Le réseau est fondé le 22 juillet 1940 à Bruxelles, Belgique. Il est mis sur pied par Walthère Dewé, ingénieur civil et ancien fondateur du réseau La Dame Blanche durant la Première Guerre mondiale. L’objectif initial est la constitution d’un service de renseignement et d’action (SRA) couvrant la Belgique et le nord de la France pour le compte du Secret Intelligence Service britannique.
Le réseau est structuré de manière strictement hiérarchisée et cloisonnée pour limiter les risques de pénétration. Il est divisé en dix secteurs géographiques couvrant l’ensemble du territoire belge et les zones frontalières françaises. Chaque secteur dispose de ses propres agents de recherche, de ses courriers et de ses opérateurs radio. La direction centrale assure la coordination et la transmission des informations vers Londres, Royaume-Uni.
L’activité principale du réseau est le renseignement militaire. Les agents surveillent les mouvements de troupes allemandes, l’activité des aérodromes, les transports ferroviaires et les travaux de fortification. Le réseau assure également des missions de courrier transfrontalier et de sabotage technique. La qualité de ses informations sur les installations de défense côtière et les sites de lancement de V1 est particulièrement reconnue par les Alliés.
Le réseau Clarence entretient des contacts étroits avec le Service de Renseignement et d’Action belge et travaille en coordination avec le Secret Intelligence Service. Il collabore ponctuellement avec d’autres services de renseignement belges comme le réseau Luc-Marc pour le partage de certaines filières de transmission.
Chefs et figures marquantes
Walthère Dewé, fondateur et chef national du réseau. Il est abattu par la Gestapo le 14 janvier 1944 à Ixelles, Belgique, alors qu’il tentait d’échapper à une arrestation.
Hector Demarque, adjoint de Walthère Dewé. Il prend la direction du réseau après la mort du fondateur et assure la continuité des missions jusqu’à la Libération. Il survit à la guerre.
Thérèse de Radiguès, responsable du secrétariat central et du codage. Elle joue un rôle clé dans la transmission des rapports vers Londres. Elle survit à la guerre.
Victimes et morts
Le réseau a payé un lourd tribut avec de nombreuses arrestations. Walthère Dewé meurt au combat en janvier 1944. Plusieurs agents ont été fusillés au Tir national à Bruxelles, Belgique, ou sont morts en déportation dans les camps de concentration de l’Allemagne.
Survivants identifiés Hector Demarque, Thérèse de Radiguès et de nombreux chefs de secteurs dont les noms sont consignés dans les archives du Service de Renseignement et d’Action de Belgique ont survécu au conflit.
Fin du réseau Le réseau cesse ses activités clandestines lors de la libération de la Belgique en septembre 1944. Ses structures sont alors intégrées aux services officiels de renseignement de l’État belge en vue de la poursuite des opérations en Allemagne.
Conséquences et mémoire Clarence est considéré comme l’un des réseaux de renseignement les plus efficaces de la zone occupée. Une stèle commémorative honore Walthère Dewé à l’endroit de sa chute à Bruxelles, Belgique. Une plaque est également apposée sur sa maison natale à Liège, Belgique.
Références bibliographiques
Le réseau Clarence. Cet ouvrage de Henri Bernard détaille l’organisation, les méthodes et l’impact stratégique du service de renseignement dirigé par Walthère Dewé durant l’occupation.
Services de renseignements et d’action. Livre historique de référence sur les structures clandestines belges soulignant le rôle prépondérant du réseau Clarence dans la transmission des données militaires aux Alliés.
Références internet
Belgians Remember Them. Site mémoriel présentant une notice détaillée sur Walthère Dewé et l’historique du réseau Clarence. https://www.belgiansrememberthem.be
Cegesoma. Archives de l’État belge proposant des inventaires et des résumés historiques sur les activités des réseaux de renseignement. https://www.cegesoma.be
Sources consultées le 15 mars 2026, Mémoire Vive de la Résistance (aucune fiche),Maitron Résistance (notice Walthère Dewé),Fondation de la Résistance, Musée de la Résistance en ligne, Mémoire des Hommes,Service Historique de la Défense (base des agents des SRA)