Au printemps 1944, le département de la Dordogne est traversé par les colonnes de la division Brehmer, une unité constituée par l’occupant allemand pour mener une répression féroce contre les maquis de la Résistance, les populations civiles suspectées de complicité et les familles juives refugiées dans la région.
Le secteur de Rouffignac, situé dans le Périgord noir, constitue une zone d’implantation active pour les maquis des Francs-tireurs et partisans français (FTPF) et de l’Armée secrète (AS). À la suite d’un accrochage survenu dans les environs entre des maquisards et des éléments de la Wehrmacht, le commandement allemand décide d’appliquer des mesures de représailles exemplaires pour terroriser la population et priver la Résistance de son soutien logistique local.
Déroulement de l’opération
Le 31 mars 1944, les troupes allemandes appartenant à la division Brehmer, accompagnées d’éléments de la Gestapo et de membres de la Phalange africaine, investissent le bourg de Rouffignac.
Les soldats procèdent au rassemblement des habitants, au pillage systématique des commerces et des habitations, puis mettent méthodiquement le feu au village à l’aide de produits inflammables.
Sur les 140 maisons que compte le centre du bourg, 115 sont entièrement détruites par les flammes, seules l’église du XVIe siècle et quelques maisons excentrées étant épargnées.
Plusieurs habitants sont arrêtés au cours de l’opération, certains exécutés sur place ou dans les environs, tandis que d’autres sont envoyés en déportation.
Léon VALLADE, maire de Rouffignac au moment des faits, qui tente de s’interposer et de négocier avec les officiers allemands pour épargner la population et le bourg, arrêté puis relâché après la destruction de la commune.
Édouard VALÉRY, responsable militaire des FTPF pour la Dordogne, superviseur des actions de maquis dans le secteur, survivant à la répression de la division Brehmer.
Jean BOURDEIX, habitant et résistant local engagé dans le soutien logistique aux maquis, arrêté lors des rafles menées parallèlement à l’incendie du bourg, mort en déportation.
Victimes
L’incendie du bourg s’accompagne de l’arrestation et du massacre de plusieurs civils et résistants du secteur de Rouffignac et de ses hameaux.
Parmi les personnes tuées ou mortes en déportation figurent Jean BOURDEIX, Gabriel VALLADE, fusillé lors des opérations répressives menées par la division Brehmer dans le canton, ainsi que plusieurs habitants arrêtés le 31 mars 1944 et déportés vers les camps de concentration nazis.
Survivants
Léon VALLADE survit aux événements et joue un rôle prépondérant dans l’organisation des premiers secours et la reconstruction d’après-guerre de la commune dévastée.
Édouard VALÉRY poursuit ses activités clandestines de commandement au sein des FTPF jusqu’à la libération totale du département de la Dordogne au mois d’août 1944.
Conséquences
L’incendie de Rouffignac, qualifié de « Oradour du Périgord », constitue l’un des crimes de guerre les plus marquants commis par la division Brehmer en Dordogne.
La destruction matérielle quasi totale du bourg laisse des dizaines de familles sans abri, mais renforce la cohésion de la population locale autour de la Résistance.
En hommage à ses souffrances et au courage de ses habitants, la commune de Rouffignac reçoit la Croix de guerre 1939-1945 le 11 novembre 1948.
Mémoire et lieux commémoratifs
Monument aux Morts et aux Martyrs de Rouffignac, monument commémoratif érigé au centre du bourg reconstruit, commune de Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac (Dordogne).
Plaque commémorative du 31 mars 1944, plaque rappelant l’incendie du village et les déportés, apposée sur la façade de la mairie, commune de Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac (Dordogne).
Rue du 31 Mars 1944, voie publique traversant le bourg en souvenir de la journée de la destruction, commune de Rouffignac-Saint-Cernin-de-Reilhac (Dordogne).
Références bibliographiques
La Division Brehmer : Dordogne, Corrèze, Haute-Vienne (mars-avril 1944), Guy Penaud, Éditions Fanlac, 2004. Cet ouvrage de référence retrace avec précision le parcours de la colonne répressive allemande à travers le Périgord au printemps 1944. L’auteur y consacre un chapitre détaillé à la journée du 31 mars 1944 et à l’incendie méthodique du bourg de Rouffignac. À partir des rapports officiels, des témoignages des victimes et des archives judiciaires de la Libération, le livre établit la chronologie exacte des faits et le bilan des destructions.
Rouffignac, un village martyrisé : 31 mars 1944, Association Mémoire de Rouffignac, Éditions du Périgord, 1994. Cet ouvrage mémoriel rassemble les témoignages directs des survivants et des habitants ayant assisté au pillage et à l’incendie de leur village par les troupes allemandes. Il décrit la vie de la population au lendemain du drame, les efforts de solidarité pour héberger les sinistrés et les étapes de la reconstruction post-Seconde Guerre mondiale. Il documente également le sort des personnes arrêtées et déportées ce jour-là.
Histoire de la Résistance en Périgord, Jacques Lagrange, Éditions Charles Corlet, 1993. Ce livre étudie le développement des maquis et de la clandestinité dans l’ensemble du département de la Dordogne. L’auteur replace l’incendie de Rouffignac dans le cadre géopolitique et militaire de la répression allemande visant à priver la Résistance de ses bases arrière de ravitaillement. L’ouvrage met en lumière les liaisons entre les groupes FTPF de la zone et les habitants du bourg.
Le Châtiment suprême : Les fusillés de la Seconde Guerre mondiale en Dordogne, Bernard Reviriego, Éditions Périgord Patrimoine, 2015. Cet ouvrage de synthèse recense l’ensemble des victimes d’exécutions sommaires, de massacres et de rafles en Dordogne sous l’Occupation. Une section importante est consacrée aux opérations menées par la division Brehmer le 31 mars 1944 dans le canton de Rouffignac, fournissant des notices biographiques précises sur les habitants fusillés ou morts en déportation.
Références internet
Maitron Résistance Dictionnaire biographique du mouvement ouvrier et des fusillés, massacrés, exécutés sous l’Occupation, ce site propose des notices d’une grande rigueur sur les victimes civiles et les combattants de Rouffignac. Il détaille la répression menée par la division Brehmer le 31 mars 1944 et fournit les états civils contrôlés des personnes arrêtées lors de l’incendie du village. https://fusilles-40-44.maitron.fr/
Musée de la Résistance en ligne Cette plateforme éducative et patrimoniale rassemble des documents d’archives, des photographies d’époque et des cartes thématiques sur l’histoire de la Résistance française. Elle contient des fiches consacrées aux villages martyrisés du Périgord, exposant les causes, le déroulement et les conséquences mémorielles de l’incendie de Rouffignac. http://www.museedelaresistanceonline.org/
Mémoire des Hommes Portail officiel du ministère des Armées mettant à disposition les bases de données des combattants et des victimes de la Seconde Guerre mondiale. Il permet de consulter les dossiers individuels des déportés et des fusillés de Rouffignac, de vérifier l’attribution des mentions « Mort pour la France » et les homologations au titre des Unités Combattantes de la Résistance. https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/
Fiabilité A : Sources universitaires, mémorielles et archivistiques croisées avec des notices individuelles vérifiées par des historiens spécialisés dans la période de l’Occupation en Dordogne.
Sources consultées
Maitron Résistance, https://fusilles-40-44.maitron.fr/
Musée de la Résistance en ligne, http://www.museedelaresistanceonline.org/
Mémoire des Hommes, https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr/
Fondation de la Résistance, https://www.fondationresistance.org/