Birger Eriksen est né le 17 novembre 1875 à Flakstad, dans le comté de Nordland, en Norvège. Il était le fils du capitaine Erik Eriksen. Après des études militaires, il intègre l’armée norvégienne. Il est diplômé de l’Académie militaire norvégienne (Krigsskolen) et devient officier dans l’artillerie côtière.
Au début de la Seconde Guerre mondiale, Birger ERIKSEN était colonel et commandant du fort d’Oscarsborg, une forteresse côtière stratégique protégeant Oslo. Il n’est pas un résistant au sens des réseaux clandestins, mais un militaire régulier qui a pris une décision capitale lors de l’invasion allemande de la Norvège.
Le 9 avril 1940, lors de l’invasion allemande de la Norvège, Birger ERIKSEN décide sans ordre explicite d’ouvrir le feu contre le croiseur allemand Blücher, qui s’approchait d’Oslo par le fjord.
Le Blücher est coulé par les batteries du fort et des torpilles sous-marines. Cette action retarde considérablement la progression allemande et permet à la famille royale, au gouvernement norvégien et aux réserves d’or du pays de fuir la capitale.
Cette décision controversée à l’époque (prise sans ordre supérieur) est aujourd’hui saluée comme un acte de bravoure décisif.
Camarades de combat
Il était épaulé au fort d’Oscarsborg par plusieurs officiers et sous-officiers, dont Andreas Anderssen (commandant en second) et l’officier torpilleur Ingolf Carl Winsnes.
Retour à la vie civile
Après sa retraite militaire, il est resté en Norvège. Il meurt le 16 juillet 1958 à Oslo, à l’âge de 82 ans.
Décorations
Birger ERIKSEN a reçu de nombreuses décorations norvégiennes et étrangères pour son action :
- Commandeur de l’Ordre de Saint-Olaf (Norvège)
- Médaille de guerre norvégienne
- Médaille du mérite en or
Il n’est pas titulaire de la Légion d’honneur française ni de la médaille de la Résistance française, car il n’était pas impliqué dans la Résistance française.
Rues ou lieux de mémoire
Son nom a été donné à plusieurs lieux en Norvège, notamment :
- Une rue à Drøbak (près du fort d’Oscarsborg)
- Des plaques commémoratives au fort d’Oscarsborg
- Une stèle dans le fjord d’Oslo évoquant le naufrage du Blücher
Références bibliographiques
- The German Invasion of Norway, April 1940 – Geirr H. Haarr, Naval Institute Press, 2009.Cet ouvrage relate en détail les opérations militaires lors de l’invasion de la Norvège, notamment l’action du fort d’Oscarsborg et le rôle déterminant de Birger ERIKSEN.
- Slaget om Oscarsborg – Harald Nilsen, Aschehoug, 1985.Ouvrage historique norvégien dédié à l’engagement militaire d’Eriksen le 9 avril 1940, avec témoignages et documents officiels.
Références internet
- Wikipedia (anglais) – Résumé complet de la vie et de la carrière de Birger ERIKSEN, avec les faits marquants du 9 avril 1940. https://en.wikipedia.org/wiki/Birger_Eriksen
- Wikipedia (norvégien) – Informations plus détaillées sur sa jeunesse, ses décorations et sa mémoire. https://no.wikipedia.org/wiki/Birger_Eriksen