Ian GARROW, né le 24 juin 1908 à Dumbarton (Écosse), mort le 29 mars 1976 à Chipping Campden (Angleterre).
Ian Grant Garrow grandit en Écosse et suit des études supérieures avant d’entamer une carrière militaire. Officier au sein des Highland Light Infantry, il est déjà formé à la discipline et aux méthodes militaires lorsque la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939.
Après l’armistice Ian Garrow tente de traverser la France à pied, mais se fait prendre à Châtillon-sur-Indre. Il est envoyé à Châteauroux, puis interné à Bélâbre.
Il s’évade avec d’autres officiers britanniques, mais est repris. Le 1er octobre 1940, il est transféré au fort Saint-Jean (Marseille), d’où en liberté conditionnelle, il peut aider ses camarades à quitter la France en traversant les Pyrénées. Londres est intéressé par son engagement et son efficacité.
Dès la fin de 1940, Garrow met en place une filière clandestine destinée à faire passer en Espagne des militaires alliés évadés ou en fuite.
Il s’entoure d’un noyau de collaborateurs à Marseille : Donald Caskie, Nancy Wake, Louis Nouveau et George Rodocanachi. Les opérations, financées en partie par le MI9 britannique, utilisent des itinéraires sécurisés vers les Pyrénées.
Ce réseau, qui prendra plus tard le nom de « ligne Pat O’Leary », sera dirigé par Albert Guérisse après l’arrestation de Garrow.
Arrestation et évasion
En octobre 1941, les autorités de Vichy le font transférer au camp de Mauzac, en Dordogne, où la surveillance est plus stricte.
En décembre 1942, avec l’aide de complices, dont Marie-Louise Dissard (« Françoise »), Garrow réussit à s’évader de Mauzac grâce à un plan minutieux impliquant de faux papiers, la corruption de certains gardiens et l’aide du réseau clandestin.
À partir de là, il est pourchassé par la police de Vichy et la Gestapo, puisque les Allemands occupent désormais la zone sud après l’opération Anton (novembre 1942).
Son périple passe par de multiples caches et relais clandestins, souvent à pied, parfois en train avec de faux papiers — chaque contrôle pouvant être fatal.
Garrow franchit les Pyrénées dans des conditions hivernales très difficiles, avec peu d’équipement, en compagnie d’autres évadés.
Le trajet est dangereux à la fois physiquement (froid, altitude, fatigue) et militairement (patrouilles allemandes et gardes-frontières espagnols qui pouvaient livrer les fugitifs aux autorités).
Il franchit clandestinement la frontière espagnole, passe par Barcelone et rejoint l’Angleterre début 1943.
Le travail de Garrow a jeté les bases d’une des lignes d’évasion les plus efficaces opérant depuis la zone libre, permettant à des centaines de militaires alliés de regagner la Grande-Bretagne.
Son arrestation a marqué un temps d’arrêt, mais la reprise en main par Marie-Louise Dissard en mars 1943 a assuré la continuité des opérations jusqu’à la Libération.
Camarades de combat
Parmi ses alliés figurent Donald Caskie, Nancy Wake, Louis Nouveau, George Rodocanachi, Marie-Louise Dissard et, plus tard, Albert Guérisse qui prend la direction de la ligne d’évasion après son arrestation.
Retour à la vie civile
De retour au Royaume-Uni, Garrow poursuit sa carrière militaire et reçoit plusieurs distinctions. Après-guerre, il s’installe en Angleterre où il meurt en 1976.
Décorations
Distinguished Service Order (DSO), Royaume-Uni (source : London Gazette).
Aucune décoration française confirmée dans les bases officielles consultées.
Lieux de mémoire
Aucun lieu public recensé portant son nom dans les sources officielles.
Références bibliographiques
- MI9: Escape and Evasion 1939–1945, M.R.D. Foot & J.M. Langley, The Bodley Head, 1979 – Présente en détail le rôle des réseaux d’évasion, y compris celui mis en place par Garrow à Marseille, ses méthodes et l’impact stratégique.
- The White Mouse, Nancy Wake, Pan Books, 1985 – Témoignage direct de Nancy Wake, évoquant sa collaboration avec Garrow dans l’organisation de la filière d’évasion.
Références internet
- Wikipédia – page « Ian Garrow » : biographie, parcours militaire, création du réseau d’évasion, arrestation et évasion.
https://fr.wikipedia.org/wiki/Ian_Garrow - Wikipédia – page « Pat O’Leary Line » : historique complet de la ligne d’évasion, mention de Garrow comme fondateur.
https://en.wikipedia.org/wiki/Pat_O%27Leary_Line - MI9 (Imperial War Museums) : présentation des réseaux d’évasion alliés, mention de la ligne de Garrow et de ses successeurs.
https://www.iwm.org.uk/history/mi9-the-secret-service-for-escapes-and-evasions