Hugh VERITY, né le 6 avril 1918 à Kingston-upon-Thames, Royaume-Uni, mort le 14 novembre 2001 à Knowle, Royaume-Uni. Britannique.
Hugh Beresford Verity effectue ses études au Cheltenham College puis au Queen’s College d’Oxford. Passionné d’aviation, il rejoint l’Oxford University Air Squadron.
En 1938, il intègre la Royal Air Force Volunteer Reserve (RAFVR). À la déclaration de guerre, il achève sa formation de pilote et sert initialement dans le Coastal Command, effectuant des patrouilles de reconnaissance et de lutte anti-sous-marine.
Engagement dans la Résistance
Son engagement dans l’action clandestine débute véritablement en 1942 lorsqu’il est affecté au Squadron 161 de la Royal Air Force, basé à Tempsford.
Cette unité “spéciale” est chargée des liaisons aériennes avec les mouvements de résistance en Europe occupée, principalement en France.
Il se spécialise dans les opérations de ramassage (pick-up) de nuit, utilisant de petits avions monomoteurs capables d’atterrir sur des terrains de fortune.
Appartenance à un réseau ou mouvement
Bien qu’officier de la RAF, il opère en liaison directe avec le Special Operations Executive (SOE) et le Bureau Central de Renseignements et d’Action (BCRA).
Il commande l’escadrille “A” (Lysander) du Squadron 161 de la RAF entre 1942 et 1943. Il est l’un des rares pilotes étrangers à être devenu une figure centrale de la logistique de la Résistance française.
Missions et actions
Aux commandes d’un Westland Lysander, il réalise 29 missions d’atterrissage clandestin en France occupée, un record pour l’époque. Ses missions consistent à déposer des agents, des fonds ou du matériel, et à récupérer des responsables de la Résistance ou des courriers importants.
Il opère par des nuits de pleine lune, se guidant à la vue et atterrissant sur des champs balisés par trois torches tenues par des résistants au sol. En 1943, il devient le Wing Commander du Squadron 161. Il a personnellement transporté des figures majeures telles que Jean Moulin.
Arrestation / évasion / déportation
Il n’a jamais été capturé. Malgré la dangerosité extrême de ses vols à basse altitude dans des zones surveillées par la DCA et la chasse de nuit allemande, il a survécu à toutes ses missions de guerre.
Camarades de combat
Il travaille étroitement avec d’autres pilotes de légende comme Charles Pickard et Guy Lockhart. Au sol, il est en contact avec les chefs des réseaux de zone Sud et zone Nord chargés du balisage.
Retour à la vie civile
Après la guerre, il poursuit une carrière au sein de la RAF jusqu’en 1965, atteignant le grade de Group Captain. Il travaille ensuite pour l’industrie aéronautique.
Il consacre une grande partie de sa retraite à l’histoire de l’aviation clandestine. Son ouvrage de référence, “Nous atterrissions de nuit“, est devenu la bible des opérations spéciales aériennes, répertoriant avec une précision d’historien chaque vol effectué vers la France.
Il a été un artisan majeur de l’amitié franco-britannique et du devoir de mémoire envers les “comités de réception” français.
Décorations
- Distinguished Service Order (DSO) (Royaume-Uni)
- Distinguished Flying Cross (DFC) avec barrette (Royaume-Uni)
- Officier de la Légion d’honneur (France)
- Croix de Guerre 1939-1945 (France)
Lieux de mémoire
Une stèle commémorative mentionne son action sur l’ancien aérodrome de Tempsford, Royaume-Uni. Son nom est honoré dans plusieurs communes françaises ayant servi de terrains d’atterrissage.
Références bibliographiques
Nous atterrissions de nuit. Ouvrage autobiographique et historique majeur détaillant l’ensemble des missions aériennes du SOE et du BCRA en France.
Le Squadron 161. Étude technique et humaine sur les opérations spéciales de la RAF durant la Seconde Guerre mondiale.
Références internet
Aviation-clandestine.fr. Site spécialisé détaillant le parcours des pilotes du Squadron 161 et les terrains utilisés. https://www.aviation-clandestine.fr
Telegraph.co.uk. Nécrologie détaillée soulignant son rôle crucial dans le transport des chefs de la Résistance. https://www.telegraph.co.uk/news/obituaries/1362450/Group-Captain-Hugh-Verity.html
Dossier d’homologation consulté
Dossier étranger / Liaisons aériennes – SHD Vincennes (mentionné pour coordination).
Observations
L’essentiel des informations provient de ses propres écrits recoupés par les archives du SOE et de la RAF.