Richard Harry HESLOP (« Xavier »), né le 23 janvier 1907 à Cierp-Gaud (Haute-Garonne), mort le 17 janvier 1973 à Herne Bay (Kent, Royaume-Uni)

Fils d’un entraîneur de chevaux, scolarisé en Grande-Bretagne (Shrewsbury School), Richard Harry Heslop grandit entre la France et l’Angleterre. Il s’engage dans l’armée britannique au début de la Seconde Guerre mondiale et rejoint, en novembre 1941, la Section F du Special Operations Executive (SOE).

Envoyé en France occupée à trois reprises, il est d’abord infiltré par mer en juillet 1942, puis à nouveau en septembre 1943. Organisateur et chef de mission du SOE, il travaille à la structuration, au financement et à l’armement de maquis dans les départements de l’Ain, de la Haute-Savoie et du Jura.

Heslop est l’organisateur du réseau interallié MARKSMAN (nom de circuit : Marksman), mission britannique auprès des FFI de l’Ain et du Haut-Jura. Son action est attestée dans les ressources du musée et des bases historiennes de la Résistance, qui documentent la mission « Marksman » au service des Maquis de l’Ain et du Haut-Jura.

À l’automne 1943, il parachève la structuration de Marksman : repérage de terrains de parachutage, négociation avec les chefs de maquis, réception de nombreux largages d’armes et d’explosifs, formation à la guérilla et coordination des sabotages.

Il coopère étroitement avec Henri Romans-Petit pour armer et encadrer plusieurs milliers d’hommes, tout en ménageant les équilibres entre AS, FTP et groupes locaux.

Au printemps 1944, malgré la répression GMR/Milice, Marksman relance les actions de harcèlement et de coupures de voies ferrées dans la région R1, jusqu’à la Libération.

Arrestation / évasion / déportation

Lors de sa première mission (été 1942), Heslop est arrêté à Limoges puis interné à Castres avant d’être relâché et exfiltré. Il reprend clandestinement la route de Londres en juin 1943 et revient aussitôt en mission.

Camarades de combat

Parmi ses plus proches collaborateurs figurent Henri Romans-Petit (chef des Maquis de l’Ain et du Haut-Jura), Jean Rosenthal (délégué BCRA sur R1 à l’automne 1943), Owen Denis Johnson (opérateur radio américain), Elizabeth Devereux-Rochester (courrier), ainsi que divers spécialistes du SOE envoyés en renfort après le Débarquement.

Retour à la vie civile

Promu lieutenant-colonel après-guerre, Heslop publie ses mémoires (Xavier, 1970). Conformément à son vœu, ses cendres sont déposées au monument de la prairie d’Échallon (Ain) le 1er juillet 1973.

Décorations

• Légion d’honneur : Chevalier par décret du 27 août 1945 (J.O. du 21 juin 1946). Officier par décret du 27 décembre 1960 (J.O. n° 303 du 30.12.1960).
• Médaille de la Résistance française : décret du 14 mars 1945.
• Croix de guerre 1939-1945 : avec deux palmes.

Sources secondaires.— Les décorations d’Heslop (LH, MR, CdG) sont attestées par un récapitulatif local (site des Maquis de l’Ain) ; faute de page nominative dans les bases nationales au moment de la recherche

Lieux de mémoire

Dépôt des cendres et stèle à la prairie d’Échallon (Ain), site de mémoire des Maquis de l’Ain et du Haut-Jura. Une plaque commémorative signale le rôle de la mission interalliée Marksman et de son chef.

Références bibliographiques

• Xavier: The Famous British Agent’s Dramatic Account of his Work in the French Resistance, Richard H. Heslop, Rupert Hart-Davis/Mayflower, 1970-1971. Récit à la première personne des trois missions en France ; éclairages précis sur la relation avec les maquis, les difficultés logistiques et les arbitrages stratégiques sur R1. L’ouvrage fournit aussi des portraits de responsables résistants locaux.
• SOE in France: An Account of the Work of the Special Operations Executive, 1940-1944, M. R. D. Foot, HMSO/Whitehall History, 1966-2004. Étude officielle de référence sur la Section F, ses réseaux (dont Marksman), ses méthodes et ses pertes. Indispensable pour contextualiser l’action d’Heslop au sein de l’ensemble des missions.
• Des Anglais dans la Résistance. Le SOE en France 1940-1944, M. R. D. Foot, Tallandier, 2008 (trad. fr.). Version française annotée par J.-L. Crémieux-Brilhac ; utile pour croiser sources britanniques et françaises et situer les opérations en région Rhône-Alpes.

Références internet

• Maquis de l’Ain et du Haut-Jura (site mémoriel) – Notice Richard H. Heslop et dossiers thématiques sur Marksman (biographie, décorations, documents). https://www.maquisdelain.org/personnage-richard-harry-heslop-7.html
• Musée de la Résistance en ligne – Expositions et dossiers sur la Médaille de la Résistance et les agents de la Section F.
• https://www.museedelaresistanceenligne.org/personnedetail.php?id=131

• https://www.museedelaresistanceenligne.org/
• US War Memorials – Fiche de la stèle/monument évoquant les cendres de Richard « Xavier » Heslop dans l’Ain/Haut-Jura.
  https://www.uswarmemorials.org/html/monument_details.php?MemID=31&SiteID=15
• Wikipédia (FR) – Article « Richard Heslop » (date et lieu de décès, dépôt des cendres). Information d’appoint, recoupée par les sources spécialisées. https://fr.wikipedia.org/wiki/Richard_Heslop