Au 1er janvier 1945, la campagne d’Italie est entrée dans une pause stratégique prolongée.

Les forces alliées et allemandes sont enterrées de part et d’autre de la ligne Gothique, figées dans le froid, la neige, la brume et le silence pesant de l’hiver alpin.

Les grandes opérations offensives sont suspendues depuis fin novembre, faute de terrain praticable et en raison de priorités stratégiques ailleurs : les Ardennes brûlent, la plaine du Pô dort, et la ligne Gothique tient toujours.

Les mois de janvier et février 1945 seront ceux de la préparation silencieuse de l’ultime offensive de la campagne, qui ne débutera qu’au printemps.

Mais dans les vallées de Toscane, d’Émilie-Romagne, ou d’Ombrie, la guerre n’est pas finie. Elle se vit en escarmouches, en sabotages, en embuscades, avec des soldats transis de froid, de peur, et de lassitude.

Ligne Gothique : Toujours Intacte

• De La Spezia à Rimini, la ligne de crêtes des Apennins est toujours tenue par la Wehrmacht.
• Les Alliés ont franchi quelques crêtes, mais aucune percée vers la plaine du Pô n’a été réalisée.
• Les cols sont minés, les routes détruites, les forêts défendues par des unités allemandes d’élite.

Forces en Présence au 1er Janvier 1945

Alliés (environ 350 000 soldats déployés)

• Commandement : maréchal Harold Alexander, remplacé peu après par le général Mark W. Clark

• 8e armée britannique (général Richard McCreery) sur le flanc est
  • Canadiens, Polonais (Anders), Indiens, Sud-Africains
• 5e armée américaine (général Lucian Truscott) au centre et à l’ouest
  • Américains, Brésiliens, Juifs de Palestine, troupes françaises restantes
• Aviation : sous-utilisée, météo défavorable, opérations réduites à l’interdiction logistique

Axe (environ 180 000 soldats allemands)

• Commandement : général Heinrich von Vietinghoff, remplacé temporairement par Traugott Herr

• 10e armée (côte adriatique, vallée du Savio)
• 14e armée (Toscane, Bologne, centre Apennins)
• Divisions de montagne, parachutistes, Volksgrenadiers, troupes SS
• Ressources réduites, mais moral élevé dans les unités bien commandées

Etat du Front

Côte est (8e armée)

• Ligne de front stable entre Faenza, Forlì, Cesena, en approche de Ravenne
• Routes impraticables, attaques suspendues
• Les Polonais, Canadiens et Indiens maintiennent la pression par des raids limités

Centre et ouest (5e armée)

• Les Américains et Brésiliens tiennent la crête au sud de Bologne, notamment Monte Belmonte, Monte Grande
• Les Brésiliens mènent des patrouilles en vallée du Serchio, aux alentours de Pistoia et Castelnuovo
• Aucun mouvement stratégique majeur

Zones Contrôlées

Alliés :

• Florence, Rimini, Faenza, Lucques, Forlì, route Florence–Bologne partiellement sous contrôle
• Crêtes sud de l’Apennin, jusqu’aux approches de Bologne

Axe :

• Faenza partiellement tenue
• Bologne, Imola, Ravenne, la plaine du Pô entièrement contrôlées
• Vallée du Pô toujours verrouillée

Pertes (1er – 31 Décembre 1944)

Alliés :

• Environ 6 000 pertes, principalement liées aux conditions (gelures, maladies, fatigue)
• Engagements mineurs (embuscades, contre-patrouilles)

Axe :

• Environ 4 000 pertes, y compris désertions et maladies
• Fortes pertes chez les unités chargées des actions de représailles contre la Résistance

Stratégies en Cours

Alliés :

• Ordre général de maintien de ligne jusqu’au printemps
• Planification de l’offensive finale (bataille de Bologne – avril 1945)
• Coordination accrue avec les partisans italiens, en préparation du soulèvement général
• Soutien logistique renforcé en vue d’une relance offensive dès mars si météo favorable

Axe :

• Von Vietinghoff et Herr maintiennent une stratégie de défense rigide et profonde
• Préparation de lignes de repli tactique au nord de Bologne
• Répression brutale des partisans (massacres, prises d’otages)
• Esquisse d’un repli programmé en cas d’effondrement de la ligne de front

Informations Stratégiques

Roosevelt :

• Prépare Yalta (prévue début 1945), considère l’Italie comme stabilisé ; Donne la priorité au front de l’ouest et au Rhin

Churchill :

• Continue de proposer une percée depuis l’Italie vers l’Autriche, sans succès ; Voudrait une avance rapide avant que les Russes n’atteignent Vienne

Hitler :

• Se félicite que la ligne Gothique tienne, Espère que les Alliés échoueront à percer avant mai ; Donne carte blanche pour « terroriser les civils » dans les zones de Résistance

Conclusion – 1er Janvier 1945

L’Italie entre dans son dernier hiver de guerre. La ligne de front ne bouge presque plus. Les hommes sont épuisés, gelés, mais déterminés.

 La guerre n’est pas finie. Elle se tapit dans les sapins enneigés, dans les silences des crêtes, dans les regards de civils pris entre représailles allemandes et promesses alliées.

Le printemps 1945 apportera la fin. Mais ce que fut cet hiver, personne ne l’oubliera : le dernier hiver d’une guerre trop longue, trop haute, trop silencieuse.