Grand ratissage de l’Oltrepò Pavese contre la Brigata Matteotti « Dario Barni », à partir du 23 novembre 1944, également désigné dans les sources italiennes comme « grande rastrellamento invernale », « rastrellamento dei mongoli » ou « operazione Heygendorff ».

L’expression parfois rencontrée « division Waffen-SS Turkestan » est erronée. L’unité engagée est la 162. (Turkestan) Infanterie-Division de la Wehrmacht, commandée par le général Ralph von HEYGENDORFF. Des formations fascistes de la République sociale italienne participent également au dispositif.

Circonstances

À l’automne 1944, les formations partisanes contrôlent une partie importante de l’Oltrepò Pavese et des vallées voisines. Varzi, Italie, est au centre d’une zone libre établie au mois de septembre 1944. Plusieurs formations y opèrent, notamment des unités Garibaldi, Giustizia e Libertà et Matteotti. La Brigata Matteotti commandée par Cesare POZZI, dit « Fusco », est particulièrement implantée dans la Val Versa et les secteurs voisins.

L’arrêt de l’offensive alliée sur la Ligne gothique à l’automne permet au commandement allemand de réaffecter des forces aux opérations antipartisanes. Le message du général Harold Alexander de novembre 1944 demandant aux résistants italiens de réduire les opérations de grande ampleur pendant l’hiver contribue également à une situation particulièrement difficile pour les formations installées dans les montagnes.

Le commandement allemand prépare alors une vaste opération destinée à reprendre les zones contrôlées par les partisans, disperser leurs formations et rétablir le contrôle des voies de communication.

L’opération est couramment désignée sous le nom d’« opération Heygendorff », d’après Ralph von HEYGENDORFF, commandant de la 162. (Turkestan) Infanterie-Division.

La 162. (Turkestan) Infanterie-Division est composée d’unités encadrées par des officiers allemands et comprenant notamment d’anciens prisonniers soviétiques originaires d’Asie centrale et du Caucase. Les populations locales et de nombreux témoignages résistants les désignent alors collectivement sous le terme de « Mongoli », appellation historique impropre sur le plan ethnique.

Aucune intervention directe du SOE, du BCRA ou d’une autre organisation alliée dans le déclenchement ou la conduite de cet épisode particulier n’a été établie par les sources consultées.

Déroulement de l’opération

Le grand ratissage commence le 23 novembre 1944. Les forces allemandes et fascistes progressent simultanément depuis plusieurs directions vers les zones montagneuses de l’Oltrepò. La manœuvre converge notamment vers le secteur compris entre le Carmine et Zavattarello, Italie, avant de se poursuivre vers Varzi et Bobbio.

Les forces engagées comprennent la 162. (Turkestan) Infanterie-Division ainsi que d’autres éléments allemands et plusieurs formations de la République sociale italienne. Les sources mentionnent notamment des Brigades noires, des Bersaglieri, des Alpini de la division Monterosa et d’autres unités fascistes. La composition précise varie selon les secteurs et les phases de l’opération.

L’un des premiers axes d’attaque vise le secteur du Carmine. Les documents de l’ANPI de Voghera indiquent que les partisans des formations Matteotti, Crespi et Casotti tentent d’y opposer une résistance avant d’être contraints au repli devant la puissance du dispositif ennemi.

La formation Matteotti commandée par Cesare POZZI, « Fusco », opère dans l’Alta Val Versa. Les sources mémorielles locales soulignent que POZZI réussit pendant le grand ratissage à éviter l’encerclement et l’anéantissement de ses hommes, en les faisant décrocher et en fractionnant la formation. Cette capacité à préserver l’essentiel du groupe permet sa reconstitution ultérieure.

Le 23 novembre 1944, Cesare BELLAROSA, dit « Volpe », appartenant à la formation Matteotti, dirige ses hommes contre une colonne allemande remontant la Val Ghiaia dans le secteur de Zerbo di Ruino, aujourd’hui Colli Verdi, Italie. Il est frappé par une rafale et meurt au combat.

Le 24 novembre, l’offensive se poursuit dans plusieurs secteurs. À Zavattarello, les forces allemandes incendient notamment le château Dal Verme, considéré comme lié à l’activité partisane. À Arena Po et dans d’autres communes, des résistants et des civils sont arrêtés ou exécutés dans le cadre des opérations associées au ratissage.

