Le 27 février 1943, dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale, neuf commandos norvégiens parachutés en Norvège occupée détruisent les installations de production d’eau lourde de l’usine de Vemork, près de Rjukan, dans la région du Telemark. Cette opération de sabotage a été coordonnée par le Special Operations Executive (SOE) britannique, avec le concours de résistants norvégiens.
Le but était de stopper la production d’eau lourde, un composant essentiel dans les recherches nucléaires nazies. L’équipe s’infiltra discrètement dans l’usine durant la nuit, posa les explosifs, et réussit à fuir sans être capturée ni faire de victimes du côté allié. Aucun membre du commando n’a été tué ou blessé. Les dégâts causés à l’installation ont significativement ralenti les projets nucléaires allemands.
L’usine de Vemork, exploitée par Norsk Hydro, produisait de l’eau lourde (oxyde de deutérium) utilisée dans les expériences nucléaires. Les Alliés, informés par des renseignements scientifiques et des espions, craignaient que l’Allemagne nazie développe une arme nucléaire. Le sabotage de cette installation fut jugé prioritaire.
Un premier groupe de reconnaissance (opération Grouse) avait été parachuté en octobre 1942 pour préparer le terrain. Gunnerside, l’opération principale, suivit en février 1943, menée par une équipe bien entraînée et composée essentiellement de Norvégiens réfugiés au Royaume-Uni.
Les héros
Les principaux membres de l’opération Gunnerside étaient :
- Joachim RØNNEBERG (chef du groupe)
- Knut HAUKELID
- Fredrik KAYSER
- Hans STORMOER
- Birger STRØMSHEIM
- Kasper IDLAND
- Jens-ANTON POULSEN
- Arne KJELSTRUP
- Claus HELBERG
Tous les membres sont parvenus à fuir, certains restant en Norvège pour continuer la résistance, d’autres rejoignant la Grande-Bretagne.
Les conséquences
Le sabotage de Vemork est considéré comme un des actes de résistance les plus efficaces de la Seconde Guerre mondiale. Il a mis fin pendant plusieurs mois à la production d’eau lourde. Malgré des tentatives allemandes pour relancer la production et transférer les stocks en Allemagne, une attaque ultérieure par des résistants norvégiens (attaque du ferry Hydro en février 1944) coula définitivement les stocks restants.
Cet acte de sabotage a fortement ralenti les recherches nucléaires allemandes et a été reconnu comme un tournant stratégique dans la course à la bombe atomique.
Références bibliographiques
- “The Winter Fortress: The Epic Mission to Sabotage Hitler’s Atomic Bomb”, Neal Bascomb, Houghton Mifflin Harcourt, 2016 Ouvrage très complet retraçant avec précision la planification et l’exécution de l’opération Gunnerside, basé sur des archives, témoignages et rapports militaires. Il donne aussi un aperçu des motivations personnelles des membres du commando.
- “Heavy Water and the Wartime Race for Nuclear Energy”, Per F. Dahl, Institute of Physics Publishing, 1999 Analyse scientifique et historique du rôle de l’eau lourde dans la Seconde Guerre mondiale, et de l’importance de Vemork dans ce contexte. Traite aussi du sabotage de 1943.
- “The Real Heroes of Telemark”, Ray Mears, Hodder & Stoughton, 2003 Récit illustré basé sur les témoignages recueillis par l’auteur lors de ses voyages sur les lieux de l’opération. Il rend hommage à l’ingéniosité et au courage des résistants norvégiens.
Références internet
- Chemins de Mémoire – Ministère des Armées Site officiel consacré à la mémoire militaire française. L’article sur Vemork présente le contexte stratégique et le déroulement précis du sabotage mené par les Norvégiens, avec un accent sur la coopération entre SOE et la résistance norvégienne.
https://www.cheminsdememoire.gouv.fr/fr/la-resistance-norvegienne-et-lhydrogene-le-cas-de-leau-lourde-de-vermork - Fondation de la Résistance Ce site offre un regard synthétique sur l’opération, en soulignant l’intelligence stratégique de l’opération Gunnerside et sa portée historique. Il insiste sur les répercussions à long terme sur les recherches nucléaires allemandes. https://fondationresistance.org/pages/action/resister-par-les-armes/la-resistance-norvegienne-et-le-sabotage-de-leau-lourde-de-vermork/628/
- Wikipédia Fiche complète avec la chronologie des opérations Grouse, Freshman et Gunnerside, la liste des participants, les enjeux stratégiques et les conséquences sur l’effort de guerre allemand. https://fr.wikipedia.org/wiki/Op%C3%A9ration_Gunnerside