2024 et 2025, deux années de commémorations autour de la libération de la France, de la libération des camps et de la signature de l’armistice. Ce court récit s’inscrit dans cette histoire. Élle est le réceptacle de la mémoire vivante d’un jeune Aixois engagé dans la Résistance. Mémoire qu’il nous revient de transmettre et dont voici le propos :
Nous sommes en 1940, la famille Juès a du mal à survivre. Le père absent, mobilisé en Afrique du Nord, s’engage rapidement dans les forces françaises libres. Le frère aîné, réfractaire au STO rejoint bientôt la clandestinité, seul Régis, le fils du milieu, rapporte quelque argent. À douze ans, Jeannot, le benjamin, doit aider sa famille à se nourrir, une seule option alors : quitter l’école.
D’abord embauché pour quelques mois avec deux compatriotes plus âgés pour entretenir le jardin du grand séminaire occupé depuis peu par la Kreigsmarine, Jeannot rend ensuite de petits services qui lui rapportent quelques pièces. Volontaire pour se rendre utile, le voilà bientôt engagé dans la défense passive.
Affecté à l’abri souterrain du Palais de justice, en cas d’alerte, il en porte les signes référents : casque et brassard. Francis, le frère aîné, travaille chez Guieu, une usine de conserves. C’est là qu’il découvre les mouvements de Résistance. Mais Francis n’en parle pas, seules les liasses de tracts qu’il cache sous son lit en témoignent. Réfractaire au STO, nous l’avons dit, il s’engage dans la Résistance et se réfugie chez les Ardevol, concierges de l’Hôtel de Caumont. L’endroit est propice pour accueillir des clandestins. Au nez et à la barbe de la propriétaire, la cave sert de dépôt, d’entraînement aux armes, d’hébergement provisoire. Peu à peu et malgré leurs différences idéologiques, les mouvements de résistance se regroupent, sous l’autorité du Conseil National de la Résistance.
Pour trouver à manger, Jeannot multiplie les larcins : taillade à l’arrière des charrettes des sacs de patates pour récolter celles qui s’en échappent, récupère des miches de pain chez les Allemands grâce à la complicité d’un Malgache, sert de messager quand c’est nécessaire.
De leur côté, les adultes préparent, à l’encontre de l’occupant, des actions de sabotages visant l’occupant, relayées par les messages codés que diffuse la radio de Londres. À l’approche de la Libération, certains résistants sont arrêtés et exécutés, ceux de Caumont, dont le frère de Jeannot, rejoignent le maquis à Saint-Antonin en attendant de connaître le théâtre d’opérations qui leur sera désigné. Mais le 14 juin 1944, la dénonciation et la traîtrise ont raison du maquis, qui est détruit par une unité SS. Les jours suivants, Jeannot et son copain Aimé Ardevol y recherchent Francis.
Enfin, c’est le débarquement, la traversée de la ville par l’abri du Palais de Justice, l’arrivée des chars américains, les arrestations de collabos, l’amitié douce de Paulette, la vie, malgré l’absence douloureuse de ceux qui ne verront pas la signature de l’armistice, mais grâce auxquels la France a fait face et se retrouve libre.
Jeannot Juès dit « Jeannot » (1928-2021), membre du comité d’Aix de l’Association Nationale des Anciens Combattants de la Résistance depuis 1953, en fut le secrétaire général durant vingt-deux ans. Il fut en outre membre du comité départemental de l’ANACR des Bouches-du-Rhône puis membre d’honneur à partir de 1997. Il fit partie du bureau du comité d’Aix et du comité départemental de l’UNADIF-FNDIR, l’union nationale des associations de déportés, internés et familles.
Propos recueillis et mis en forme par Marcelle et Bernard Mahasela,
préface de Jennifer Juvenal
L’Association Nationale des Anciens Combattants et Amis de la Résistance bénéficie des droits d’auteur de Jeannot Juès pour cet ouvrage en vente 12 € à la Librairie du Blason (Aix en Provence)