La progression allemande conduit à la chute de la zone libre. Varzi est occupée le 29 novembre 1944. Les formations partisanes se retirent, se dispersent ou franchissent les limites des vallées pour éviter la destruction. Les unités Giustizia e Libertà se replient notamment vers le territoire piacentin, tandis que d’autres formations gagnent les zones montagneuses ou se fractionnent en petits groupes.

Le ratissage ne se réduit toutefois pas aux journées du 23 au 29 novembre. Il ouvre une période de plusieurs semaines pendant laquelle la pression allemande et fasciste demeure très forte. Les partisans sont contraints de vivre en petits groupes, souvent cachés dans des abris improvisés, avec des difficultés considérables de ravitaillement et de déplacement dues à l’hiver.

La 162. (Turkestan) Infanterie-Division est progressivement retirée de l’Oltrepò à la fin du mois de décembre 1944. La répression se poursuit toutefois pendant le mois de janvier 1945, notamment par l’intermédiaire de la Sicherheits-Abteilung commandée par Felice FIORENTINI et de formations fascistes locales.

Figures marquantes

Cesare POZZI, dit « Fusco », né à Vicobarone, Italie, le 14 juin 1914, commande la Brigata Matteotti de la Val Versa. Ancien sous-officier du génie de l’armée italienne, il met son expérience militaire au service de la Résistance. Pendant le grand ratissage commencé le 23 novembre 1944, il parvient à préserver une partie importante de sa formation en évitant son encerclement et sa destruction. Il survit à la guerre et commande ensuite la Divisione Matteotti Valle Versa « Dario Barni ». Il meurt en 2007.

Cesare BELLAROSA, dit « Volpe », né à Montù Beccaria, Italie, le 1er juillet 1901, est agriculteur et partisan de la formation Matteotti. Le 23 novembre 1944, il dirige un groupe contre les forces allemandes remontant la Val Ghiaia. Il est mortellement atteint à Zerbo di Ruino. Il reçoit à titre posthume la médaille de bronze de la valeur militaire.

Ralph von HEYGENDORFF commande la 162. (Turkestan) Infanterie-Division. Son nom est associé à l’opération de grande ampleur déclenchée le 23 novembre 1944 contre les formations partisanes de l’Oltrepò. Les sources de l’Atlante delle stragi naziste e fasciste l’identifient comme commandant de l’unité allemande responsable d’une partie des opérations.

Dario BARNI, dit « Armando », ne participe pas à l’événement de novembre 1944. Il était commissaire d’une formation Matteotti dans l’Oltrepò Pavese mais avait été tué au combat le 18 septembre 1944. La formation puis la division prend son nom en hommage à sa mémoire. Cette précision est indispensable pour éviter de le présenter à tort comme chef lors du ratissage de novembre.

Victimes

Cesare BELLAROSA, dit « Volpe », constitue la victime directement et précisément documentée de la formation Matteotti dans les combats du premier jour du grand ratissage. Il meurt à Zerbo di Ruino le 23 novembre 1944.

Le ratissage provoque de nombreuses autres morts parmi les résistants et les civils de l’Oltrepò, mais il n’est pas possible d’attribuer toutes ces victimes à la seule Brigata Matteotti « Dario Barni ».

À Montalto Pavese, le 23 novembre, une victime est enregistrée par l’Atlante delle stragi naziste e fasciste.

À Arena Po, le 24 novembre, six personnes meurent au cours d’opérations associées au début du ratissage, dont plusieurs résistants.

Ces victimes appartiennent à différentes formations et ne doivent pas être intégrées artificiellement au bilan de la brigade Matteotti.

Les opérations se caractérisent également par des incendies, pillages, violences contre les populations et exécutions. Les sources historiques et mémorielles signalent notamment de graves violences commises par des membres de la division Turkestan dans plusieurs localités.

Survivants

Cesare POZZI survit au grand ratissage et conserve suffisamment d’hommes pour reconstituer ultérieurement une force organisée. Il devient commandant de la Divisione Matteotti Valle Versa « Dario Barni ».

