L’opération « PEG » fut une mission conjointe entre des parachutistes américains de l’OSS (Office of Strategic Services) et des maquisards locaux, visant à harceler les forces allemandes dans le sud de la France en août 1944.

Cette opération s’inscrivait dans le cadre plus large des efforts alliés pour soutenir la Résistance française et désorganiser les lignes ennemies avant et pendant le débarquement de Provence.

Création et organisation

L’opération « PEG » a été initiée par l’OSS pour soutenir les maquisards français dans la région de l’Aude.

 Le 11 août 1944, un groupe de 16 parachutistes américains, dirigé par le 1er lieutenant Grahl H. Weeks et le 1er lieutenant Paul Swank, a été largué près d’Axat, dans l’Aude.

En raison du terrain montagneux, le largage s’est effectué à une altitude plus élevée que prévu, ce qui a entraîné des blessures chez trois hommes et un atterrissage à environ 19 kilomètres de la zone prévue.

Malgré ces difficultés, les parachutistes ont été accueillis par les maquisards locaux, notamment ceux du maquis de Salvezines, et ont rapidement établi une collaboration efficace.

Actions pendant la Résistance

L’objectif principal de l’opération « PEG » était de harceler les forces allemandes en coupant la Route Nationale 117 et en détruisant les lignes de communication et d’approvisionnement dans le secteur du col de la Perche.

Les parachutistes américains et les maquisards ont mené des actions de sabotage, des embuscades et des attaques contre les convois allemands.

L’une des actions notables fut l’attaque du 17 août 1944 dans les gorges de Cascabel, où une embuscade tendue contre une colonne allemande a entraîné la mort de plusieurs maquisards, mais a également retardé les forces ennemies, permettant à un commando américain dirigé par le lieutenant Paul Swank d’intervenir efficacement. C’est dans ses combats que Paul Swank perdra la vie.

Réseaux et chefs

Les chefs américains, les lieutenants Grahl H. Weeks et Paul Swank, ont coordonné les actions avec les leaders locaux de la Résistance pour maximiser l’efficacité des opérations.

Cette coopération a permis de mener des actions coordonnées contre les forces allemandes et de renforcer les capacités des maquisards grâce à l’apport en armes et en formation.

Héros et morts

L’opération « PEG » a coûté la vie à plusieurs résistants et parachutistes. Le lieutenant Paul Swank a été tué lors d’une embuscade contre une colonne allemande. Parmi les maquisards tombés lors de cette opération figurent Charles BOURNET, Marino SOLIGO, Émile JOUILLÉ et Jean PEREZ, tués dans les gorges de Cascabel.

Auguste ESCRIVA, âgé de 17 ans, a également été tué lors d’un accrochage avec les troupes ennemies.

Leurs sacrifices ont été déterminants pour le succès des opérations de harcèlement et ont contribué à la libération de la région.

Fin de l’opération

L’opération « PEG » a pris fin avec la libération de la région de l’Aude par les forces alliées et les maquisards en août 1944. Les actions menées ont permis de désorganiser les forces allemandes, facilitant ainsi l’avancée des troupes alliées.

Après la libération, les maquisards ont été intégrés dans les unités régulières de l’armée française, poursuivant le combat jusqu’à la fin de la guerre.

Lieux de mémoire

Cérémonie annuelle organisée chaque 17 août à Alet-les-Bains.

Stèle commémorative dans les gorges de Cascabel, Luc-sur-Aude (Aude), érigée en hommage aux résistants et à Paul Swank.

Références bibliographiques

• A Civilian in Uniform, par Jean Kohn. Ce livre offre un récit personnel de l’auteur sur son expérience en tant que membre de l’OSS lors de l’opération « PEG », décrivant en détail les préparatifs, les actions menées et les interactions avec les maquisards locaux.

Références internet

Maquis FTP Jean Robert & Faïta, Rapport de mission complet de l’opération PEG, avec cartes, ordre de mission, biographies des participants, et témoignages.

https://maquisftp-jeanrobert-faita.org/en/us-peg-group/rapports-de-mission/rapport-operation-peg/

LinkedIn – Jean Kohn : OSS Operation Peg in France, August 1944
https://www.linkedin.com/pulse/jean-kohn-oss-operation-peg-france-august-1944-david-phillips-izose Article détaillant le rôle de Jean KOHN et du commando OSS dans le sud de la France, avec focus sur la préparation et l’impact tactique de PEG.

Warfare History Network – OSS and the Maquis
https://warfarehistorynetwork.com/article/the-oss-and-the-french-maquis/ Analyse des relations entre les agents américains de l’OSS et les maquisards français, y compris les opérations PEG, Jedburgh, et Sussex.

La Dépêche du Midi – Hommage dans les gorges de Cascabel
https://www.ladepeche.fr/article/2014/08/18/1936623-hommage-aux-maquisards-tombes-dans-les-gorges-de-cascabel.html Article commémorant l’embuscade du 17 août 1944 dans les gorges de Cascabel, soulignant les sacrifices des maquisards et du lieutenant SWANK.