètes |
| Position hiérarchique | Sous l’autorité directe de Roosevelt | Dépendant du Joint Chiefs of Staff | Dépend du Directeur du Renseignement National (DNI) |
| Moyens utilisés | Propagande, analyse, coordination | Espionnage, sabotage, résistance armée | Espionnage, cyber, paramilitaire, diplomatique |
| Champ d’action | International, surtout Europe | Mondial : Europe, Asie, Afrique | Global, y compris cybersécurité et anti-terrorisme |
| Personnel | Environ 600 collaborateurs | Environ 13 000 agents civils et militaires | Plusieurs dizaines de milliers (chiffres classifiés) |
| Sort final | Absorbé dans l’OSS (1942) | Dissous en 1945, partiellement intégré au War Department | Fusionné dans le système de renseignement national à partir de 2004 |
| Successeur direct | OSS | CIA (1947), DIA, NSA | N/A (structure actuelle du renseignement américain) |
Références bibliographiques
Wild Bill Donovan: The Spymaster Who Created the OSS and Modern American Espionage, par Douglas Waller, Free Press, 2012.
Cet ouvrage offre une analyse complète du parcours de William DONOVAN et décrit en détail la fondation du COI, ses luttes internes avec le FBI, et sa transition vers l’OSS.
The Secret War: The Office of Strategic Services in World War II, par George C. Chalou, National Archives and Records Administration, 1991.
Ce livre collectif traite des débuts du renseignement américain, avec un chapitre spécifiquement dédié au rôle du COI dans la guerre psychologique.
OSS: The Secret History of America’s First Central Intelligence Agency, par R. Harris Smith, University of California Press, 1972.
Une étude classique du développement du renseignement américain, détaillant les tensions bureaucratiques et les origines du COI.
Références internet
National Archives – COI Records Overview :
Article décrivant la fondation, les missions, les archives disponibles et l’importance du COI dans la structuration du renseignement américain moderne.
https://www.archives.gov/research/guide-fed-records/groups/226.html
CIA – Historical Context of the COI and OSS :
Présentation du COI comme ancêtre direct de la CIA, avec des témoignages et documents sur les premières opérations psychologiques.
OSS Society :
Dossier sur la création du COI, son intégration dans l’OSS, et les rôles de Donovan, Stephenson, et d’autres figures du renseignement allié.
https://www.osssociety.org