Michel Henri Charles Marie ABALAN, né le 5 juin 1920 à Brest (Finistère), mort le 16 février 2000 à Saint-Renan (Finistère), Français. Son identité, ses dates d’état civil et sa qualité de Compagnon de la Libération sont établies notamment par l’Ordre de la Libération et par les données d’état civil disponibles.

Jeunesse et formation

Michel Abalan naît à Brest le 5 juin 1920. Son père est représentant d’assurances. Après l’obtention du baccalauréat, il prépare pendant un an, à Brest, le concours d’entrée à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr. Il passe ce concours en 1940, au moment même où l’effondrement militaire français bouleverse ses projets.

À dix-neuf ans, il choisit de quitter la France plutôt que d’accepter la défaite. La chronologie conservée par l’Ordre de la Libération situe cette décision dès le 18 juin 1940, avant même qu’il connaisse les résultats du concours de Saint-Cyr.

Engagement dans la Résistance

Le 19 juin 1940, Michel Abalan quitte Argenton, dans le Finistère, avec plusieurs camarades et militaires français. Une vedette des Ponts-et-Chaussées les conduit vers Ouessant. Après une nuit sur l’île, il est transbordé sur le charbonnier Mousse Le Moyec, qui gagne l’Angleterre et atteint Plymouth le 21 juin.

Acheminé ensuite vers Londres, il se porte volontaire pour les Forces françaises libres le 29 juin 1940. Ses carnets, dont des extraits ont été publiés, indiquent que le capitaine Georges Bergé vint alors annoncer aux réfugiés français la constitution prochaine des Forces françaises libres et recueillir les engagements. Michel Abalan fut ensuite incorporé au Bataillon de Chasseurs.

Son parcours relève donc principalement de la France libre et de ses forces combattantes extérieures, plutôt que d’un réseau clandestin opérant en métropole. Son départ de juin 1940 constitue l’acte fondateur de son engagement.

Appartenance à un réseau ou mouvement

Les appartenances militaires répertoriées par l’Ordre de la Libération sont le Bataillon de Chasseurs, le Bataillon du Pool, le Groupe de reconnaissance de corps d’armée (GRCA), puis le 1er Régiment de marche de spahis marocains (1er RMSM).

Après son passage au Bataillon de Chasseurs en Grande-Bretagne, il embarque le 30 août 1941 pour l’Afrique équatoriale française et atteint Pointe-Noire le 2 octobre. À Brazzaville, il est affecté au Bataillon du Pool. Envoyé au Levant en décembre 1941, il rejoint en janvier 1942 les spahis marocains du GRCA à Damas, avec le grade de brigadier.

Admis ensuite aux cours d’élève aspirant à Sabratha, en Tripolitaine, il est promu aspirant en juin 1943. Il rejoint alors le 1er RMSM, unité qui s’intègre à la 2e Division blindée du général Leclerc.

Missions et actions

Avec le GRCA, Michel Abalan participe aux campagnes d’Égypte, de Libye et de Tunisie. Le 6 mars 1943, lors du combat de l’Oued Gragour, le jeune gradé radio se distingue sous le feu ennemi et obtient une première citation à l’ordre de la division. Une photographie prise devant les monts de Matmatah en mars 1943, conservée par le musée de l’Ordre de la Libération, le montre avec plusieurs camarades de son unité.

Après sa promotion au grade d’aspirant et son affectation au 1er RMSM, il gagne le Maroc dans le cadre de la constitution et de l’entraînement de la 2e DB. L’unité rejoint ensuite la Grande-Bretagne en avril 1944. Michel Abalan débarque en Normandie le 31 juillet 1944.

Le 19 août, devant Argentan, il commande des éléments portés d’un peloton de reconnaissance. Il est blessé d’une balle à la tête mais demeure en mesure de poursuivre la campagne et participe à la libération de Paris le 25 août 1944.

À l’automne, il combat dans les Vosges et dans l’avance vers Strasbourg. Le 17 novembre 1944, à la tête d’un peloton du 6e escadron porté, il participe au nettoyage des bois de Bremeuil et affronte une compagnie allemande forte d’environ 140 hommes. Le lendemain, à Parux, il repousse l’infanterie adverse et lui inflige de lourdes pertes. Blessé une seconde fois, cette fois par des éclats d’obus, il reçoit une nouvelle citation et est évacué. Il est bientôt promu sous-lieutenant.

Revenu dans son unité, il participe à la campagne d’Alsace, puis aux opérations du front de La Rochelle en mars 1945. Il achève la guerre en Allemagne en mai 1945. Les collections de l’Ordre conservent un important ensemble de photographies prises par Michel Abalan pendant le conflit, notamment au sein du 1er RMSM.

Sa conduite pendant la guerre lui vaut d’être nommé Compagnon de la Libération par décret du 17 novembre 1945.

