Pierre Robert Ernest Constant GAUTIER, alias « Malherbe », né en 1913, mort le 13 janvier 1987, Français. Officier de cavalerie, lieutenant en 1940, chef départemental de l’Organisation de résistance de l’armée dans le Vaucluse puis dans les Alpes-Maritimes, il termine sa carrière comme général de corps d’armée.

Pierre Gautier naît en 1913. Les sources retrouvées ne précisent pas son lieu de naissance. Il commence sa carrière militaire comme sous-officier de cavalerie, suit la formation de Saumur et est nommé lieutenant en 1940. Fait prisonnier pendant la campagne de France, il est libéré en 1941 et reprend du service avant de s’engager dans la Résistance. Une source militaire consacrée à sa carrière ultérieure confirme cette continuité entre son métier d’officier de cavalerie, la clandestinité et son parcours dans l’armée d’après-guerre.

Engagement dans la Résistance

Au début de 1943, Jacques Lécuyer, alias « Sapin », qui met en place l’Organisation de résistance de l’armée dans la région R2, rencontre Gautier alors que celui-ci dirige le bureau militaire de la gare d’Avignon. Lécuyer lui confie des responsabilités dans le Vaucluse. Gautier organise le recrutement, les liaisons avec les autres mouvements et la préparation militaire clandestine. Menacé d’arrestation, il doit quitter le département en janvier 1944.

Après l’arrestation du colonel Journois et du commandant Pourchier, qui décapite l’ORA des Alpes-Maritimes, Lécuyer désigne en mars 1944 Pierre Gautier comme chef départemental de l’organisation.

L’identification du lieutenant « Gautier », alias « Malherbe », avec le futur général Pierre Gautier est confirmée par l’inventaire du fonds de l’Amicale des anciens de l’ORA conservé au Service historique de la Défense, qui mentionne explicitement une lettre du « général Pierre Gautier (dit Malherbe), ancien chef départemental ORA du Vaucluse puis des Alpes-Maritimes ».

Appartenance à un réseau ou mouvement

Pierre Gautier appartient à l’Organisation de résistance de l’armée. Dans les Alpes-Maritimes, il devient chef départemental ORA et chef de l’état-major militaire du responsable départemental FFI, Mélin, alias « Chatel ». Sous son autorité, le département est organisé en secteurs Est, Nord et Ouest. Le secteur Nord — Cians, Daluis, Tinée et Vésubie — est confié au capitaine de Lestang-Labrousse, assisté du sous-lieutenant Schaub.

Son rôle ne se limite donc pas au commandement d’un maquis particulier : il exerce une fonction départementale de conception, de coordination et de commandement, directement reliée au chef régional de l’ORA, Jacques Lécuyer.

Missions et actions

Gautier conçoit le secteur montagneux du nord des Alpes-Maritimes à la fois comme zone de refuge et comme base d’opérations. Il envisage d’abord de libérer la haute région comprise entre les gorges de Daluis et celles du Cians, puis d’étendre progressivement le dispositif aux vallées de la Tinée et de la Vésubie.

Ce projet reçoit l’accord de Lécuyer. Il supervise parallèlement la recherche de terrains de parachutage, l’acheminement des armes et la préparation des plans Vert et Rouge.

Au début de juin 1944, il ordonne l’exécution des sabotages ferroviaires prévus. Après les difficultés qui suivent la mobilisation du 6 juin, il maintient son engagement opérationnel, rétablit la liaison avec Lécuyer et reçoit l’ordre de concentrer les maquis dans le secteur de Beuil, d’y acheminer les armes parachutées dans la région de Barcelonnette et d’engager des opérations offensives dans les gorges du Cians et de Daluis.

Le 7 juillet 1944, les résistants contrôlent Beuil, Guillaumes, Saint-Martin-d’Entraunes, Péone et les secteurs environnants. Les ponts du Pra d’Astier dans les gorges du Cians et de Berthéou dans les gorges de Daluis sont détruits. Le Musée de la Résistance en ligne décrit alors un « quadrilatère du Haut-Var » tenu par les FFI de l’ORA, qui constitue le premier territoire libéré des Alpes-Maritimes avant le débarquement de Provence.

Après le retrait momentané des Allemands, Gautier réorganise le dispositif : contrôle du secteur Guillaumes–Beuil–Entraunes, constitution de maquis dans la Tinée à Ilonse et Bairols, renforcement du groupe Morgan dans la Vésubie et destruction de communications routières sur la RN 202. La mission de constitution du groupe de la Tinée est confiée au sous-lieutenant Schaub. À la veille du 15 août 1944, les FFI placés sous Gautier disposent d’une large liberté de mouvement dans un espace allant du Haut-Var aux vallées de la Tinée et de la Vésubie.

Après le débarquement de Provence, Gautier participe à la conduite des opérations devenues plus conventionnelles. Le 25 août, il ordonne notamment une contre-attaque dans le secteur du Plan-du-Var ; le lendemain, il sollicite l’appui de l’artillerie américaine, qui contribue avec les FFI à la reprise de positions dans ce secteur.

Arrestation / évasion / déportation

Pierre Gautier échappe de peu à une arrestation dans le Vaucluse au début de 1944 et doit changer de zone d’activité. Aucune arrestation ou déportation ultérieure n’est signalée dans les sources consultées.

