Charles COLONNA d’ISTRIA, né le 21 juillet 1911 à Sollacaro (Corse), mort le 7 septembre 1991 à Ajaccio (Corse-du-Sud), Français, officier des Forces françaises libres, administrateur de la France d’outre-mer, combattant des campagnes de Syrie, du Fezzan et de Tunisie.

Origines familiales et formation

Charles Colonna d’Istria naît à Sollacaro, dans une famille d’exploitants agricoles.

Après des études de droit, il obtient une licence et le brevet de l’École nationale de la France d’outre-mer, établissement destiné à former les cadres de l’administration coloniale.

Il accomplit son service militaire en 1933 et 1934 comme élève officier de réserve dans l’infanterie coloniale.

Devenu administrateur de la France d’outre-mer, il est affecté en Afrique équatoriale française.

Engagement militaire en 1939

Bien que bénéficiant d’une affectation spéciale en raison de ses fonctions administratives, Charles Colonna d’Istria demande à servir dans l’armée.

Le 2 septembre 1939, il s’engage à Brazzaville.

Lieutenant de réserve, il est affecté au Régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST), où il commande la 8e compagnie de dépôt.

En février 1940, il devient chef de section à la 1re compagnie.

Ralliement à la France libre — Août 1940

Après l’armistice du 22 juin 1940, Charles Colonna d’Istria refuse la défaite.

Il tente initialement de rejoindre une colonie britannique afin de répondre personnellement à l’appel du général de Gaulle.

Le 26 août 1940, il contribue au ralliement à la France libre du territoire tchadien dont il est administrateur.

Cet engagement le place parmi les premiers Français d’Afrique équatoriale à rejoindre la France libre.

Le ralliement du Tchad constitue un événement décisif pour le général de Gaulle, qui dispose désormais d’une base territoriale et militaire en Afrique.

Campagne de Syrie — 1941

En mars 1941, Charles Colonna d’Istria s’engage volontairement au 1er Bataillon de marche de l’Afrique équatoriale française (BM 1).

Affecté à la 2e compagnie, il participe à la campagne de Syrie.

Au cours des combats, son commandant de compagnie, le capitaine Pierre Rougé, est tué.

Charles Colonna d’Istria prend immédiatement le commandement de l’unité sous le feu ennemi.

Son comportement lui vaut d’être promu capitaine en septembre 1941.

En janvier 1942, il reçoit officiellement le commandement de la 2e compagnie du BM 1, stationnée à Moussoro, au Tchad.

Campagnes du Fezzan et de Tunisie — 1942-1943

Nommé adjoint au gouverneur militaire du Fezzan, Charles Colonna d’Istria rejoint l’état-major du général Leclerc.

Il participe à la deuxième campagne du Fezzan, de décembre 1942 à avril 1943, puis à la campagne de Tunisie, d’avril à mai 1943.

Ces opérations contribuent à affirmer la présence militaire des Forces françaises libres en Afrique du Nord.

Charles Colonna d’Istria s’y distingue par sa disponibilité pour les missions difficiles et son engagement personnel.

État-major de la 2e DFL — 1943

En juillet 1943, il est affecté à l’état-major de la 2e Division française libre, dénomination alors employée pour la Force L du général Leclerc.

Il y exerce les fonctions de chef du 3e Bureau, chargé des opérations.

En septembre 1943, il est détaché au commissariat aux Colonies à Alger.

Commandos de France — 1944

En juin 1944, Charles Colonna d’Istria rejoint volontairement les commandos de France.

Cette affectation confirme sa volonté de poursuivre une activité militaire opérationnelle.

En octobre 1944, il est toutefois détaché au cabinet du ministre de la France d’outre-mer.

Il est démobilisé en octobre 1945.

Carrière administrative après la guerre

Après sa démobilisation, Charles Colonna d’Istria reprend une carrière dans la haute administration.

Il exerce les fonctions d’inspecteur général du travail en Afrique équatoriale française jusqu’en 1951, puis en Afrique occidentale française jusqu’en 1960.

Rentré en métropole, il devient conseiller technique au cabinet du ministre des Armées jusqu’en 1965.

Il est ensuite trésorier-payeur général des Hautes-Pyrénées, puis du Gard, jusqu’en 1975.

Parallèlement, il exerce les fonctions de maire de Sollacaro de 1965 à 1971.

Il meurt le 7 septembre 1991 à Ajaccio, à l’âge de 80 ans.

Ses obsèques sont célébrées dans l’église de Sollacaro, où il est inhumé.

Chronologie

Unités militaires et organismes d’appartenance

Régiment de tirailleurs sénégalais du Tchad (RTST) — Lieutenant, chef de section puis commandant de compagnie de dépôt.

Forces françaises libres (FFL) — Ralliement en août 1940.

1er Bataillon de marche de l’AEF (BM 1) — Officier de la 2e compagnie, puis commandant de compagnie.

Force L du général Leclerc — Participation aux campagnes du Fezzan et de Tunisie.