Arrestation / évasion / déportation

Michel Abalan n’a pas été arrêté ni déporté pendant son engagement dans la France libre. Son départ clandestin de Bretagne vers l’Angleterre en juin 1940 lui vaut en revanche la Médaille des Évadés, telle qu’elle figure dans la liste officielle de ses distinctions publiée par l’Ordre de la Libération.

Il est blessé deux fois au combat : par balle à la tête devant Argentan le 19 août 1944, puis par éclats d’obus pendant les combats des Vosges en novembre 1944.

Camarades de combat

Les documents photographiques conservés par le musée de l’Ordre de la Libération permettent d’identifier plusieurs hommes ayant servi aux côtés de Michel Abalan. Une photographie prise devant les monts de Matmatah en mars 1943 le montre notamment avec Paul Chevillard, L’Helgouach, Jean Paccalet, Gaudin, Alfred Fuss et le Compagnon Yves Guellec.

Son parcours est également indissociable du 1er RMSM et de la 2e DB du général Leclerc. Le fonds photographique Abalan conservé par l’Ordre constitue à cet égard une source documentaire importante sur la vie et les opérations des spahis de la France libre.

Retour à la vie civile

Démobilisé en septembre 1945, Michel Abalan entre dans le corps des administrateurs des services civils de l’Indochine comme attaché de liaison administrative. De février 1946 à mai 1949, il sert en Indochine et au Tonkin. Entre mars et juin 1948, son concours aux opérations conduites en pays Muong lui vaut une citation à l’ordre de la brigade.

À partir de 1950, il poursuit une carrière d’administrateur colonial, d’abord comme administrateur adjoint puis comme administrateur des Colonies. Il est affecté en Afrique équatoriale française, notamment à Brazzaville et au Gabon. En 1959 et 1960, il exerce à Port-Gentil les fonctions de préfet par intérim puis d’adjoint au préfet de l’Ogooué-Maritime.

De 1961 à 1976, il travaille au ministère de l’Éducation nationale. Les sources consultées ne permettent pas de préciser davantage les fonctions qu’il y exerce pendant ces quinze années.

Michel Abalan meurt le 16 février 2000 à Saint-Renan, à l’âge de soixante-dix-neuf ans. L’état civil indexé donne son identité complète, Michel Henri Charles Marie Abalan, et l’acte de décès no 15. Il est inhumé à Porspoder, dans le Finistère.

Décorations

• Commandeur de la Légion d’honneur — décret du 13 mai 1996, publié au Journal officiel du 18 mai 1996. Le décret précise qu’il avait été fait chevalier le 30 décembre 1948 et officier le 21 septembre 1990. Source : Légifrance.
• Compagnon de la Libération — décret du 17 novembre 1945. Source : Ordre de la Libération.
• Croix de guerre 1939-1945 avec deux citations ;
• Croix de guerre des Théâtres d’opérations extérieurs ;
• Médaille des Évadés ;
• Croix du combattant 1939-1945 ;
• Croix du combattant volontaire 1939-1945 ;
• Croix du combattant volontaire de la Résistance ;
• Médaille des Blessés ;
• Médaille coloniale avec agrafes « Libye », « Tunisie » et « Extrême-Orient » ;
• Médaille commémorative de la France libre ;
• Officier de l’Étoile d’Anjouan.

Ces distinctions sont données par la fiche institutionnelle de l’Ordre de la Libération. Les décrets ou pièces primaires propres à chacune de ces distinctions n’ont pas tous été retrouvés lors des présentes recherches.

Lieux de mémoire

Michel Abalan est inhumé à Porspoder, dans le Finistère.

Le musée de l’Ordre de la Libération conserve par ailleurs un fonds Abalan comprenant des photographies prises pendant la Seconde Guerre mondiale et divers objets liés à son parcours. Un ensemble de ses photographies documente notamment le 1er RMSM ; le rapport annuel de l’Ordre signale également le don par François Abalan d’un billet de 25 francs de l’Afrique française libre ayant appartenu à Michel Abalan.

Références bibliographiques

Archives de l’Ordre de la Libération — fonds Michel Abalan. Ensemble documentaire et photographique relatif au parcours de Michel Abalan et, plus largement, au 1er Régiment de marche de spahis marocains. Les collections numérisées ou décrites en ligne constituent une source directe particulièrement précieuse pour documenter son expérience combattante.

Le Monde, 20-21 février 2000. La notice nécrologique publiée après la mort de Michel Abalan récapitule son ralliement à la France libre, son service au 1er RMSM, ses campagnes d’Afrique, de Normandie, des Vosges et d’Alsace ainsi que ses blessures de guerre.

