Pourquoi et comment Hitler annexe-t-il l’Autriche ?

L’Anschluss, ou l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne nazie, a lieu en mars 1938.

Depuis longtemps, Hitler – lui-même né en Autriche – rêve de réunir tous les peuples germanophones sous un même Reich.

Le traité de Versailles interdisait explicitement une union entre l’Allemagne et l’Autriche.

Toutefois, dès les années 1930, le régime nazi cherche à renforcer son influence sur le pays voisin.

Profitant d’une situation politique instable en Autriche, Hitler fait pression sur le chancelier autrichien Kurt Schuschnigg.

Celui-ci organise un référendum pour défendre l’indépendance de l’Autriche, mais Hitler envoie un ultimatum et fait entrer la Wehrmacht (armée allemande) le 12 mars 1938, sans rencontrer de résistance.

Le lendemain, il proclame officiellement l’Anschluss.

Le 10 avril, un plébiscite sous contrôle nazi entérine l’annexion avec un score de 99,75 % en faveur de l’union.

Réactions en Autriche : enthousiasme et oppositions

Une partie importante de la population autrichienne accueille les troupes allemandes avec enthousiasme. La propagande nazie a été efficace, et beaucoup voient dans l’union avec l’Allemagne une promesse de prospérité et de puissance retrouvée.

Mais des oppositions existent. Des démocrates, des monarchistes, des sociaux-démocrates, et surtout des communistes refusent l’annexion. Les minorités, notamment les Juifs, les Roms et les opposants politiques, sont aussitôt persécutés. L’Autriche devient un territoire du Reich, et les opposants sont arrêtés, déportés ou exécutés.

Réactions en France et en Grande-Bretagne

La France et la Grande-Bretagne protestent verbalement, mais n’interviennent pas. Ces deux pays sont alors dans une politique d’apaisement, espérant éviter une nouvelle guerre après les traumatismes de la Première Guerre mondiale. L’idée dominante est qu’Hitler ne fera que des revendications limitées.

La faiblesse des démocraties occidentales face à cette annexion encourage Hitler à poursuivre son expansion, notamment vers la Tchécoslovaquie l’année suivante.

Déroulement de l’événement

• 12 février 1938 : Hitler convoque le chancelier autrichien Schuschnigg à Berchtesgaden et lui impose des ministres nazis.
• 9 mars : Schuschnigg annonce un référendum pour le 13 mars sur l’indépendance de l’Autriche.
• 11 mars : Hitler lance un ultimatum. Schuschnigg démissionne. Arthur Seyss-Inquart, nazi autrichien, est nommé chancelier.
• 12 mars : L’armée allemande entre en Autriche sans résistance.
• 13 mars : Proclamation de l’Anschluss.
• 10 avril : Plebiscite organisé : 99,75 % des votants approuvent l’annexion.

Conséquences

• L’Autriche perd son indépendance et devient une province allemande : Ostmark.

Lors de l’Anschluss en mars 1938, la population de l’Autriche était d’environ 6,7 millions d’habitants. Parmi eux environ 200 000 Juifs, dont la majorité vivaient à Vienne.

• Une grande partie de la population parlait l’allemand et partageait une culture proche de celle de l’Allemagne, ce qui a facilité en partie l’accueil initial favorable à l’annexion.
• Il existait cependant des clivages politiques : conservateurs, sociaux-démocrates, catholiques et communistes s’opposaient (souvent clandestinement) au nazisme.

Grace à l’Anschluss l’Allemagne peut appliquer ses lois.

• Les lois antisémites du régime nazi sont appliquées.
• Début de la persécution massive des Juifs autrichiens.
• L’annexion marque une étape majeure dans la politique d’expansion hitlérienne menant à la Seconde Guerre mondiale.
• Après 1945, l’Autriche est considérée comme la « première victime du nazisme » par les Alliés, bien que cette vision soit aujourd’hui nuancée.

Lieux de mémoire

• Mémorial de l’Holocauste de Vienne : commémore les victimes juives autrichiennes du nazisme.
• Haus der Geschichte Österreich (Maison de l’histoire autrichienne, à Vienne) : présente des expositions sur la période nazie.
• Plaques commémoratives et stolpersteine dans de nombreuses villes autrichiennes, en mémoire des persécutés.
• Musée de Mauthausen, dans l’ancien camp de concentration autrichien.

Références bibliographiques

L’Anschluss – L’annexion de l’Autriche par le Reich hitlérien, par Ian Kershaw, Éditions Flammarion, Paris, 2001. Cet ouvrage de référence du grand historien britannique retrace en détail les circonstances de l’Anschluss, le rôle des dirigeants autrichiens et l’ambiguïté de la population autrichienne face à l’arrivée des nazis.

Hitler, par Joachim Fest, Éditions Gallimard, Paris, 1973. Biographie majeure d’Adolf Hitler, l’auteur consacre plusieurs chapitres à l’Anschluss, en expliquant la stratégie diplomatique et militaire employée pour l’annexion de l’Autriche.

L’Autriche et le nazisme, par Élisabeth Klamperer, Éditions du Seuil, Paris, 1995.
L’ouvrage se concentre sur la société autrichienne durant la période nazie, en analysant les comportements, les soutiens et les résistances internes à l’Anschluss.

Les origines de la Seconde Guerre mondiale, par A.J.P. Taylor, Éditions Hachette Littératures, Paris, 1975. Ce livre analyse les grandes étapes qui ont conduit au conflit mondial. Le chapitre sur l’Anschluss examine le contexte diplomatique, les erreurs de la France et du Royaume-Uni, et le rôle stratégique de l’événement dans la montée du nazisme.

Références internet

Mémorial de l’Holocauste : https://www.memorialdelashoah.org
Site du mémorial de la Shoah de Paris. Il propose des dossiers sur les persécutions antisémites en Autriche après l’Anschluss, ainsi que des témoignages de survivants.

Le Monde diplomatique – Archives : https://www.monde-diplomatique.fr
Dossier historique sur la politique d’expansion d’Hitler. L’article consacre une partie importante à l’Anschluss, avec une analyse critique de l’attentisme franco-britannique.

La Fondation Mauthausen Autriche : https://www.mauthausen-memorial.org
Le site du mémorial du camp de Mauthausen propose des ressources pédagogiques et historiques sur les conséquences directes de l’Anschluss, notamment la répression contre les opposants.

Encyclopædia Universalis : https://www.universalis.fr
Article de fond sur l’Anschluss, avec un résumé clair des événements et un aperçu des conséquences politiques et sociales en Autriche et en Europe.