Bernard SAINT-HILLIER, né le 29 décembre 1911 à Dole (Jura) et décédé le 28 juillet 2004 à Paris, est une figure emblématique des Forces françaises libres. Fils d’un colonel d’infanterie, il effectue ses études secondaires au Prytanée national militaire de La Flèche puis au lycée Michelet à Paris. Intégrant Saint-Cyr en 1931 (promotion Joffre), il choisit l’infanterie et sert au 11ᵉ bataillon de chasseurs alpins comme chef de section d’éclaireurs-skieurs. En 1938, il rejoint la Légion étrangère au 1ᵉʳ régiment étranger.
Engagement dans la France libre
Refusant l’armistice de 1940, il s’engage sous le pseudonyme Jean de Vienne dans les Forces françaises libres le 1ᵉʳ juillet 1940. Capitaine en août 1940, il participe aux opérations de Dakar, au Cameroun, puis combat en Érythrée contre les Italiens. Lors de la prise de Massaoua (avril 1941), il capture 150 prisonniers grâce à une manœuvre audacieuse.
- 1942 : Défend Bir Hakeim avec la 13ᵉ DBLE (Demi-Brigade de Légion étrangère), où il est blessé.
- 1943-1944 : Chef d’État-major de la 1ʳᵉ Division française libre sous les ordres du général Brosset, il débarque en Italie (avril 1944) puis en Provence (août 1944). Blessé par un éclat d’obus devant Belfort en octobre 1944, il libère Ronchamp (Haute-Saône).
- 1945 : Prend le commandement de la 13ᵉ DBLE et termine la guerre dans les Alpes.
- Putsch d’Alger (1961) : Commandant la 10ᵉ Division parachutiste, il est arrêté par les mutins et interné à In Salah.
Retour à la vie civile
Après sa retraite militaire en 1971, il témoigne au procès du commandant Denois de Saint-Marc, impliqué dans le putsch d’Alger, faisant preuve d’une « grandeur d’âme » remarquée.
Décorations
- Compagnon de la Libération (27 mai 1943)
- Grand-croix de la Légion d’honneur
- Médaille de la Résistance
- Croix de guerre 1939-1945 (9 citations)
- Titulaire de médailles étrangères (dont britanniques)
Lieux de mémoire
- Promotion 2015-2018 de Saint-Cyr baptisée en son honneur.
- Tombe au cimetière de Vanves (Hauts-de-Seine).
Références bibliographiques
- Le général Saint-Hillier, de Bir-Hakeim au putsch d’Alger, Jean-Christophe Notin, éditions Perrin, 2009 (ISBN 2-262-02791-9).
- Dictionnaire de la France Libre, André Paul Comor, Robert Laffont, 2010.
Références internet
- Fiche biographique de l’Ordre de la Libération
Détails sur ses campagnes militaires, blessures et rôle dans la 13ᵉ DBLE.
https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/bernard-saint-hillier - Article du Monde (2004)
Synthèse de sa carrière, de son engagement en Indochine et lors du putsch d’Alger.
https://www.lemonde.fr/archives/article/2004/07/30/bernard-saint-hillier-compagnon-de-la-liberation_374092_1819218.html - Site de l’École de Saint-Cyr
Parcours post-1945 : commandements, OTAN et région militaire de Rennes.
https://www.guer-coetquidan-broceliande.fr/bisto/coet/saint-hillier.html - Portail de la 1ʳᵉ DFL
Témoignages sur les campagnes de Norvège, Bir Hakeim et la Libération.
https://1dfl.fr/13eme-demi-brigade-de-legion-etrangere-grandes-figures-le-general-bernard-saint/