Camarades de combat

Son activité le met directement en relation avec Jacques Lécuyer, alias « Sapin », chef régional de l’ORA en R2, avec Mélin, chef départemental FFI, avec son adjoint de Boisfleury, avec le capitaine de Lestang-Labrousse, ainsi qu’avec les responsables des secteurs et sous-secteurs ORA des Alpes-Maritimes. Le fonds de l’Amicale des anciens de l’ORA le qualifie d’« adjoint de Sapin » dans les années de mémoire et de documentation qui suivent la guerre.

Retour à la vie civile

Après la Libération, Pierre Gautier poursuit une longue carrière militaire. Il sert notamment au 10e dragons et au 8e cuirassiers. En 1951, il prend le commandement du 8e bataillon de parachutistes coloniaux et combat en Indochine. Après un passage en Allemagne et l’École supérieure de guerre, il sert en Algérie, participe à l’opération de Suez et travaille à l’état-major du général Challe.

Promu colonel en 1960, il commande le 1er régiment de hussards parachutistes. Général en 1965, il exerce ensuite de hauts commandements territoriaux et atteint le grade de général de corps d’armée en 1972. Il participe également aux travaux de mémoire de l’ORA : le Service historique de la Défense conserve notamment une lettre qu’il adresse le 14 mai 1984 concernant l’implantation de l’organisation en Provence. Il meurt le 13 janvier 1987.

Décorations

Une source historique régimentaire indique que Pierre Gautier est titulaire de onze citations, dont cinq à l’ordre de l’armée.

• Grand officier de la Légion d’honneur

• Médaille de la Résistance par décret du 31 Mars 1947 JO 26 juillet 1947. Source Ordre de la Libération . Côte du dossier : 1O26027

Les décrets attributifs individuels n’ont pas été retrouvés dans les bases officielles interrogées lors des présentes recherches.

Lieux de mémoire

Les principaux lieux associés à son action résistante sont Avignon, Nice, Beuil, Guillaumes, les gorges du Cians et de Daluis, le Haut-Var et les vallées de la Tinée et de la Vésubie. Les archives de l’Amicale des anciens de l’ORA conservées au Service historique de la Défense constituent également un important lieu de conservation documentaire de son action.

Références bibliographiques

L’Organisation de la Résistance armée dans la Région R2 Provence Côte d’Azur. Boris de Gueyer, Paris, chez l’auteur, éditions successives dans les années 1990. Cette étude, élaborée à partir des travaux de l’Amicale de l’ORA et des témoignages des acteurs, constitue l’une des principales sources sur le commandement de Gautier dans les Alpes-Maritimes.

La Résistance azuréenne. Jean-Louis Panicacci, Nice, Serre. L’ouvrage restitue l’organisation des mouvements, la fonction du lieutenant Gauthier/Gautier dit « Malherbe » et la constitution du territoire insurgé du Haut-Var.

Méfiez-vous du toréador. Jacques Lécuyer, Toulon, AGPM, 1987. Témoignage du chef régional de l’ORA en R2, utilisé par les historiens de la Résistance provençale et azuréenne.

Références internet

Mémoire Vive de la Résistance. « L’ORA dans les Alpes-Maritimes », par Boris de Gueyer. Cette étude apporte la chronologie du commandement de Gautier, l’organisation départementale, le quadrilatère insurgé et les opérations de juin à août 1944. L’ORA dans les Alpes-Maritimes

Service historique de la Défense. Inventaire du fonds de l’Amicale des anciens de l’Organisation Résistance Armée. Il identifie explicitement le « général Pierre Gautier (dit Malherbe) » comme ancien chef départemental ORA du Vaucluse puis des Alpes-Maritimes. Fonds de l’Amicale des anciens de l’ORA

Musée de la Résistance en ligne. Dossier consacré à la Résistance azuréenne, apportant le contexte du quadrilatère insurgé et confirmant le rôle du lieutenant Gauthier dit « Malherbe ». Résistance azuréenne

Dossier d’homologation consulté

Aucune cote individuelle de la sous-série SHD GR 16 P n’a pu être confirmée pour Pierre Gautier au terme des recherches accessibles en ligne. En revanche, le fonds de l’Amicale des anciens de l’ORA, GR 1 K 369, contient plusieurs documents directement relatifs à son action et une lettre de Pierre Gautier datée du 14 mai 1984.

Observations

Les sources utilisent concurremment les graphies « Gautier » et « Gauthier ». Le Service historique de la Défense, qui identifie le général Pierre Gautier comme « Malherbe », permet de retenir Gautier. Les travaux du Musée de la Résistance en ligne emploient parfois « Gauthier ».

Indice de fiabilité de la notice Niveau A — L’identité de « Malherbe » comme Pierre Gautier est établie par une source archivistique institutionnelle ; son commandement ORA et ses opérations sont documentés par plusieurs études historiques concordantes et par les archives de l’organisation.

Chronologie

Sources consultées

Mémoire Vive de la Résistance. « L’ORA dans les Alpes-Maritimes », par Boris de Gueyer. La page a fourni la chronologie détaillée du commandement de Gautier, l’organisation des secteurs et les opérations du Haut-Var, de la Tinée et de la Vésubie. Mémoire Vive de la Résistance

Service historique de la Défense. Inventaire du fonds de l’Amicale des anciens de l’ORA, GR 1 K 369. La source a permis d’identifier formellement Pierre Gautier avec l’alias « Malherbe » et de confirmer ses responsabilités successives dans le Vaucluse et les Alpes-Maritimes. Service historique de la Défense — fonds ORA

Musée de la Résistance en ligne. Le dossier sur la Résistance azuréenne a fourni une confirmation indépendante de la direction de l’ORA par Gautier/Gauthier et de la constitution du quadrilatère insurgé. Musée de la Résistance en ligne