L’Armée rouge poursuit ses offensives lancées à l’automne 1943. L’objectif est d’enfoncer les lignes allemandes en Ukraine et de libérer la Crimée et la Biélorussie. La Wehrmacht, sous pression, tente de freiner la progression soviétique tout en consolidant une ligne de défense plus courte.

Situation territoriale

Les Soviétiques contrôlent désormais la rive gauche du Dniepr et une bonne partie de l’Ukraine centrale. La Crimée est toujours aux mains des Allemands, mais elle est isolée. Le front s’étend de Leningrad au nord jusqu’aux Carpates au sud. Des gains territoriaux sont réalisés en direction de Kirovograd, Vinnytsia et la frontière roumaine.

Opérations majeures

• Offensive du front de Leningrad (janvier 1944) : levée définitive du siège de Leningrad (qui durait depuis 1941).
• Offensive du Dniepr-Carpates : lancement de plusieurs attaques en Ukraine pour libérer les régions de Kirovograd et Krivoi Rog.
• Début de l’opération Nikopol-Krivoi Rog : pour repousser les forces allemandes du bassin industriel du sud de l’Ukraine.

Pertes et forces en présence

• URSS : environ 6 millions d’hommes engagés, pertes estimées à 200 000 soldats (tués/blessés) pour janvier.
• Allemagne : environ 2,5 à 3 millions d’hommes sur le front, pertes estimées à 120 000 hommes (morts, blessés, disparus) ce mois.
• La supériorité numérique et matérielle soviétique s’accentue, notamment en chars et aviation.

État du terrain

• Terrain boueux et gelé, très difficile pour les manœuvres rapides.
• Les combats se font souvent dans les forêts et villages, avec beaucoup de résistance locale.
• Routes endommagées ou minées par les Allemands en retraite.

Points d’accrochage et batailles

• Leningrad (janvier) : fin du siège après plus de 872 jours. Percée soviétique décisive vers Novgorod.
• Kirovograd (début janvier) : violents combats pour le contrôle de la ville.
• Nikopol : région stratégique pour le manganèse, forte défense allemande.
• Région de Korsun-Chevchenkovsky : concentration de troupes annonçant une future bataille majeure.

Résistances rencontrées

• Fortes contre-attaques allemandes locales, notamment avec les blindés du Groupe d’armées Sud.
• Les SS Panzerdivisionen sont utilisées comme force de réaction rapide.
• Défense tenace dans la zone de Nikopol, où les Allemands veulent protéger les ressources minières.

Succès soviétiques

• Percée au nord permettant la libération totale de Leningrad.
• Avancée continue en Ukraine centrale.
• Capture de nombreuses localités fortifiées.

Échecs soviétiques ou ralentissements

• La progression est entravée dans certaines zones par la météo et la défense allemande autour de Nikopol et Krivoi Rog.
• Pertes importantes dans les tentatives de percée rapide.

Décisions stratégiques

URSS :

• Renforcement des 1er, 2e et 3e Fronts ukrainiens.
• Concentration des forces pour lancer l’encerclement des forces allemandes autour de Korsun (bataille à venir en février).

Allemagne :

• Ordre de tenir les positions clés (Nikopol, Krivoi Rog) à tout prix.
• Mise en œuvre du plan de repli vers des lignes plus courtes et plus défendables dans l’ouest de l’Ukraine.

Perspectives

Les Soviétiques s’apprêtent à lancer une série d’encerclements visant à désintégrer les forces allemandes du centre de l’Ukraine.

L’objectif est de progresser jusqu’à la frontière de la Roumanie et de couper les forces ennemies dans la Crimée.

La Wehrmacht semble de plus en plus en difficulté pour tenir le rythme et maintenir la cohésion.