Carl Gustaf Emil MANNERHEIM né le 4 juin 1867, Louhisaari, Askainen (Grand-duché de Finlande, Empire russe) mort le  27 janvier 1951, Lausanne (Suisse)naît dans une famille aristocratique suédo-finlandaise. Son père, baron Carl Robert Mannerheim, est industriel et écrivain ; sa mère, Hedvig Charlotta von Julin, appartient à une riche famille d’industriels finlandais.

Orphelin de mère à 14 ans, il est élevé dans un cadre strict. Après avoir été renvoyé de l’école militaire finlandaise de Hamina, il poursuit sa formation à l’Académie militaire de Nikolaïev à Saint-Pétersbourg. Il entre dans l’armée impériale russe en 1889 comme officier de cavalerie.

Il sert pendant plus de 30 ans dans les rangs russes, combat durant la guerre russo-japonaise (1904–1905), puis effectue une mission secrète de reconnaissance au Turkestan et en Chine en 1906–1908, avant de devenir général et aide de camp du tsar Nicolas II pendant la Première Guerre mondiale.

Après la Révolution russe de 1917 et l’indépendance de la Finlande, MANNERHEIM rentre à Helsinki. En 1918, il est nommé commandant en chef des forces armées de la jeune république. Il dirige les forces dites « blanches » lors de la guerre civile contre les « rouges » soutenus par les bolcheviks. Sa victoire militaire permet la stabilisation du régime républicain.

Durant la Seconde Guerre mondiale, il est à nouveau nommé commandant en chef lors de la guerre d’Hiver (1939–1940), où il dirige avec efficacité la défense finlandaise contre l’invasion soviétique. En 1941, après l’entrée en guerre aux côtés de l’Allemagne contre l’URSS (guerre de Continuation), MANNERHEIM conserve la direction stratégique du front.

En juin–juillet 1944, il supervise les combats autour de Tali–Ihantala, plus grande bataille nordique de la guerre, où la Finlande réussit à contenir une vaste offensive soviétique. En septembre 1944, il conduit les négociations d’armistice avec l’URSS, met fin à l’alliance avec l’Allemagne, puis engage la guerre de Laponie contre les forces allemandes encore présentes dans le nord du pays.

Le 4 août 1944, il devient président de la République de Finlande afin de garantir la sortie du conflit et la neutralité du pays.

Retour à la vie civile

Affaibli par l’âge et la maladie, Carl Gustaf MANNERHEIM quitte la présidence en mars 1946. Il se retire à Lausanne (Suisse), où il rédige ses mémoires.

 Il meurt le 27 janvier 1951 et est enterré avec les honneurs militaires au cimetière de Hietaniemi à Helsinki.

Décorations

MANNERHEIM reçoit de nombreuses décorations tout au long de sa carrière :

• Croix de Mannerheim (plus haute distinction militaire finlandaise)
• Maréchal de Finlande, titre unique attribué en 1942
• Ordre de Saint-Georges (Empire russe)
• Ordre de l’Aigle blanc (Pologne)
• Croix de fer (Allemagne)
• Ordre de la Croix de la Liberté (Finlande)

Aucune décoration française vérifiée n’a été retrouvée dans la base Léonore ni dans l’Ordre de la Libération.

Rues ou lieux de mémoire

• Avenue Mannerheimintie à Helsinki (la plus grande artère de la ville)
• Statue équestre de Mannerheim devant le Musée d’art contemporain Kiasma à Helsinki
• Musée Mannerheim, installé dans sa maison à Kaivopuisto (Helsinki)
• Portraits sur billets finlandais avant l’introduction de l’euro
• Plaques commémoratives dans plusieurs casernes militaires

Références bibliographiques

• Mannerheim: Marshal of Finland, J. E. O. Screen, C. Hurst & Co., 2000
  Biographie rigoureuse retraçant la carrière militaire et politique de MANNERHEIM, avec une analyse approfondie de son rôle pendant les guerres finlandaises et sa présidence.
• Suomen marsalkka: Mannerheimin elämä, Juhani Suomen, Otava, 1994
  Biographie finlandaise très détaillée basée sur les archives personnelles de MANNERHEIM. Elle éclaire sa personnalité, son entourage, et ses décisions militaires.
• Finland in World War II: History, Memory, Interpretations, Tiina Kinnunen & Ville Kivimäki (dir.), Brill Academic, 2012 Ouvrage collectif universitaire incluant plusieurs études sur le rôle militaire et symbolique de MANNERHEIM dans la mémoire nationale finlandaise.

Références internet

• Wikipédia – Carl Gustaf Emil Mannerheim Fiche complète retraçant sa carrière dans l’armée russe, son rôle dans les guerres civiles et mondiales, sa présidence, ainsi que sa place dans l’histoire nationale. https://en.wikipedia.org/wiki/Carl_Gustaf_Emil_Mannerheim