Née le 11 janvier 1897 à Maisons-Laffitte, France. Décès : 23 ou 24 avril 1945 au camp de concentration de Bergen-Belsen, Allemagne.

 Yvonne Cerneau épouse RUDELLAT, également connue sous le nom de code « Jacqueline », une figure courageuse de la Résistance française et première femme agent du Special Operations Executive (SOE) britannique envoyée en France occupée.

Yvonne Claire Cerneau est la benjamine d’une fratrie de dix enfants, dont la majorité décède en bas âge. Son père, marchand de chevaux pour l’armée française, l’initie aux voyages professionnels. Après son décès, Yvonne quitte le domicile familial pour Londres, où elle travaille dans un grand magasin. En 1920, elle épouse Alex Rudellat, un serveur d’origine italienne ou française, avec qui elle a une fille, Constance Jacqueline, en 1922. Le couple se sépare en 1929, mais reste en bons termes. Yvonne dirige ensuite un petit hôtel à Londres.

Engagement dans la Résistance

Profondément affectée par la capitulation de la France en 1940, Yvonne souhaite activement contribuer à la libération de son pays natal.

En mai 1942, alors qu’elle travaille comme secrétaire à l’Ebury Court Hotel, elle est repérée par un agent du SOE et recrutée. Elle intègre la Section F du SOE et suit une formation intensive en Grande-Bretagne, apprenant notamment le maniement des armes, les techniques de sabotage et la résistance aux interrogatoires.

Le 1er juin 1942, elle est nommée enseigne dans le First Aid Nursing Yeomanry (FANY), une organisation paramilitaire féminine.

Le 30 juillet 1942, Yvonne est infiltrée en France près de Cannes sous le nom de code « Jacqueline » et l’identité fictive de Jacqueline Gautier.

Elle devient la première femme agent du SOE à être envoyée en France occupée. Elle rejoint le réseau MONKEYPUZZLE dirigé par Raymond Flower, puis collabore étroitement avec Pierre Culioli.

Ensemble, ils forment le réseau ADOLPHE, une branche du réseau PROSPER dirigé par Francis Suttill.

Yvonne agit principalement comme agent de liaison, transportant des messages, du matériel radio et des explosifs à travers la région de la Loire, souvent à bicyclette.

Elle participe également à des opérations de sabotage, notamment contre des lignes électriques et des voies ferrées.

Le 19 juin 1943, Yvonne et Pierre Culioli sont arrêtés à un barrage routier allemand à Dhuizon alors qu’ils transportent deux agents canadiens, Frank Pickersgill et John Macalister.

Après une tentative de fuite, leur véhicule est pris en chasse et Yvonne est grièvement blessée par une balle à la tête. Elle est hospitalisée à Blois, puis transférée à l’hôpital de la Pitié à Paris.

En raison de sa blessure, elle souffre de troubles cognitifs, ce qui complique les interrogatoires allemands. Elle est ensuite incarcérée à la prison de Fresnes, enregistrée sous le nom de Jacqueline Gautier, puis déportée au camp de Ravensbrück en août 1944.

En mars 1945, elle est transférée à Bergen-Belsen, où elle succombe au typhus peu après la libération du camp par les forces britanniques.

Camarades de combat

Yvonne collabore étroitement avec Pierre Culioli, avec qui elle forme le réseau ADOLPHE. Elle travaille également avec Francis Suttill, chef du réseau PROSPER, et Raymond Flower du réseau MONKEYPUZZLE. Elle interagit avec d’autres agents du SOE, notamment Frank Pickersgill et John Macalister.

Décorations

• Membre de l‘Ordre de l’Empire britannique (MBE) à titre posthume.
• Médaille de la Résistance française à titre posthume par décret du 19 décembre 1997 JO 17 Janvier 1998 source Ordre de la Libération
• Côte du dossier : 1O11843

Rues ou lieux de mémoire

• Son nom figure sur l’obélisque commémoratif de Romorantin, Loir-et-Cher.
• Elle est honorée au mémorial de Valençay, Indre, dédié aux agents de la Section F du SOE morts pour la France.
• Une plaque à l’église Saint-Paul, Knightsbridge, Londres, rend hommage aux membres du FANY tombés au service du roi et du pays.
• Son nom est inscrit au mémorial du cimetière militaire de Brookwood, Royaume-Uni.

Références bibliographiques

• ‘Jacqueline’, Pioneer Heroine of the Resistance par Stella King, Arms & Armour, 1989. Cet ouvrage retrace la vie et les missions d’Yvonne RUDELLAT, mettant en lumière son courage et son dévouement.
• SOE in France par M.R.D. Foot, Her Majesty’s Stationery Office, 1966. Ce livre offre une analyse détaillée des opérations du SOE en France, incluant le rôle d’Yvonne RUDELLAT.

Références internet

Military Intelligence Museum : Détails sur son recrutement et ses missions en tant qu’agent du SOE.Jacqueline » et l’identité fictive de Jacqueline Gautier.

Wikipedia – Yvonne Rudellat : Biographie détaillée de sa vie, son engagement dans la Résistance et son rôle au sein du SOE.

Commonwealth War Graves Commission : Informations sur sa sépulture et son service militaire.