Les clés Dolphin et Shark sont des désignations britanniques pour les systèmes de chiffrement utilisés par la Kriegsmarine pour diriger ses sous-marins (U-boote) durant la bataille de l’Atlantique.
La clé Dolphin était utilisée par la flotte de surface et les sous-marins jusqu’en février 1942. À cette date, la Kriegsmarine a introduit une version plus complexe de la machine Enigma, la M4, dotée d’un quatrième rotor, ce qui a entraîné un “trou noir” d’interception pour les Alliés.
Ce nouveau réseau a été nommé Shark par les services britanniques. Le déchiffrement de Shark a nécessité la capture de documents secrets, notamment des tables de réglages (codes) à bord de sous-marins ennemis.
Le 30 octobre 1942, l’abordage de l’U-559 en Méditerranée par les marins du HMS Petard a permis de récupérer ces documents vitaux avant que le bâtiment ne sombre.
Le décryptage régulier de Shark a été rétabli en décembre 1942, permettant d’identifier les zones de patrouille des “meutes de loups”.
Circonstances
Le contexte militaire est celui de la lutte pour la survie du Royaume-Uni, dont l’approvisionnement dépend des convois traversant l’Atlantique. La supériorité des sous-marins allemands menaçait d’asphyxier l’économie britannique.
L’intérêt stratégique du déchiffrement des clés Shark et Dolphin était de permettre aux convois de contourner les lignes de sous-marins et d’autoriser les groupes de chasse alliés de localiser et détruire les U-boote lors de leurs rendez-vous de ravitaillement.
Cette opération relevait de la Hut 8 à Bletchley Park, spécialisée dans la cryptanalyse navale.
Alan TURING a dirigé la Hut 8 et a conçu la “Bombe”, machine électromécanique capable de tester des milliers de combinaisons Enigma. Il appartenait au service de renseignement britannique et a survécu à la guerre.
Anthony FASSON était un officier de la Royal Navy qui a péri en récupérant les livres de codes à l’intérieur de l’U-559 alors que le sous-marin coulait.
Colin GRAZIER était un marin britannique qui a également trouvé la mort lors de la récupération des documents de l’U-559 le 30 octobre 1942.
Tommy BROWN était un jeune steward qui a survécu à l’abordage de l’U-559 et a réussi à sortir les documents de l’eau, mais il est mort plus tard dans un incendie en 1945.
Joan CLARKE était une cryptanalyste de premier plan dans l’équipe d’Alan Turing, spécialisée dans la clé Dolphin, elle a survécu à la guerre.
Victimes Anthony FASSON et Colin GRAZIER sont morts noyés le 30 octobre 1942 à bord de l’U-559, coulés avec le sous-marin après avoir transmis les sacs de documents à leurs camarades.
Survivants
Alan TURING, bien que survivant à la guerre, a subi une persécution pour son homosexualité dans l’après-guerre avant de mourir en 1954.
Tommy BROWN a survécu à l’action héroïque de l’U-559 mais est décédé avant la fin du conflit.
Joan CLARKE a continué son travail dans le renseignement après 1945.
Conséquences
Le décryptage de la clé Shark a radicalement changé le cours de la bataille de l’Atlantique en 1943. Les pertes de navires marchands alliés ont chuté de manière spectaculaire, tandis que les pertes de sous-marins allemands sont devenues insupportables pour l’Axe.
Cette victoire technique a permis de sécuriser l’accumulation de troupes et de matériel en Angleterre pour l’invasion de l’Europe. L’impact a été également technologique avec le perfectionnement des machines de traitement de données.
Mémoire et lieux commémoratifs
Une plaque commémorative en l’honneur d’Anthony FASSON et Colin GRAZIER est située dans l’église de Jedburgh en Écosse et à Tamworth en Angleterre. Le mémorial de Bletchley Park mentionne leur contribution décisive. Le National Cryptologic Museum aux États-Unis expose une machine Enigma M4 et documente l’effort allié contre les clés navales. Une stèle à la mémoire de Tommy BROWN a été érigée à North Shields, Royaume-Uni.
Références bibliographiques
Enigma: The Battle for the Code de Hugh Sebag-Montefiore. Ce livre relate l’histoire complète des captures de machines Enigma et de documents secrets, notamment l’épisode héroïque de l’U-559. Il détaille comment ces éléments matériels ont permis aux cryptanalystes de briser les clés Dolphin et Shark.
Alan Turing: The Enigma d’Andrew Hodges. Biographie de référence qui explique le rôle central d’Alan Turing dans la création des méthodes de déchiffrement des codes de la Kriegsmarine. L’ouvrage détaille les difficultés spécifiques posées par la machine M4 à quatre rotors utilisée pour la clé Shark.
Seizing the Enigma: The Race to Break the German U-Boat Codes de David Kahn. Un récit centré sur la dimension navale du déchiffrement. Il explique l’évolution des procédures allemandes et la riposte technique des services alliés pour maintenir la lecture des communications sous-marines.
Bletchley Park’s Secret Source de Ian Macksey. Cet ouvrage se concentre sur les hommes et les femmes de la Hut 8 qui ont travaillé spécifiquement sur les codes navals. Il décrit les processus de travail et la pression constante liée aux pertes subies par les convois de l’Atlantique.
The Silent War: The Cold War in the High Seas de John Pinaud. Bien que traitant de la période ultérieure, les premiers chapitres offrent une excellente analyse de l’héritage de la bataille des codes navals de la Seconde Guerre mondiale sur la stratégie maritime moderne.
Références internet
The Enigma M4 Project Ce site propose une documentation technique précise sur la machine M4 et les défis mathématiques posés par les clés navales. Il offre des simulateurs permettant de visualiser le processus de chiffrement. https://www.cryptomuseum.com/crypto/enigma/m4/index.htm
Uboat.net Une base de données exhaustive sur la guerre sous-marine qui contient des sections dédiées aux codes Shark et Dolphin, avec le détail des captures de documents sur les sous-marins U-110 et U-559. https://uboat.net
Bletchley Park Research Ce site tenu par des historiens propose des articles sur les différents “réseaux” (keys) d’Enigma et explique la nomenclature utilisée par les Britanniques pour désigner les systèmes de chiffrement allemands. http://www.bletchleyparkresearch.co.uk
Imperial War Museum – Naval Intelligence Le site présente des collections liées au renseignement naval et à la bataille de l’Atlantique, incluant des archives sur les opérations d’abordage pour la récupération des codes. https://www.iwm.org.uk/history/the-enigma-machine-and-the-u-boat-war
Mémoire des Hommes – Les marins de la France Libre Ce site permet de mettre en perspective l’action des forces navales alliées, incluant les Français Libres, qui ont bénéficié des renseignements issus du déchiffrement de Shark. https://www.memoiredeshommes.sga.defense.gouv.fr
Sources consultées : Maitron Résistance, Fondation de la Résistance, Musée de la Résistance en ligne, Mémoire des Hommes, Bletchley Park Trust, Uboat.net, SHD, Gallica BnF.