Le 14 février 1945, ses formations participent à la bataille dite « delle Ceneri », qui constitue l’un des premiers succès importants de la reprise partisane après le difficile hiver 1944-1945.

Plusieurs résistants de la formation de POZZI survivent également en se dispersant ou en se cachant pendant l’hiver. Les sources locales décrivent des groupes vivant clandestinement dans les bois, les fermes ou des caches aménagées dans le sol jusqu’à la reprise de l’activité armée.

Conséquences

Sur le plan militaire immédiat, l’opération allemande atteint une partie importante de ses objectifs. Les zones libres de l’Oltrepò sont supprimées, Varzi est réoccupée et les formations partisanes sont contraintes à la dispersion. Le contrôle territorial établi par la Résistance pendant l’été et l’automne 1944 disparaît momentanément.

L’opération ne détruit cependant pas définitivement le mouvement partisan. Les formations conservent des cadres et des combattants et se recomposent progressivement. À la fin de janvier et en février 1945, l’activité armée reprend. Un processus d’unification des différentes formations de l’Oltrepò est ensuite engagé sous l’autorité du Corpo Volontari della Libertà.

La formation de Cesare POZZI constitue un exemple de cette continuité. Après avoir survécu au grand ratissage, elle se reconstitue et devient la Divisione Matteotti Valle Versa « Dario Barni ». Les documents militaires italiens de la période finale de la guerre identifient Cesare POZZI comme commandant de cette division.

Le 14 février 1945, lors de la bataille dite « delle Ceneri », les forces commandées par POZZI repoussent une importante colonne nazifasciste en Val Versa. Cet engagement est présenté dans la mémoire locale comme le début de la reprise offensive après les conséquences du grand ratissage hivernal.

Mémoire et lieux commémoratifs

À Zerbo di Ruino, aujourd’hui sur le territoire de Colli Verdi, province de Pavia, Italie, une stèle est installée sur le lieu où Cesare BELLAROSA est tombé le 23 novembre 1944. Elle rappelle sa mort au combat au début du grand ratissage.

Au cimetière de Montù Beccaria, province de Pavia, Italie, Cesare BELLAROSA repose dans le monument funéraire consacré aux partisans. Son nom est également conservé dans les relevés mémoriels de l’Oltrepò.

À Santa Maria della Versa, province de Pavia, Italie, une place est dédiée à Cesare POZZI « Fusco », commandant de la formation Matteotti ayant survécu au ratissage. Sa mémoire est également entretenue par les associations résistantes et les collectivités de l’Oltrepò.

À Vicobarone, commune de Ziano Piacentino, Italie, une plaque commémorative a été dédiée à Cesare POZZI sur le monument aux morts de son village natal.

À Prato, Italie, et à Milan, Italie, plusieurs lieux et plaques rappellent Dario BARNI, dont la formation de l’Oltrepò prit le nom après sa mort. Le Comune di Prato rappelle qu’un monument lui est consacré à Begoglio et que deux plaques commémoratives existent à Milan.

Précautions et divergences

La première correction concerne l’unité allemande. L’appellation « Waffen-SS Turkestan » ne doit pas être retenue. La formation responsable du principal dispositif est la 162. (Turkestan) Infanterie-Division de la Wehrmacht. Certaines sources testimoniales plus anciennes la décrivent à tort comme une formation SS ou lui attribuent des numéros erronés. Les données de l’Atlante delle stragi naziste e fasciste et les études contemporaines permettent de retenir l’identification 162. (Turkestan) Infanterie-Division.

La deuxième précaution concerne le nom « Dario Barni ». Dario BARNI est mort le 18 septembre 1944 et n’est donc pas présent lors du grand ratissage du 23 novembre. À cette date, la formation est commandée par Cesare POZZI « Fusco ». L’appellation « Dario Barni » est commémorative.

La troisième précaution concerne le statut de la formation. Les sources parlent tantôt de Brigata Matteotti, tantôt de Divisione Dario Barni. La division n’est structurée dans sa forme définitive qu’ultérieurement. Pour novembre 1944, l’appellation « Brigata Matteotti de Cesare Pozzi » est historiquement plus prudente, même si les documents postérieurs rattachent rétrospectivement ses membres à la Divisione Valle Versa « Dario Barni ».