Références internet

Ordre de la Libération — Michel ABALAN. Notice institutionnelle établie à partir des archives de l’Ordre ; source principale pour l’état civil, les unités, le parcours militaire, la carrière après 1945 et les décorations. https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/michel-abalan

Légifrance — décret du 13 mai 1996 portant promotion et nomination dans l’ordre national de la Légion d’honneur. Source officielle confirmant la promotion de Michel Abalan au grade de commandeur, sa date de naissance, sa qualité de Compagnon et son précédent grade d’officier. https://www.legifrance.gouv.fr/jorf/id/JORFARTI000002382662

Ordre de la Libération — Collections, “Devant les monts de Matmatah”. Notice d’une photographie de mars 1943 provenant du fonds Abalan, documentant Michel Abalan et plusieurs de ses camarades pendant la campagne de Tunisie. https://www.ordredelaliberation.fr/fr/collection/630e773118d4961067de2629

Ordre de la Libération — instrument de recherche, lettre A. Instrument archivistique identifiant notamment le dossier individuel du bureau Résistance de Michel Abalan au Service historique de la Défense sous la cote GR 16 P 198.

Dossier d’homologation consulté

Le dossier individuel du bureau Résistance de Michel Abalan est identifié au Service historique de la Défense, Vincennes, sous la cote GR 16 P 198. Cette cote est expressément donnée par l’instrument de recherche publié par l’Ordre de la Libération. Le contenu intégral du dossier n’a toutefois pas été directement dépouillé lors des présentes recherches ; la cote est donc attestée, mais le dossier ne doit pas être présenté comme matériellement consulté pièce par pièce.

Observations

L’état civil indexé donne les quatre prénoms « Michel Henri Charles Marie », tandis que le décret de promotion dans la Légion d’honneur de 1996 retient « Michel, Henri, Charles ». Il ne s’agit pas d’une homonymie : les dates de naissance et le parcours concordent.

Une source secondaire relative à son départ de juin 1940 permet de compléter le récit institutionnel grâce à des extraits attribués aux carnets personnels de Michel Abalan. Ces précisions ont été utilisées seulement lorsqu’elles étaient compatibles avec la chronologie établie par l’Ordre de la Libération.

Indice de fiabilité de la notice — Niveau A — Fiabilité excellente : l’identité, le ralliement, le parcours militaire, les blessures, la qualité de Compagnon de la Libération, la carrière d’après-guerre et le décès reposent sur plusieurs sources concordantes, dont des sources institutionnelles et officielles — Ordre de la Libération, Légifrance et instrument archivistique identifiant le dossier SHD GR 16 P 198.

Chronologie

Sources consultées

Ordre de la Libération, notice « Michel ABALAN » : identité, naissance et décès, formation, départ pour l’Angleterre, engagement dans les FFL, affectations, campagnes militaires, blessures, citations, carrière après 1945, décès, sépulture et décorations.
Notice Michel ABALAN — Ordre de la Libération

Ordre de la Libération, portail des Compagnons : confirmation de Michel Abalan parmi les Compagnons de la Libération et du décret du 17 novembre 1945.
Portail de recherche des Compagnons de la Libération

Ordre de la Libération, instrument de recherche archivistique relatif aux Compagnons de la lettre A : identification du dossier individuel de Michel Abalan au Service historique de la Défense sous la cote GR 16 P 198.
Instrument de recherche — Compagnons, lettre A (PDF)

Ordre de la Libération, portail des collections, notice « Devant les monts de Matmatah » : photographie de mars 1943 provenant du fonds Abalan, avec identification de Michel Abalan et de plusieurs de ses camarades pendant la campagne de Tunisie.
Devant les monts de Matmatah — Fonds Abalan

Ordre de la Libération, lettre d’information de juin-juillet 2021 : renseignements sur le fonds photographique donné par Bernard et François Abalan au musée, comprenant plus de 300 tirages et un album et documentant notamment le parcours du 1er Régiment de marche de spahis marocains.
Lettre d’information — juin-juillet 2021

Légifrance, décret du 13 mai 1996 portant promotion et nomination dans l’ordre national de la Légion d’honneur : promotion de Michel Abalan au grade de commandeur ; confirmation de sa naissance le 5 juin 1920, de sa qualité de Compagnon de la Libération et de son précédent grade d’officier.
Décret du 13 mai 1996 — Légifrance

Légifrance, décret du 18 juin 1990 portant promotion, nomination et admission au traitement dans l’ordre national de la Légion d’honneur : Michel Henri Charles Abalan, capitaine des troupes de marine, est promu officier ; le texte précise qu’il était chevalier depuis le 30 décembre 1948.
Décret du 18 juin 1990 — Légifrance

État civil indexé des décès de Saint-Renan, année 2000 : Michel Henri Charles Marie Abalan, né le 5 juin 1920 à Brest, décédé le 16 février 2000 à Saint-Renan, acte no 15.
Décès à Saint-Renan en 2000 — Michel Abalan

Le Monde, 20 février 2000, « Décès de Michel Abalan, compagnon de la Libération » : notice nécrologique consacrée à Michel Abalan. Les archives du journal confirment la publication de cette notice le 20 février 2000.
Archives du Monde — 20 février 2000