Odette Marie Céline BRAILLY est née le 28 avril 1912 à Amiens (Somme), fille de Gaston Brailly, banquier tué à Verdun en 1918, et de Yvonne. Elle grandit dans un couvent, souffre de poliomyélite à 8 ans, puis travaille comme secrétaire avant son mariage à 19 ans avec Roy Sansom, hôtelier anglais, et s’installe en Angleterre, dans le Somerset avec leurs trois filles.
En juillet 1942, elle répond à un appel de la Royal Navy et se fait recruter par le Special Operations Executive (SOE), section F, via le FANY (First Aid Nursing Yeomanry). Motivations confirmées : patriotisme et volonté de soulager la France occupée.
Elle devient agent codée S.23 nom de guerre « Lise », et intègre le réseau SPINDLE commandé par Peter Churchill en novembre 1942.
Parachutage dans le sud de la France (Cassis) dans la nuit du 3 au 4 novembre 1942. Sa mission consistait à contacter les résistants de la Riviera et établir un foyer à Auxerre.
Arrêtée le 16 avril 1943 à Saint‑Jorioz (Haute‑Savoie) par l’Abwehr (Hugo Bleicher), trahison confirmée, ensuite transférée à Fresnes. Torturée (ongles arrachés, brûlures) mais sans jamais parler. Déportée en juillet 1944 à Ravensbrück, où elle survit à des conditions extrêmes, notamment trois mois d’isolement ‒ récit corroboré par IWM et Wikipedia.
Camarades de combat
Travaille sous les ordres directs de Peter CHURCHILL (confirmé compagne puis épouse)
Retour à la vie civile
Libérée en mai 1945. En 1947 elle épouse Peter Churchill, divorcent en 1956, puis épouse Geoffrey Hallowes. Elle devient vice-présidente du FANY en 1967. Décède le 13 mars 1995 à Walton-on-Thames (Surrey) à l’âge de 82 ans
Décorations
- MBE (Member of the Order of the British Empire), 1945
- George Cross le 16 août 1946 (première femme vivante à le recevoir)
- Chevalier de la Légion d’honneur (mentionnée sur Wikipédia)
Rues ou lieux de mémoire
Plaque bleue à 6 Lawrence Road, South Ealing, Londres, lieu de résidence avant-guerre.
Références bibliographiques
Of Their Own Choice, Peter Churchill, 1952. Témoignage de leurs premières collaborations et missions de liaison.
Duel of Wits, Peter Churchill, 1953. Relations et opérations conjointes avec Odette.
The Spirit in the Cage, Peter Churchill, 1954. Récit de la déportation, de la torture, et de la survie d’Odette.
Heroism & Espionage, Beryl E. Escott, History Press, 2012. Biographie approfondie d’agents SOE dont Odette Sansom (inclut décorations, après-guerre).
Références internet
- Musée de la Résistance en ligne : profils SOE, documentation sur arrestation, déportation et honneurs. https://museedelaresistanceenligne.org
- Wikipédia (fr/en) : biographie complète avec missions, décorations, vie post‑guerre. https://fr.wikipedia.org/wiki/Odette_Sansom
- IWM (Imperial War Museums) : récit des tortures, objet d’identité, justification GC. https://www.iwm.org.uk/history/odette-sansom-gc
- English Heritage : détails de la plaque commémorative à South Ealing. https://www.english-heritage.org.uk/visit/blue-plaques/odette-sansom