2e Division française libre — Chef du 3e Bureau à l’état-major.

Commandos de France — Engagement volontaire en juin 1944.

Camarades de combat

Philippe LECLERC DE HAUTECLOCQUE — Général commandant les Forces françaises libres engagées dans les campagnes du Fezzan et de Tunisie ; Charles Colonna d’Istria sert dans son état-major.

Pierre ROUGÉ — Capitaine commandant la 2e compagnie du BM 1, tué pendant la campagne de Syrie ; Charles Colonna d’Istria reprend son commandement sous le feu.

Charles DE GAULLE — Général, chef de la France libre, dont Charles Colonna d’Istria rejoint les forces dès août 1940.

Lieux de mémoire

Sollacaro — Corse-du-Sud — Commune natale, lieu de son mandat municipal et de sa sépulture.

Brazzaville — Congo — Lieu de son engagement militaire en septembre 1939.

Tchad — Territoire de son engagement dans la France libre.

Syrie — Campagne militaire de 1941.

Fezzan — Libye — Campagne menée avec les forces du général Leclerc.

Tunisie — Campagne militaire d’avril-mai 1943.

Ajaccio — Corse-du-Sud — Lieu de son décès.

Décorations

Commandeur de la Légion d’honneur — Distinction mentionnée par l’Ordre de la Libération ; date du décret et référence au Journal officiel restant à vérifier.

Compagnon de la Libération — Décret du 4 juillet 1944 ; attribution de son vivant, non posthume. Dossier individuel : 1 A 230. Une ampliation du décret datée du 13 décembre 1944 est conservée dans ce dossier. Référence précise de publication au Journal officiel non établie.

Croix de guerre 1939-1945 — Distinction confirmée par l’Ordre de la Libération ; nombre de citations à vérifier.

Dossiers d’archives

Ordre de la Libération — Cote 1 A 230

L’inventaire officiel de l’Ordre de la Libération identifie le dossier de Charles Colonna d’Istria sous cette cote.

Il contient notamment l’ampliation du décret d’attribution de la croix de la Libération, une citation, des renseignements personnels, la copie d’un état des services militaires ainsi que des documents relatifs à son décès et à sa sépulture.

Les pièces sont datées de 1944 à 2006.

L’inventaire constitue une preuve archivistique de l’existence de ces documents, sans remplacer leur consultation intégrale.

Bibliographie

Mémorial des Compagnons de la Libération 1940-1945, Chancellerie de l’Ordre de la Libération, 1961. Ouvrage collectif de référence consacré aux Compagnons de la Libération ; un extrait concernant Charles Colonna d’Istria figure dans son dossier individuel.

Dictionnaire biographique des anciens élèves de l’École nationale de la France d’outre-mer, édition de 2003. Un extrait relatif à Charles Colonna d’Istria est également signalé dans les archives de l’Ordre de la Libération.

Observations

Charles Colonna d’Istria est l’un des premiers officiers de réserve ayant rejoint la France libre en Afrique équatoriale française.

Son parcours se caractérise par la continuité de son engagement, depuis le ralliement du Tchad jusqu’aux campagnes menées sous les ordres du général Leclerc.

Sa participation à la campagne de Syrie et sa prise de commandement sous le feu constituent deux épisodes importants de son parcours militaire.

Ses fonctions ultérieures au sein des états-majors montrent également la confiance accordée à ses compétences.

Il convient de ne pas confondre Charles Colonna d’Istria avec Paulin Colonna d’Istria, également Compagnon de la Libération, dont l’action résistante s’exerce principalement en Corse en 1943.

Divergences documentaires

Une divergence concerne la date de naissance de Charles Colonna d’Istria.

L’en-tête de la notice officielle de l’Ordre de la Libération indique le 20 juillet 1911, tandis que le corps de la biographie mentionne le 21 juillet 1911.

Cette seconde date est également reprise dans d’autres notices biographiques. Elle est provisoirement retenue, mais sa confirmation exige la consultation de l’acte de naissance.

Indice de fiabilité de la notice Niveau B — Le parcours militaire, les principales affectations, les campagnes, la date du décès et l’attribution de la croix de la Libération sont solidement documentés par l’Ordre de la Libération. Le dossier individuel est identifié par une cote précise. Toutefois, la divergence sur la date de naissance, l’absence de référence vérifiée au Journal officiel et le contrôle encore incomplet des archives militaires ne permettent pas de retenir le niveau A.

Sources consultées

Ordre de la Libération — Charles Colonna d’Istria — Notice officielle présentant son parcours militaire, ses affectations, ses campagnes et ses décorations — https://www.ordredelaliberation.fr/fr/compagnons/charles-colonna-distria

Ordre de la Libération — Inventaire des archives individuelles des Compagnons, lettre C — Identification du dossier 1 A 230 et description des pièces conservées concernant Charles Colonna d’Istria — https://www.ordredelaliberation.fr/sites/default/files/media/fichers/IR_CL_lettre_C_20250924.pdf