Victor GERSON, de son nom complet Haim Victor GERSON, est né le 1er août 1896 à Southport, dans le Lancashire (Royaume-Uni), au sein d’une famille juive britannique. Il s’engage très jeune dans l’armée britannique pendant la Première Guerre mondiale. Après la guerre, il s’installe à Paris, où il devient commerçant en tapis, profession qu’il exerce avec succès dans l’entre-deux-guerres.

Dès le début du conflit mondial, Victor GERSON est contacté par les services britanniques. Il s’engage dans le Special Operations Executive (SOE), une organisation de sabotage et d’espionnage britannique, section F (France), qui travaille en lien étroit avec le BCRA (Bureau central de renseignements et d’action). Il accepte la mission de créer une ligne d’évasion pour les officiers alliés et français depuis la France vers l’Espagne ou l’Angleterre.

Victor GERSON fonde et dirige le réseau d’évasion VIC, qui portera son nom de code. Ce réseau, actif à partir de 1942, s’intègre dans la structure du SOE/BCRA, avec un rôle central dans l’exfiltration de personnels militaires et de résistants, particulièrement à Paris, Lyon, Marseille, Perpignan et Montpellier.

Parachuté en France en septembre 1941, puis revenu en avril 1942 via sous-marin, Victor GERSON met en place un réseau clandestin de maisons sûres, de faussaires, de guides et de relais.

Il impose des règles très strictes de sécurité : cloisonnement des agents, usage de pseudonymes, rotation des lieux d’accueil.

Le réseau VIC parvient, malgré plusieurs infiltrations par la Gestapo (notamment en juin et octobre 1943), à maintenir ses activités jusqu’en 1944. Il collabore étroitement avec Jacques MITTERRAND à Paris et Henri LEVIN dit “Rouvier”.

GERSON échappe à une arrestation au cours d’un contrôle sur un train Paris–Lyon, grâce à une couverture parfaitement construite.

Arrestation

Victor GERSON est brièvement arrêté durant l’une de ses missions de liaison, mais relâché, car sa fausse identité n’est pas démasquée. Il n’est ni déporté, ni emprisonné durablement.

Camarades de combat

Parmi ses collaborateurs directs figurent :

• Jacques MITTERRAND, coordinateur à Paris du réseau VIC,
• Henri LEVIN, agent opérationnel à Paris,
• plusieurs membres du SOE et du BCRA.

Leur existence et leurs rôles sont confirmés dans les bases officielles et par la littérature historique.

Retour à la vie civile

Après la Libération, Victor GERSON retourne à la vie civile à Paris, où il reprend son activité de commerce de tapis. Il reste discret sur son passé résistant.

Il meurt à Neuilly-sur-Seine le 14 avril 1983, à l’âge de 86 ans.

Décorations

• Distinguished Service Order (DSO) – Royaume-Uni
• Member of the Order of the British Empire (MBE)
• Officier de la Légion d’honneur (décret du 31 octobre 1953)

Rues ou lieux de mémoire

• Une stèle à Tendu (Indre), à l’endroit de son parachutage, rend hommage au réseau VIC.

Références bibliographiques

• Des Anglais dans la Résistance. Le Service secret britannique d’action (SOE) en France 1940-1944, Michael R.D. Foot, annoté par Jean-Louis Crémieux-Brilhac, Tallandier, 2008.
  Ouvrage de référence sur les réseaux du SOE, contenant un chapitre sur les missions de Victor Gerson et la création du réseau VIC.
• Six Faces of Courage, M.R.D. Foot, Eyre Methuen, 1978. Recueil de portraits d’agents du SOE, dont celui de Victor Gerson. Témoignages sur son engagement, ses principes de sécurité, et les conditions de fonctionnement du réseau VIC.

Références internet

• TracesOfWar : Dossier biographique de Victor Gerson, détail de ses décorations et de ses missions. https://www.tracesofwar.com/persons/86488/Gerson-Haim-Victor.htm

Wikipedia (FR et EN) : Notice complète sur Victor Gerson, parcours militaire, création du réseau VIC, arrestation évitée et décorations. https://fr.wikipedia.org/wiki/Victor_Gerson