La quatrième précaution concerne la durée. Le 23 novembre 1944 marque le début de l’opération, mais la répression et les opérations de ratissage se poursuivent pendant plusieurs semaines. Il serait donc inexact de réduire le « grand ratissage » à une seule bataille le 23 novembre.

Fiabilité A pour l’existence du grand ratissage, sa date de début, l’identification de la 162. (Turkestan) Infanterie-Division, l’opération dans le secteur du Carmine et la mort de Cesare BELLAROSA. Ces éléments sont établis par des sources croisées comprenant l’Atlante delle stragi naziste e fasciste, l’ANPI, des centres documentaires locaux et des études historiques reconnues.

Fiabilité B pour certains détails tactiques très locaux et pour l’évaluation exacte des effectifs engagés contre la seule formation Matteotti, faute d’un ordre de bataille complet et concordant dans les sources accessibles en ligne.

Références bibliographiques

La Prima Brigata Matteotti in Oltrepò Pavese, 2 luglio-23 novembre 1944, Bruno Meriggi, Associazione Partigiani Matteotti Oltrepò Pavese et Federazione Italiana Volontari della Libertà, Varzi, 1996. Cet ouvrage est directement consacré à la première brigade Matteotti de l’Oltrepò et s’arrête précisément au 23 novembre 1944. Il constitue donc l’une des références les plus ciblées pour comprendre la constitution de la formation, son commandement et la situation au moment du déclenchement du grand ratissage.

Diario storico. C.V.L. Comando Divisione Valle Versa « Dario Barni », Istituto Nazionale per la Storia del Movimento di Liberazione in Italia, Deputazione pavese, 1960, 77 pages. Cette publication reproduit la documentation historique du commandement de la formation devenue Divisione Valle Versa « Dario Barni ». Elle permet de replacer le ratissage dans la continuité militaire de l’unité et dans sa reconstitution ultérieure.

L’altra guerra. Neofascisti, tedeschi, partigiani, popolo in una provincia padana. Pavia 1943-1945, Giulio Guderzo, Il Mulino, Bologna, 2002. Étude de référence de plus de 900 pages sur la guerre, la Résistance et la répression dans la province de Pavia. L’ouvrage s’appuie sur un très important dépouillement archivistique et analyse en détail le grand ratissage hivernal, la division Turkestan et la répression de l’Oltrepò.

Oltrepò partigiano. Documenti della resistenza armata nell’Oltrepò pavese, luglio 1944-aprile 1945, Fulco Lanchester et Clemente Ferrario, Pavia, 1973. Recueil documentaire consacré aux formations armées de l’Oltrepò. Il fournit des documents permettant de suivre l’organisation des brigades, les combats, les ratissages et leur évolution jusqu’à la Libération.

La Resistenza e i suoi caduti tra il Lesima e il Po, Ugo Scagni, Guardamagna, Varzi, éditions successives. L’ouvrage constitue une référence locale importante pour l’identification des résistants morts dans les secteurs de l’Oltrepò et pour la localisation des combats et des lieux de mémoire. Il est notamment utilisé par l’Atlante delle stragi naziste e fasciste.

Références internet

Atlante delle stragi naziste e fasciste in Italia documente le grand ratissage commencé le 23 novembre 1944 et identifie formellement la 162. Turkistan-Infanterie-Division, commandée par Ralph von HEYGENDORFF, parmi les unités engagées. Les fiches de Montalto Pavese et Arena Po permettent également de suivre les violences et exécutions associées à l’opération.   https://www.straginazifasciste.it/

ANPI Voghera – Centro Documentazione Resistenza conserve une documentation particulièrement détaillée sur les formations partisanes de l’Oltrepò, les opérations de l’hiver 1944-1945 et les résistants tués. La fiche de Cesare BELLAROSA confirme son appartenance à la formation Matteotti et sa mort au combat le 23 novembre 1944 à Zerbo di Ruino.   https://lombardia.anpi.it/voghera/

ANPI Milano / ANPI Rozzano reproduit une synthèse du grand ratissage du 23 novembre 1944 fondée notamment sur un témoignage de Tino Casali. Elle décrit l’attaque générale menée par des forces allemandes, la division Turkestan et des unités fascistes, puis la dispersion et la survie des formations partisanes pendant l’hiver.   https://www.anpirozzano.it/23-novembre-1944-rastrellamento-nazifascista-nelloltrepo-pavese/

