Thomas DURRANT, né le 17 octobre 1918 à Farnborough, Kent, Royaume-Uni, mort le 28 mars 1942 à Saint-Nazaire, Loire-Atlantique, France. Nationalité : Britannique.
Thomas Frank DURRANT s’engage dans le Corps des Ingénieurs Royaux (Royal Engineers) avant de rejoindre le No. 2 Commando. Jeune sous-officier, il est formé aux explosifs et au maniement des armes automatiques lourdes.
Il se porte volontaire pour les missions les plus périlleuses des commandos, No. 2 Commando, Opérations Combinées, sur le sol français occupé.
Missions et actions
Le 28 mars 1942, lors de l’Opération Chariot, le sergent DURRANT est responsable d’une double mitrailleuse Lewis sur la vedette motorisée HMS ML 306.
Alors que son navire est intercepté par le destroyer allemand Jaguar, DURRANT refuse de se mettre à l’abri. Malgré des blessures multiples aux bras, aux jambes et au torse, il reste à son poste de tir, engageant le pont du navire ennemi pour protéger les autres vedettes.
Il continue de tirer même après avoir été touché à plus de vingt-cinq reprises, refusant les ordres de cesser le feu.
Arrestation / évasion / déportation
Il est finalement capturé par les Allemands sur les restes de sa vedette. Transporté à l’hôpital de Saint-Nazaire dans un état désespéré, il meurt de ses blessures le soir même.
Son courage a tellement impressionné le capitaine du navire allemand Jaguar que celui-ci a officiellement recommandé DURRANT pour une décoration auprès des autorités britanniques après la guerre.
Camarades de combat
Il servait sous les ordres directs du lieutenant-colonel NEWMAN lors du raid.
Décorations
• Victoria Cross (Royaume-Uni) Décret posthume du 15 juin 1945 JO britannique du 19 juin 1945
Lieux de mémoire
Cimetière militaire d’Escoublac-la-Baule, Loire-Atlantique, France (Carré britannique). Son nom figure sur le mémorial de guerre de Farnborough.
Références bibliographiques
Victoria Cross Heroes de Lord Ashcroft. Un chapitre est dédié au sacrifice de Thomas DURRANT, soulignant le témoignage exceptionnel de son adversaire allemand.
Références internet
Commonwealth War Graves Commission Fiche individuelle confirmant le lieu de sépulture et l’unité de Thomas DURRANT. https://www.cwgc.org
Wikipedia Page biographique courte mais précise sur son action héroïque. https://en.wikipedia.org/wiki/Thomas_Frank_Durrant
Dossier d’homologation consulté
Mort au champ d’honneur (Recensé par la CWGC).
Observations
C’est l’un des rares cas où une décoration britannique a été suggérée par un officier ennemi.