La Task Force 61 (TF 61) – Force opérationnelle navale américaine pendant la Seconde Guerre mondiale

La Task Force 61 est une formation navale majeure de la U.S. Navy, créée pour mener des opérations amphibies et aéronavales dans le Pacifique Sud, notamment lors de l’opération Watchtower, c’est-à-dire le débarquement à Guadalcanal en août 1942.

Rôle principal de la TF 61

La TF 61 est la force expéditionnaire alliée chargée de :

• Transporter et débarquer les troupes américaines sur les îles de Guadalcanal, Tulagi et Florida.
• Fournir une couverture aéronavale avec les porte-avions et la marine.
• Engager les forces japonaises en mer, en soutien au débarquement et à la défense de la tête de pont.

Dans l’opération Watchtower (août 1942)

Composition :

• Commandée par l’amiral Frank Jack Fletcher.
• Inclut :
  • Porte-avions : USS Enterprise, USS Saratoga, USS Wasp
  • Croiseurs lourds et légers
  • Destroyers
  • Transports de troupes et navires logistiques
  • Troupes du 1er corps des Marines (commandé par le général Alexander Vandegrift)

Actions clés :

• 7 août 1942 : début du débarquement des Marines sur Guadalcanal.
• Fournit la couverture aérienne initiale contre les forces japonaises.
• Après quelques jours, l’amiral Fletcher se retire avec les porte-avions, laissant les forces terrestres sans couverture aéronavale directe — une décision très controversée.

Engagements associés à la TF 61

• Bataille de Savo Island (9 août 1942) : les Japonais infligent une défaite navale sévère à la marine alliée, détruisant plusieurs croiseurs. La TF 61 perd du prestige, mais continue à soutenir la campagne.
• Participation indirecte à d’autres batailles navales autour de Guadalcanal tout au long de la fin 1942.

Évolution de la TF 61

• La désignation “TF 61” change au cours de la guerre en fonction des opérations.
• Le concept de task force est souple : les unités sont réaffectées selon les besoins.
• D’autres TF numérotées (comme TF 58, TF 38) prendront plus d’importance dans les campagnes du Pacifique central (ex : Iwo Jima, Okinawa).

Résumé