Enciclopedia della Resistenza Piacentina documente les formations proches de la frontière entre les provinces de Pavia et Piacenza. La notice consacrée à Ziano Piacentino confirme le commandement de Cesare POZZI et son rôle dans le sauvetage de sa formation pendant le grand ratissage commencé le 23 novembre 1944.   https://www.enciclopediaresistenzapc.it/wiki/ziano-partigiana/

Comune di Prato présente une notice biographique institutionnelle consacrée à Dario BARNI, confirmant qu’il était commissaire d’une Brigata Matteotti, qu’il combattit dans l’Oltrepò Pavese et qu’il mourut le 18 septembre 1944. Cette source permet d’établir qu’il ne participa pas personnellement au ratissage de novembre et que son nom fut donné à la formation après sa mort.  https://www.comune.prato.it/it/vivere-il-comune/storia-curiosita/pratesi-illustri/dario-barni/archivio43_0_76.html

Sources consultées

Maitron Résistance. Recherches Dario Barni, Cesare Pozzi, Matteotti, Turkestan et Oltrepò. Aucune fiche événementielle spécifique consacrée au ratissage de la formation Matteotti retrouvée. https://maitron.fr/

Fondation de la Résistance. Recherches sur les Brigate Matteotti, les socialistes italiens et les opérations antipartisanes de l’hiver 1944-1945. Aucune fiche événementielle spécifique retrouvée. https://www.fondationresistance.org/

Musée de la Résistance en ligne. Recherches Dario Barni, Matteotti, Turkestan et Oltrepò Pavese. Aucune fiche détaillée consacrée spécifiquement à cet événement retrouvée. https://www.museedelaresistanceenligne.org/

Mémoire des Hommes. Recherches sur les protagonistes français éventuellement associés aux formations italiennes et sur l’événement. Aucune fiche événementielle correspondante retrouvée. https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/

Ordre de la Libération. Recherches sur les formations italiennes et les relations franco-italiennes. Aucune fiche spécifique consacrée à cet épisode retrouvée. https://www.ordredelaliberation.fr/

Gallica et Bibliothèque nationale de France. Recherches bibliographiques sur la Résistance italienne, les Brigate Matteotti, Dario Barni, l’Oltrepò Pavese et les opérations allemandes de 1944. https://gallica.bnf.fr/ et https://catalogue.bnf.fr/

Service historique de la Défense. Recherches sur la 162. Turkestan Infanterie-Division, les opérations allemandes en Italie et les relations militaires alliées avec les partisans. Aucune fiche française autonome spécifiquement consacrée à l’événement retrouvée. https://www.servicehistorique.sga.defense.gouv.fr/

Atlante delle stragi naziste e fasciste in Italia. Consultation des fiches relatives à Montalto Pavese, Arena Po et aux opérations du grand ratissage. https://www.straginazifasciste.it/

ANPI Voghera – Centro Documentazione Resistenza. Consultation des pages consacrées au grand ratissage, aux formations partisanes et de la fiche biographique de Cesare Bellarosa. https://lombardia.anpi.it/voghera/

ANPI Pavia. Consultation de la documentation historique générale sur la Résistance dans la province de Pavia et les grands ratissages de 1944-1945. https://pavia.anpi.it/

Enciclopedia della Resistenza Piacentina. Consultation des notices relatives à Ziano Piacentino, à la Val Tidone et à la progression de la division Turkestan. https://www.enciclopediaresistenzapc.it/

Memorie in cammino – Istituto Alcide Cervi. Consultation du témoignage de Luciano MANZI concernant le grand ratissage de novembre 1944. Ce témoignage contient toutefois des erreurs sur le numéro et le statut de la division Turkestan et n’a donc pas été utilisé pour identifier formellement l’unité allemande. https://www.memorieincammino.it/

Comune di Prato. Notice institutionnelle consacrée à Dario Barni.   https://www.comune.prato.it/

Wikipédia. Consultation complémentaire uniquement pour le repérage bibliographique de Cesare Pozzi et de la Divisione Dario Barni.